“老张，别说了，这活我接了，我一定要向你证明，我不姓狗，我姓陆，真真正正的陆家村人，这辈子是，下辈子是，生生世世都是陆家人。为了这事，丢了脑袋，我都乐意。”铁门张将脑袋一伸，用手拍着后脑脖子，摆出一副杀身成仁的凛然做派。

    “谁要你这狗脑袋。”胜男这么无心一说，竹亭里的几个人一时没忍住，顿时哈哈大笑起来，原本的诙虐换成了另外一种欢乐氛围，陆怀止瞪了一眼胜男，识趣的她早已端着一盘夹好的菜，怀揣着几个馒头，走到不远处的廊道上和柔福边吃边望风起来。

    陆怀止在四人面前摆起四只大碗，另外开起一坛好酒，满满的在碗中注上酒，笑道：“这是得胜酒，我们不可不喝。”

    “这酒...我就不喝了，酒我已经戒了好多年了。”铁门刘犹豫了很久，最终很笃定了说了出来。

    “这我们绝不勉强，我胃大，我就代劳了。”大胃张也不客套，直接将铁门刘面前的那碗酒移到了自己面前，然后盯着燕青问道：“这位兄弟是？”

    燕青双手抱拳说道：“小子燕青，刚刚差点失手伤了刘兄弟，小弟在此先给哥哥陪个不是。”燕青平时就喜欢结交爽利的汉子，现在误会消除后，瞧科铁门刘，大胃张很对脾胃，也不藏着掖着，直接当着三人道出了自己的名讳。

    “原来是小乙哥，失敬失敬。”大胃张连忙抱拳回礼。

    “我们不打不相识，刚刚栽在小乙哥手上，我现在也不是无名之辈了。”铁门刘刚刚的颓然早已一扫而空，此时也变得开朗起来，瞧了远处的柔福一眼，打趣道：“你那相好的，未免身子太单薄了点。”

    “哪个都像你一样，喜欢屁股大的，萝卜咸菜，各有所爱。”大胃张玩味的笑道。

    “屁股大，坐江山稳啊。就你这身子板，吃再多狗肉恐怕也够呛。”铁门刘也毫不示弱。

    这似乎点到了大胃张的痛楚，他连忙岔开话题：“这肉真香。”说着，拿了一个馒头蘸着肉汁，只两口，先吃了一个。一抬腿，跨过石凳，先坐下了。望着燕青道：“小乙哥你上座，别笑话，我和铁门刘都是老粗，不懂得礼节，至于怀止，都是一个村里的，到了他这里绝对不会和他客气。”

    “大家能在此相聚本身就是缘分，这人对路了，喝水都能喝出酒味来。这菜都齐了，我们坐下来边吃边聊。”于是陆怀止坐下首，大胃张，铁门刘打横，只空了上位。燕青看他们都很痛快的，也就不推辞，坐下了。

    陆怀止见大家坐定，便端着碗，先喝了两口酒，然后说道：“我原本想自己单独把陆家村的事了了，哪知中途出了点岔子，连累了一位方姓汉子，这出来走江湖的，多一个朋友，多一条路，难保哪一天自己也有倒霉的时候，这方姓汉子既然是在我的店子里出事的，那我就得负责到底，现在人躺在床上，眼看活不长久了。常言道，害人之心不可有，他这真要在我这里丢了命，这让我将来给他寻来的家人交待。”

    “怀止，你这绕来绕去的，都快把我绕晕了，趁我还清醒，你就直说，让我们怎么做？”大胃张早已将面前的两碗酒喝干，此刻他红着脸，吐着酒气，大大咧咧的问道。

    铁门刘将一块烹煮得稀烂的东坡肉满意的下肚后，也笑道：“大兄弟，你都摆出这么大的阵仗了，请我们来帮忙，就说要人帮忙的话，这样牛头不对马嘴，闹上一阵，还是没有谈到本题，你看大胃张都和你急了，你要真把我们当兄弟，现在就痛痛快快的说出来。”

    “先吃，先喝，吃饱喝足了再谈。”

    陆怀止不说，几人也就放开胃口快意吃喝起来。也是料想接下来有任务，四个人都不敢多喝，他们将一坛酒喝完，便开始吃东西，四个人都是左手拿着馒头，右手拿着筷子，也不搭话，抢食似的不住的吃。除开柔福，胜男端走的四个馒头，整整一蒸笼剩下的差不多六十多个馒头，一溜烟的功夫，很快便被四人消灭得干干净净，柔福在远处看得一愣一愣的，这要搁在宫里，父王面前的那一桌丰盛酒食，可能还不够这四人塞牙缝的。

    馒头吃完，接着上了一盘灰面儿做的摊饼，其实就是将差不多二两重的灰面烙成的皮儿，将它摊在手上，用筷子夹大把的肉丝杂烩放在皮儿上，然后将饼卷成占半个手掌般大的卷儿，拿着便吃。不一会，饼也吃光了。接着柔福又替四人端上来早已放在边上凉着的四碗鸭肉粥，稀里呼噜之后，粥碗再次见底。

    胜男在远处小声嘀咕：“照这么个吃法，我们家肯定会被他们吃穷，好在就这么两顿。”

    柔福刮了刮她的鼻子，宛然小道：“小吝啬鬼，你爹真养不活你了，到开封来找我，我绝对把你养得白白胖胖的。”

    胜男嘟着一个小嘴道：“我才不要变得白白胖胖的呢，谁知道你安的什么心，爹吃糠咽菜我也愿意跟着他。”

    “我一片好心，你这鬼丫头居然当成了驴肝肺，看我怎么收拾你。”两人开始嘻嘻哈哈的挠咯吱窝，在花园里追打嬉闹，这时陆怀止的管家老钱领着一个老妪走了进来，胜男一个不留神，和那个女人撞到了一处。

    “哎呦，这那个不长眼的，污了我这新买的袍子，这可是我花了二十两银子在金桥买的呢，要不是为了能体面的来见陆爷，我才舍不得呢，这到好，被你这小丫头糟践了，你看看这刚刚被你弄破的几个洞，你说该怎么办？”那老妪紧紧的用手将胜男攫住，生怕她逃了似的。

    胜男从来没想过会遇到这样的事情，明明是这老妪有心想讹她，她心性纯良，刚要出口大不了赔对方新衣或者银子，却被一边的老钱接过话头：“就你这袍子的成色，没个三年，至少有个一年了吧，金桥铺的许掌柜我熟的很，你要真的会去找到与你身上同色同款同料的，这做袍子的钱我们出，假如…”

    “钱老爷，我刚刚和这孩子说笑呢，你还当着了呢。”老妪西洋镜被拆穿，连忙自圆其说，好像刚刚那事不曾发生过一样。一旁的胜男，此刻简直比吞了一只苍蝇还难受，站在胜男身边的柔福对这个奸邪的老妪心里也生出十分的厌恶之感。

    “钱叔，这园子的规矩你难道还不懂？怎么随随便便带一个不相干的人进来？”胜男有心想将这个女人轰出去。

    “小姐，这是老爷让我找来的人。”

    原本东张西望的老妪眼睛一亮，连忙热络的上前再次拉住胜男的手，轻言絮语的说道：“我就说谁家的丫头长得这么俊呢，原来是陆掌柜的千金，这许婆家了没有？有没有中意的？只要你看得上眼的，我现在就给你说亲去。”老妪由一个碰瓷的，瞬间变成了一个说媒的，别说胜男懵了，就连柔福都觉得这女人也太不可思议了，这样的女人在她脸上割一刀，估计皮都揭一层下来后还能完好如初。

    一旁的老钱看见胜男实在不是这老妪的对手，连忙呵斥道：“我说这位，还能不能走得动路？我们老爷可在前面等着你呢，这要是误了他的事，那赏钱可就没了。”

    老妪连忙松手，胜男和她待在一起，浑身早已起了一层鸡皮疙瘩，此刻离了魔爪，领着柔福就往竹亭的方向跑，她想问问爹，怎么请来了这么一个讨厌的老女人。

    胜男和柔福前脚刚迈进亭子，隔老远，那个令人生厌的女人便吆喝起来：“陆掌柜，您这院子真大，周围这些花花草草，把我这眼都晃晕了。我如果有这么一片地，说不定早就种上菜啊，果儿之类的了，这找补到餐桌上，能省不少的钱呢。”

    “大娘说笑了，这也就应个景儿。这园子真要种上菜，这竹亭可就不搭调了。”

    那老妪笑了笑，猛然闻到了酒香，瞬间像变了个人似的，浑身哆嗦个不停，牙齿格格格响个不停。陆怀止没料到她会突然来这么一出，以为她受了什么刺激，刚想询问，那老妪却倏忽恢复如常，厚着脸皮问道：“陆掌柜，我老婆子这些年啥都不好，就爱喝几口，我们穷人喝的，都是山芋干造的，价钱贱，酒味大。这酒不讲余味，只讲冲劲，进嘴赛镪水，非得赶紧咽，不然烧烂了舌头嘴巴牙花嗓子眼儿。可一落进肚里，跟手一股劲‘腾’地蹿上来，直撞脑袋，晕晕乎乎，劲头很猛。就像大年夜里放的那种炮仗‘炮打灯’，点着一炸，红灯蹿天。年轻的时候我也喝过一些好酒，好酒应是温厚绵长，绝不上头。你这酒，我闻着就已经醉了，比我当时喝过的好酒又高了一个档次，陆掌柜仁厚，能不能赏老婆子一口酒，暖一暖身子？”

    “这有何难，不就是一口酒吗？”胜男一直在旁边扯陆怀止的衣角，陆怀止有求于这老妪，此刻不好拒绝，便不理会胜男，在石墩上放了一只酒碗，开了一坛新酒，满满注了一碗，便双手递到了老妪面前，这老妪也不客气，举手扬脖，碗底一翻，酒便直落肚中，好赛倒进酒桶。

    这老妪喝了一碗酒，又来了新花样，看着那桌上似乎还能将就将就，连忙腆面有难色的哀怨道：“陆掌柜，我这来得急，这五脏庙早开始造反了，您看您几位爷也吃饱了，这桌上的？”

    “你还有完没完了？”胜男年轻气盛，总算忍不住顶了对方一句。

    “小姐哪知道我们穷人家的难处，就桌上这一顿，都能管两三天了呢。”

    “那就再添一双筷子。”陆怀止刚说完，这老妪直接将瓦罐中的半个鸡架子，用一双没洗过的脏手拿出来，也不和桌上的燕青、大胃张、铁门刘打招呼，站着弯了腰，将骨头一顿咀嚼。那连汤带汁，早已白花花滴了一桌。她这副难看的吃相，其他人早已没了胃口，没到一盏茶的功夫，瓦盆见底，钵盘扫空，就连无意滴落在石桌上的汤汁，她也没放过，那风卷残云的气势，让大胃王这样的汉子，都有些自愧不如，就是吃相太难看了一些。

    酒足饭饱之后，这老妪满意的打了一个饱嗝，坐在石凳上剔着牙。胜男和柔福怕这老馋虫再纠缠自己，早跑到一个地方躲起来了。燕青、铁门刘、大胃王耐心的待在一旁，好奇陆怀止怎么弄来这么个极品。

    “大娘，这酒也吃了，饭也吃了，您看我们进入正题？”陆怀止试探性的问道，这天色也不早了，他可不想把剩余的宝贵时间尽花在这老妪身上。

    “陆掌柜，瞧你说的，老身是那么势利的人吗？你是不是太猴急了一点，这光天化日之下，老身再风流，也不可能做如此腌臜的事体，何况是你们四个…”

    陆怀止一张老脸霎时间变得绯红，这哪跟哪啊，这老妪还真会往自己脸上贴金，她没发觉就她那张满是皱褶和麻子的老脸，都容易让人晚上生噩梦了，这明明已经快四旬的老人了，非得装作二十岁，要不是有求于她，估计早忍不住大吐特吐了。

    陆怀止和身边的燕青、铁门刘、大胃王忍住胃里的翻江倒海，收敛心神，叹了一口长气。接着说道：“大娘，您误会了，今天找您来不为别的，就为您被人从应家堡赶出来不值，想替您出口气，同时顺道把我们的事也办了。”

    原来陆怀止请来的这位老妪，正是当初应大仁的结发妻子，也是应安道的养母，自从将刘家堡据为己有后，她爱使唤人，爱耍脾气，爱任性的臭毛病发挥到了无以复加的地步。她还贪财，等应安道逐渐长大后，应大仁的狠辣和她奸猾，无一不在应安道身上有了极致的体现。

    应安道很早就和当地一批油头打得火热，这些人拥戴他成了大哥，应安道使钱十分之爽利，哪知有一天和底下几个人赌钱不知不觉输了一百两银子。这回去找养母一商量，不但没讨到还债的款子，还被从头至尾数落了一顿。哪知路过他爹的房间，发现对方在房间内也愁眉苦脸的，这旁敲侧击一打听，原来应大仁最近看上了一个粉头，一直想着将对方赎出来。又不敢和浑家要银子，这才一个人在屋子里生闷气。