作为西征大军的第一个目标,毫无疑问,乃是与焉耆相隔五百里的龟兹城。龟兹国曾是西域城郭诸国中的一大国,闻名在外,上千年过去,仍旧是西域大城,这个名字也代表着完整的历史脉络传承,毫无疑问,这是中国属地,岂能长久失陷于异域满邦之手,必须得收回来。
当然,以魏王刘旻为首的一些汉军将士,除了开疆拓土、建功立业的利益驱动之外,还有一个原因就在于,不把天南南麓这广袤的平原盆地拿下,就将时刻饱受黑汗国的侵扰,对国防不利。
事实上也是如此,随着汉黑交恶,来自黑汗国的骑兵几次东进侵扰,开阔平坦的土地,是其肆意驰骋的跑马场,来去如风,不少市镇百姓都遭受了损失,虽然进行了一次反击,杀伤了不少黑汗军,但并不解决根本问题。
因此,由西征行营做出的战略目标中,第一阶段的作战目标,就是全取天山南麓以南的平原地区,争取大量杀伤黑汗军队,将其势力驱逐出南部地区,再图北进。
不得不说,苍茫绵延的天山山脉,对黑汗国来说,就是一道天然的屏障,完美地保护着黑汗国的核心统治区域。
而依靠着优越的地理优势,黑汗国则始终处在进可攻退可守有利地位,机动自由。当年耶律斜轸率领契丹大军,一路向西横推,也不免受阻于黑汗国的天山防线,最终契丹军还被反推回来,失了末蛮、龟兹地区。
这样的麻烦,同样也摆在了西征汉军面前,不过,在直面那些阻碍之前,龟兹是必须要拿下的。
龟兹乃是黑汗国在天山南麓除疏勒之外最重要的城池,也是其东扩之后,占领的最大、最富庶也最有价值的城池,得益于东西商贸的兴起,又处在汉黑交界,十年下来也恢复些繁荣景象。
不过,所谓的繁荣在战争面前,就显得过于脆弱了。黑汗国对龟兹的建设,显然是用了心的,十年的和平时光,也足够出一些成果。
这里农牧旺盛,手工业也十分发达,不仅是依托于汉黑贸易的商业城市,同时也是一座军事重镇。
虽然迫于当初的和平协定,在很长一段时内,龟兹都没有过多的驻军,但各种军事设施却修建得很完备,城墙也被加厚加高。
或许在黑汗人看来,龟兹这座城,进可作为东掠的基地,退则可作为防御的依仗。而随着使团案发,两国交恶后,过去的默契也就被打破了,和平协定也自然而然地被撕毁了。
尤其在西征行营组构后,汉军在高昌、焉耆以及乌垒等地大举集结,大量粮食、军械、战马、牲畜陆续西调,这些事情动静不小,瞒不了人,当然根本就没想隐瞒。
针对汉军的动向,黑汗国也是不服软的,甚至跃跃欲试,来自八刺杀衮的命令也很强硬,面对汉军的挑衅,要坚决反击。
当然,并不仅仅停留在口头上,在汉军紧锣密鼓筹备西征事宜时,黑汗国内也在调兵遣将,从各地抽调兵马,给龟兹增兵至两万人,其中还包括五千来自黑汗“东都”八刺杀衮的近卫精锐。
并且,在其国内,也同步进行动员,在其北部的各族部落中征召青壮,组建民兵武装,同时招揽那些又好用又便宜的ysl志愿者。
当然,更重要的,还是对其国内诸城的常备军进行集结动员,在这方面,黑汗国也有足够的决心。
这份决心来自于他们的国王阿里阿尔斯兰汗,这是一位ysl信徒,自幼受到良好的宫廷教育以及ysl熏陶。
在执政之后,强硬地推行黑汗国的ysl化,严厉打击佛教,掀起了一轮一轮的宗教运动,乃至发动战争。
阿尔斯兰汗是在与大汉议和后,方才继位的,其后不久,于开宝十一年,便发动了一场针对于阗国的战争,并迅速扭转了在先后与契丹、大汉消耗中,完全处于劣势的宗教战争形势,将于阗国的势力彻底清除出疏勒地区。
在镇压佛教徒,全盘ysl化的过程中,阿尔斯兰汗的地位也逐渐巩固,黑汗国的中央集中进程也取得了巨大的成果。
有了十年的积蓄,根植于血脉骨髓中的扩张本性,也再也压抑不住了,亟待一个宣泄方向。
正常情况来看,最好的扩张方向在西面,萨曼王朝既是黑汗的世仇,又已进入衰退期,内部矛盾重重,分裂趋势明显,是一个最好的攻略对象。
至不济,南面的于阗国,虽然小点,骨头硬点,但高举宗教战争的大旗,传播ysl荣光,也是理所应当的。
只不过,局势的发展,并不能只看黑汗国,只看阿尔斯兰汗。大汉帝国,替他们做出了选择。
另一方面,随着东西的频繁交流,黑汗国对大汉的了解也在加深,虽然惊诧其强盛广袤,但并没有太多的畏惧。
大则大矣,但他们是就近作战,基本的军事常识,也给他们增加了信心。同时,来自东方各种各样的传说,对于东面这个土地都流淌着黄金的邻居,实在难以按捺住贪婪之心。
尤其是,在一本名为《神都游记》的书,在黑汗乃至中亚广为传播后,在加深异域人士对大汉印象时,也使得那种向往与觊觎之心更加炽烈。
不过,贪婪目标的实现,也是要有实力支撑的,黑汗国对自己有自信,但同样的,面对汉军的大举动员,也并不敢掉以轻心。
当初契丹人都能打得他们损失惨重,何况已经把强盛的契丹王朝打崩溃的汉人呢?再加上,十多年前两国的交锋,虽然只是小打,但终究与汉军交过手,对于汉军的实力也可窥一貌。
去年发生在焉耆的那场试探作战,也再度证明了,十年过去,汉军并没有衰弱,依旧是那般强悍。
有鉴于此,黑汗对汉军的西征,也是兴奋中带着谨慎,喜悦中带着担忧,也做好全力以赴,举国奋战的心理准备。
不过,当得知汉军西征兵马只有五万人左右后,紧张的心情就莫名地释然了些,在黑汗人看来,汉军还是太托大了,想以区区数万之众,就攻灭他们,显然异想天开。
随着两国各自默默做着准备,战争的阴云在天山南麓上空堆积了几个月后,在大汉魏王刘旻的统帅下,汉军正式西进,一场酝酿的多时的大战爆发了。
然而,战争的发展进程与血腥程度,却出乎了很多人的意料,既然在黑汗人的意料之外,也不在汉军将帅们的预期之中。