“上京的形势如何？”耶律斜轸问起北面的战况。不论如何，辽国都是草原上的王朝，辽东地区固然重要，但大漠南北，仍旧是其根基之地，也是容不得有大闪失的。

    闻问，萧思温表情稍微放松了些，通报道：“确立收缩战略后，漠南部民，已然大部北迁，以避汉军锋芒，虽然在北撤的过程中有不少损失，但保留了大部分力量。如今，阴山一线的防御、关隘已然尽数放弃，韩匡美正领军在漠南与汉山阳军队纠缠。

    不过，只要汉军不大举出塞，就难以伤及大辽根本。韩德让认为，汉军中西路兵马，只是偏师，佯攻以牵扯大辽兵力，非腹心之患，不足为惧怕。

    他为陛下设谋，倘若其敢深入北上，便集中力量，寻求歼之，塞北终究是我大辽的草场，容不得汉军猖獗！”

    萧思温说得掷地有声，耶律斜轸点头肯定道：“韩德让此谋可行！倘若成行，歼其一军，则可断其一指，也有助于缓解大局上面临的困难！”

    “陛下让我告诉大王，短期之内是不欲继续向辽东增派兵马了，这边暂时只能靠大王与将士们了，一旦上京那边有所建树，便可放心东来支援！”萧思温道。

    对此，耶律斜轸也有所猜测，辽东这边兵力却有不足，他没有求援，上京那边却主动派兵过来了。

    陷入沉吟，耶律斜轸高眉紧蹙，表情间闪过少许的迟疑，良久抬头，下定决心一般，对萧思温道：“我军善攻不善守，长野战短城战，而今兵力劣势，又逢败绩，士气衰弱，一味死守，哪怕有锦州之固，辰、耀为屏，也难保不失。想要破局，扭转危势，还需主动采取策略！”

    “大王有破敌之策？”萧思温精神一振，问。

    挺立于地图前，耶律斜轸双眼死死地盯着辽南，目光几乎锁定在两百里外的辰、耀二州上。

    “耶律海还跪在外边吗？”耶律斜轸突然问道。

    “是！”

    “让他进来！”耶律斜轸冷声道。

    很快，耶律海垂头丧气地入内，见到正坐堂间的耶律斜轸，再度跪倒，大抵在外边跪久了，屈膝之时两腿都忍不住打颤。

    “请大王治罪！”

    耶律斜轸面无表情地盯了他一会儿，而后叹道：“苏州之败，辽南之失，也有我安排不当，策略之周，起来吧！”

    “大王，这都是末将作战不力！”见耶律斜轸主动揽责，耶律海又是感动，又是钦佩，激动道。

    看着他，耶律斜轸直接道：“虽失苏州，但你放弃宁州、复州的决策很好，保存了一些实力，也给辰、耀争取了更多准备的时间！”

    耶律海还欲开口，被耶律斜轸打断了，看着他，沉声道：“我再给你一次机会，将辰、耀的守备交给你，你还敢受命拒敌吗？”

    闻言，耶律海没有丝毫迟疑，昂首挺胸，决绝道：“多谢大王！末将必然死战，人在城在，城破人亡！”

    点了点头，耶律斜轸说道：“我再自辽阳给你补五千步卒，再给你二十架抛车，三十具床弩！汉军若来攻，辰州守五日，五日满则弃！”

    耶律海当即道：“大王，我必与辰州共存亡！”

    “不用！”耶律斜轸大手一挥动，严肃道：“你要死，也死在耀州，死在岩渊，岩渊城若丢了，你也就不用回来了！”

    “末将领令！”

    辰州与耀州，一南一北，同时挡在半岛入辽河平原的关口上，同样依山带水，只不过辰州的建安城临海，岩渊则要靠后深入些，可以有效避免来自汉军水师的直接打击。

    耶律海领命而去，抱有一股必死之志，谁都能感受到他那股决然的气势，萧思温不由叹道：“大王如此地用人，耶律海岂能不死战？”

    耶律斜轸严肃的表情缓和了下来，感慨道：“耶律海是员悍将，豪情慷慨，当年西征之时，就随我出生入死，屡遭恶战，辽南之失，责任不全在他，我与他以雪耻机会，他必然倾力为之！”

    “大王有意谋划南面来敌？”萧思温考虑起耶律斜轸的安排，问道。

    耶律斜轸面色平静，目光却越显沉凝，道：“那就要看汉军是否会露出破绽了！”

    ......

    视线转到辽东湾西北部的锦州，夏雨过后，只休整了两日，行营令下，一批一批的汉军，向锦州城发动新一轮的进攻。

    辽国这边，显然是有居安思危的想法的，过去的十多年里，对于锦州城防也是下了大力气的，城垣都是砖石结构，高峻坚固，以至汉军的云梯都只能堪堪靠上城。

    同时，也在一定程度上削弱了霹雳炮等远程打击武器的威力，而在锦州宽阔的城垣上，也布置有为数不少的抛车与巨弩等重型武器。

    这么多年了，辽军也是长教训，有进步的，汉军的这些武器，他们自然也有所研究使用。在吸收了汉人工匠技术的基础上，又得了不少来自西域的先进技术，在武器装备上，辽军与汉军之间并没有形成代差。

    汉军的配重氏霹雳炮，辽国这边也造了不少，从西域那边也搞到了大量的猛火油。不得不说，辽军西征，对辽国各方面的提升是显著的。

    因此，在打锦州的时候，汉军的将帅们就发现了，想要像第一次北伐那般，在攻城方面占据绝对的优势，出其不意，快速破城，是很难做到的。

    不过，没有绝对的优势，也不代表优势的不存在，大汉军队经过这么多年的发展，也不单单靠军械优势作战，打仗，尤其是冷兵器作战，最终的胜负，还取决于人，取决于硬实力。

    而在硬实力方面，大汉永远是有充足勇气的，只不过，在辽军有反制手段的情况下，攻坚更加困难，需要付出的代价更大罢了。拼消耗，大汉还没怕过谁，将帅们也有这个心理准备。

    认清形势后，赵匡胤一改此前温吞如水的节奏，转为雷厉风行，以严厉的军令，督使将士向锦州城发动一轮一轮猛烈的进攻。

    汉军以过去成熟的攻城战法，借助各种军械，持续攻击。而城上，也有大量的火油、飞石、弩矢射出，给城下的攻城将士造成伤亡。

    城外的壕沟早就被填平了，五架沉重高耸的云梯，再度靠上锦州城头，通过直板，一队一队的汉卒，持盾向城上跑去。

    不过两丈宽的距离，却仿佛一条死亡之路，远有弓弩，近有长枪，一个不稳，掉下去就会摔成肉泥，甚至于还有来自己方火油弹、石弹、弩枪的误杀。

    而要通过这段深渊险途，则需要汉军付出巨大的伤亡，即便登上了城头，还有辽将耶律休哥安排的城战士卒。

    这些时日，汉军给守城的辽军造成了巨大伤亡，但自身的损伤同样不小，基本倍于守军。攻城打得很艰苦，参与冲攻城的将士，则是成建制地消失。

    这么多年来，在攻城作战上，还从来没有如此艰难过。当然，再难再苦，也没有动摇赵匡胤坚持进攻的心志。

    打下了锦州，那就意味着通往辽阳的大门敞开了，整个战局都将得到改变，取得突破。

    锦州城上下，杀声震天，箭矢密布，不时有爆炸声响起，那时汉军动用火药发出的动静。血气弥漫，攻守双方将士的鲜血已然将城垣染红了，烟熏火燎，刀光剑影，更刺激着所有人的神经，随着厮杀的进展，人命早已不值钱了，死亡更显平淡......

    随着一阵阵沉闷的声响，锦州城那厚重的城门被打开了，一支辽军骑兵猛然杀出。对此，汉军早有防备，负责攻城指挥马仁瑀立刻下令，调整城下汉军的阵型，保护攻城的重械。

    要说对城池的威胁，还得属能够向城头投送士兵的云梯，耶律休哥也深明此点，在此前的战斗中，就曾让耶律休哥偷袭成功，焚毁了好几架。

    当汉军有所准备之后，辽军想要再实现目的，就难了。这一回，出城的只有五百来辽骑，显然是死士，他们出城之后，城门就关了。

    而自知必死，这些出击的辽骑显然格外疯狂，不要命地冲击，守备的汉军军阵，有些人身上甚至挂着火油罐，想要玉石俱焚。

    但是，这种拼命，在汉军的军阵面前，就显得有些无力，也成全了他们的死志，出城的辽骑全数被歼。

    不过，他们的死也不是没有一点作用，在绞杀他们的同时，来自城上的打击让汉军付出了不小的伤亡，同时也影响了攻城士卒登梯上城......

    当辽军用这样的方法，来延缓汉军攻势时，可想而知，辽军在城上承受的压力，绝对不小。要知道，在攻城之初，锦州守军一天的伤亡，也就在三百人左右。

    夕阳西下，落日似乎也被锦州城的鲜血给染红了，鸣金声也响起了，辽军还是守住了城垣，攻城的汉军退却，云梯缓缓后移，将士们在盾墙的掩护下，陆续还营，城上，仍旧有零星的弓箭射下。

    傍晚的海风，对奋战了一日的将士来说有些清凉，持续的鸣金声，则显得那般苍凉.....