明朝之时，浙江鄞县，有一人姓杨名忠谏。家贫，以教馆为业。其教子弟读书，先以动静规模为紧要，再教之以孝悌，好讲古事以发其心，故入其门者，多晓礼义，而不至于晓漓，乡里称其善教。每年学生至二三十人，修金亦有大半百。忠谏勤于教人，而俭于自奉。咸鱼青菜足以供餐，其待母也必以酒肉。母之饮食虽少，而忠谏殷勤敬劝，欢喜奉承。故教馆不欲远离，若常得亲近母也。生平最怜悯孤寡，凡寡妇被人欺，必多方扶护之。孤儿之贫者，来读书，则不计修金，听其自献。
杨忠谏，一童馆先生耳。能教人以道，奉亲以诚，怜孤寡以义。其立身处世，有此三大善，即为种福之根。
杨姓之族分数房，惟忠谏之房最弱。财少丁稀，每为另房所侮。有二房人多财足，恃势欺凌。而最强横者，杨崇兰也。
崇兰有二子，长子叫亚况，次子叫亚梯。生得聪明，习为奸恶，而崇兰之势如虎生翼矣。常理太祖数吞骗蒸尝，莫敢与他清算。
忠谏自以立心正直，祖宗产业，不可糊涂。一日，话崇兰曰：“数目多年未曾清计。今欲于某日，对簿合族，见个分明。”
崇兰曰：“你大胆，敢与我为仇，你将死矣。”
尝见各处祖宗数目，或各房分理，或各房轮理，或公举贤良者而理之，或交有权势者而理之。此祖宗之人亦众人之意也。乃有一等贪心，自怀私见，每事从中染指，借此分肥。抑或借用亏空，未能还得，遮遮掩掩，混闹糊涂，年推一年，月推一月，以至蒸尝拖欠，数目难清。忍气吞声，众心不服。你之敢为吞骗，自作把持。所恃者自己有权势耳，自己居尊辈耳，自己兄弟多子孙众耳。以为你想抽我后脚，无奈我何，谁敢与我抗也。独不思数目者，太祖之蒸尝也，凡做子孙皆有份焉。不过以你明白而经理之，非取你贪心而求你吞骗也。你能吞骗，则作自己为至精灵，而睇轻众等子孙，皆为无用之人，为蠢才，为废物矣。此一错也。无；隆族众心恼不平，而祖宗先灵且作你为对头，为仇寇矣。先人亻畀下几多踊跃，而后积此蒸尝。
遇着一二贪心，东文西离，渐为消散，竟至人心冷淡，拜扫无情，祖宗之发出多人，又不如生少你一个也。
此等人就是看骗得财，子孙终无结果。如若不信，看吓各村吞尝产者个的后人。
杨崇兰因忠谏之语，怀恨在心。迟日使二子杨况、杨梯窥探。忠谏出外，截在半途，故意撞膊而过。杨况诈跌在路旁，遂大骂忠谏曰：“我既闪避，为何你推倒我也？”发起凶性，两兄弟你一拳，我一脚，打得忠谏眠在地上。两兄弟诈成，忿忿而去。
忠谏既受伤，慢步归家。各兄弟恼恨不服，欲去告官，忠谏止之曰：“不可，不可。告官决不能取胜，何也？其财雄，其力猛，其口刁，其心险。合用之可以制人，常用之足以造孽。
彼将为天所弃矣。何必破财产而与他结讼哉。”各兄弟曰：“彼强，我则不合，终无了期。不如多请凶横与他一战。”忠谏曰：“虎与虎斗，麒鳞远避其锋；鸡与鸡争，凤凰不施其力。
君子乐得为君子，小人在自做小人。你怕嗄，我急而修善，为人尽道，定见福荫儿孙。空忿不平，都自无益。”众曰：“修福，吾不信其说。报应甚远，能等得几时亲见呀。你信因果，你做多的好事，看你儿孙昌盛而已。我等无此意，与善无缘也。”杨忠谏曰：“肯做则有缘，不肯做则无缘。”各兄弟亦不能从其语。
杨忠谏之忍气也，大有见识矣。力能举鼎，不与盲牛斗；工夫决走如飞，不与颠狗斗脚步。何也？佢盲，我唔盲；佢颠，我唔颠也。忍气，免目前祸患；修善，望后日荣华。胸中有一个大主意。并能识出，崇兰父子家运当衰，出此妖孽。劝众兄弟修福，以求兴旺。无奈众等善根浅薄，不肯相从，自表其心。惟有各行各路，各修各德而已。
杨忠谏自老母死后，设馆于市镇墟场，门徒日众，家道日丰，而济人利物之心，功修日积。生得二子，大仔名自惩，第二仔名自创。两子读书长大成人，学习衙门事业。杨忠谏止之，要两子教馆便罢。谁知两子决意不移，忠谏曰：“公门路上好修行，你能善心，亦积福之道。”
自惩做县衙门刑房书办，自创做抚台衙门兵房书办。自惩性朴实，心地慈祥，常劝人不宜结讼。自创性浮夸，心地奸诈，常劝人不妨争讼。尝对人曰：“吾之兄，蠢人也。食衙门饭而有衙门田耕么。既执此艺以藏身，即当索此财以养命。劝人唔好打官府，由得自饿死吗？世事不平则鸣人，至告官必有冤屈之处，讼不得伸，忿何以解？吾不晓兄之意，别具一副肝肠也。”自惩闻之叹曰：“父之德足荫后人，弟之心其折尽矣。”因寄书劝之。自创笑其愚也。自惩做衙门，遇犯罪之人由远来者，即叫家人煮粥以供食之，恐其远行饥渴，转生病也。后有一个姓蒙之官，来做知县，性凶残，至憎贼。凡审犯则怒气不止，愈怒则鞭挞愈多，每有打至死者。杨自惩上堂跪禀官前曰：‘“上失其道，民散久矣。如得其情，则哀矜而勿喜。喜尚不可，何况怒么？”官念其诚，从此减轻刑辱。
其弟杨自创巧于谋算，护财至一二万金，自惩慎于取财，只存二三百两。自创所交游者，必以声势为尚；自惩所相与者，不以贫贱为嫌。自惩有四子，自创亦有四子。自创之子多习于偏，自惩之子尽归于正。自创之子亦读书，亦入学，亦中举，亦发财，不满三十年，而渐归零落，衰败无存。
杨自创一生好计，走入偏门，自己发财，仔又发达，一门富贵，荣耀一时。旁观者必话自创之轻轻胜于其兄之古董也。殊不知所享之福，俱由其父修善中来，正因自己不修，又做诸多折福。自己慌折不快，又叫数子帮手折之，无论科名草、吉祥花、子孙枝、平安竹，尽皆斩削，连福根都锄起矣。
杨自惩所生四子，守陈、守隅、守隋、守阯，其孙茂元、茂仁、茂义，或中进士，或点翰林，同朝七人俱为显官，或为御史，或为中书，或为侍郎，或做给谏。而杨守陈之官升至东阁大学士告老归田。所居第宅，住在郭县城南镜湖边。有一个渔翁，吟一首诗献与杨守陈云：
昔年曾向此中过，门巷幽深长薛萝。
令祖先生方秉锋，贤孙学士未登科。
将军曹氏坟连陇，卖酒王婆店隔河。
此日重经新第宅，轻舟缓棹听弦歌。
守陈见诗叹赏不置，谓渔翁曰：“你作此诗，可为吾家之宝也。当珍藏之，以示后人。”
看珍自惩个班子孙如此富贵，其荣华昌盛，又与自创之结果大不相同。杨忠谏一生为善，种落福根。
自惩又发奋加修栽培，积厚如山头起屋，锦上添花，更高一层，更胜一着。究竟深山格木，古心古道，终为大用之材。而柳叶桃花，虽取艳一时，终非耐看。
此所以同胞兄弟，作用各有不同。
又说杨崇兰之恃势欺人欺物不知几何。其后二于亚况、亚梯贩运于岳州，经过洞庭湖，遇大风覆舟，沉水而死，家中人并不知也。后有邻村一人，叫做胡永清，亦往岳州，过洞庭。
一夕湾船于湖边，月影微茫，闻鬼哭之声，终夜悲吟不绝。次早见沙上有数行大字，写成诗句云：
长鲸吹浪海天昏，兄弟同时吊屈原。
于载不消鱼腹恨，一家谁识雁行冤。
红妆少妇空临镜，白发慈亲尚倚门。
最是五更凄绝处，一轮明月照双魂。
尾写云：“杨况、杨梯兄弟同题。”方知即是杨崇兰之子也。归来报知，一家大哭。崇兰自二子死后，门户日衰，而世事诸多不就。杨忠谏之子孙日新月盛，或遇忠谏，自己掩面而不敢见焉。
种树看结果，做戏看收常做人要看到尽头。出几个儿孙，点样脚色。一好一丑，两下分明，方能定得胜负。犹之乎做戏，每日要挂完廿四个牌，然后收常每见开台之时，个班好仔，耀武扬威，这文那武。
有的做花花公子，有的自称太保爷，占人田园，霸人妻女，打人头壳，伤人性命。百般丑态，敢胆为之。
而奸仔之父兄，包庇心偏，容纵子侄，代为出计，指点行藏。而被累之好人，无端受苦矣。此时被累者，叫天而天诈作不知，叫地而地置之不理。地下咁多人，全住主棚，咁多人。坐祝你望，我望，眼白白见奸仔，害得人咁凄凉。气唔平，心唔服，欲杀他而不得，欲救彼而不能，而无容你恼闷也。你莫行开，且睁眼看看，再一时间，挂一个牌，而好人走脱矣。又挂一个牌，而得人打救矣。又一时间，而奸仔败露矣，好人出身矣，好人杀死奸仔矣，奸仔无处藏身矣。小武打死的，二花面打死的，公爷打死的，而一班奸仔唔剩得几多个矣。所以好人每受亏，先磨练一着。果能做出忠孝节义等事，必为天地所哀怜，鬼神所庇佑，终有出头之时也。古人戏棚对云：奸仔似虚花盛极，终须无结果；好人如夜月，缺时究竟有团圆。是经历世情见得世果之语。