小平子原本守在面馆外面，眼见着客人进进出出，却左等右等不见杜梅出来，他心道不妙，跑进店里一看，哪里还有杜梅的影子，他一时变了脸色，惊慌失措地赶回铺子里告诉卞掌柜。

    卞掌柜恼羞成怒，他在清河县这么多年，只有害别人的，却没料到今日被一个乡下丫头耍了。他一巴掌把小平子打翻在地，自个出去满大街寻杜梅。

    这会儿，他看着杜梅空了的篮子，一脸怨毒道：“小丫头，你把鸭蛋卖给谁了！”

    “你这话说的真好笑，鸭蛋是我的，你不要，自有识货的买。你价格那么低，还想强买不成！”杜梅拧眉冷笑。

    “臭丫头，你最好识相点，不要连累旁人！”卞掌柜阴恻恻地说。

    “大顺朝是讲王法的地方，容不得你如此嚣张！”杜梅瞪了他一眼。

    他本就瘦如枯骨，这时恼怒的模样，当真像从地狱中爬上来的厉鬼，杜梅一阵恶寒，万般不想理睬此人。

    “王法，你跟我讲王法！”卞掌柜哈哈大笑，仿佛杜梅讲的是天大的笑话。

    “王子犯法尚与庶民同罪，你又是何人？倒讲不得了！”杜梅实在很讨厌他的得意忘形。

    “走走走，我将官司打到县衙去！你这般私卖物品，偷逃税赋，瞧瞧王法是办你还是办我！”卞掌柜几乎笑出眼泪来，他一步上前，就要拉杜梅的手腕。

    “去就去！”杜梅退让开来，她对他避如蛇蝎，哪里肯让他近身。

    卞掌柜本意只是想吓唬吓唬杜梅，让这乡下丫头乖乖地把鸭蛋卖给他。此时没想到杜梅竟真往县衙去了，他是不怕见县老爷的，比这七品芝麻官大得多的官，他都见多了。这野丫头这么犟，倒激起了他的好奇心，于是他满不在乎地跟着去了。

    县衙不过几步之遥，穿着便服的沈章华此时正在后堂为如何安置灾民发愁。朝廷的救济粮还没拨下来，眼见县衙里的存粮也不多了，施粥的铺子恐怕支撑不了几日。

    一个衙役急急穿堂而来，附在沈章华的耳边说了句什么，他的脸色瞬间变了变，却没有说话，任由衙役帮他换上官服。

    “堂下何人？所告何事？”沈章华威严地拍了下惊堂木。

    “小人是春来杂货铺的卞喜来，告这丫头私卖鸭蛋，不交赋税，扰乱买卖规矩。”卞掌柜躬身行礼，抢先说道。

    他得意洋洋地瞟了眼杜梅，他见她垂首低眉跪着，暗想，这乡下丫头怕是早被这阵仗吓得尿裤子了吧。

    “他告你，你有何要说的？”沈章华倾身斜靠着大案上，手指叩了一下桌面。

    “民女是射山镇杜家沟的杜梅，今儿本是到县城来卖鸭蛋的，可卞掌柜给的价格实在太低，我只好转卖他人，却没想到，这会儿他却告我这么多罪状，民女承受不起，还望县老爷做主。”杜梅也不抬头，说完这些话，伏地一磕到地。

    沈章华一听杜家沟，再听杜梅，他的嘴角自然地扬起一个弧度，眉眼都弯了。他心里暗忖，这鬼精灵的丫头几时这般老实了，怕是憋着什么坏吧。

    “卞喜来，她说的可属实？”沈章华转眸问道。

    “我铺子里向来是一个价，童叟无欺的。”卞喜来两手一摊，做无辜状。

    “哼，低价买进高价卖出，还不许其他铺子卖鸭蛋，你这还是无欺？县老爷，你可得好好查查这春来杂货铺！”杜梅此时突然扬起脸，目光定定得看着端坐在上的沈章华。

    “可有此事？”沈章华被杜梅晶亮的眼睛看得如芒在背，他沉下脸色看向卞喜来。

    “这丫头信口雌黄，我不过是一个卖杂货的铺子，哪里有那通天的本事，管得了旁人。再说，这丫头的鸭蛋不是明摆着卖出去了吗，您该追她的赋税才是，怎地查起我来了？”卞喜来看杜梅没有被吓到，居然还敢反告自己，心中疑窦平生。

    “来人啊，去传春来杂货铺的一干人等，还有南街上所有店家掌柜。”沈章华扔出一张竹签，韩六带着几个衙役应声出去了。

    “不，不，这……”卞喜来有点蒙，明明是他来告状的，可瞧着这架势，倒像是把自己告了。

    不一会儿，堂下跪满了黑压压的人群，衙役突然抓了春来杂货铺的人，看热闹的百姓将县衙大门围得水泄不通。

    沈章华逐一问了春来杂货铺的伙计、账房、管事话，这些人哪里禁得住两厢衙役威严的呐喊声和杀威棍咚咚的捶地声的威吓，一个个颤若寒蝉，皆抖抖索索地伏地如实说了。

    南街上那些店铺的掌柜早就看不惯春来杂货铺欺行霸市，见县老爷似有意惩治他，遂有几个有血性的中年人大着胆子控诉了卞喜来的恶行。

    卞喜来慌了神，他原本只是想吓唬杜梅，没想到，倒把自己和铺子搭了进来。

    “县老爷，实不相瞒，春来杂货铺并非小人所开，可否借一步说话？”卞喜来心中慌乱，忙上前小声说。

    “就算我肯，恐怕我头上的这块匾额它也不肯！”沈章华一脸肃然地指指头顶上写着“明镜高悬”四个大字的匾额。

    “你不为钱财着想，总该为自己的仕途寻个助力。”卞喜来不死心地劝说。

    “来人啊，即日起查封春来杂货铺，一干人等收押大牢，择日再审！”沈章华不想听他废话，重重地拍下惊堂木。

    “你不能这样对我！你会后悔的！”卞喜来双目赤红地大叫，却被衙役无情地拖走了。事发突然，连带着铺子的账房、管事、伙计，一个不少的统统被分开关押了。

    大堂上只剩下沉默不语的杜梅和南街各家店铺的掌柜，他们面面相觑，犹不相信卞掌柜就这么容易栽了！

    “卞喜来强买强卖，罪有应得。望大家日后诚信经营，合法竞争，让清河县更加繁华热闹！”沈章华沉声道。

    对于那些明面上斗不过，背后搞鬼的不良商家，他自然要借机敲打敲打，不要以为县衙是个不知情的摆设。

    “县老爷说的是！”众人齐齐伏地叩头。

    “关于杜梅和她家的鸭蛋，我在这里申明一下，杜梅就是邻着鸭群十里八乡灭蝗的功臣，如若不然，这会儿大家恐怕没什么闲心在这里看热闹。

    她家的鸭子是吃蝗虫和小鱼小虾下的蛋，旁人家的断然比不了。因她灭蝗有功，本官特批她无需缴税，在清河县境内随意卖鸭蛋。”沈章华面含微笑看着杜梅，仿佛看着世间珍宝。

    “啊，原来是她啊！”

    “这姑娘可了不得呢，真厉害啊！”

    ……

    围观的人群爆发出啧啧的赞叹声，有人还竖起了大拇哥。

    大堂上更是乱成一锅粥，但凡能搭卖吃食的店铺掌柜全涌向杜梅，将她团团围住，光是吃蝗虫下的蛋就够吸引人的了，更何况县老爷都开口替她说话，她家的鸭蛋能差吗？

    有手快的，揭开杜梅的篮子，见里面躺着的十个鸭蛋，立时坚定了要鸭蛋的决心。

    “杜姑娘，明天给我店里送一百个鸭蛋，价格还按先前说的算。”

    “不不不，先给我铺子里送，价格再涨一成！”

    “你家里的鸭蛋，我铺子里全包，利润四六开，三七开也行。”

    ……

    “你们别吵了，今儿也没有鸭蛋了，明天我自个带着鸭蛋上门与你们谈。”杜梅被他们闹得头昏，不得不出言制止。

    “好啊，好啊，我在铺子里等你，一定要来啊。”杜梅先前上门的那几家掌柜，后悔的肠子都青了，他们自恃与杜梅有过交集，不免多说了一句。

    “退堂……杜梅，你留一下。”沈章华起身，掸掸官服上的微尘。

    各家掌柜的，转瞬都走了，杜梅提着篮子，走向沈章华。

    “谢谢县老爷为我做主！”入了后堂，沈章华换了便服出来，杜梅屈膝行礼。

    “免了，坐吧。”沈章华摆摆手坐下，县丞沏了茶陪坐一旁。

    “你不必谢我，反倒是我该感谢你把他送了来。”沈章华笑着继续说。

    “你们早就注意他了？”杜梅第一次到衙门里做客，心里忐忑，却更好奇。

    “最近忙着赈灾，无暇顾及他，没想到遇见你，他自个上赶着蹦跶来了。”沈章华笑。

    “你笑起来好看。”杜梅由衷地说。

    她见过沈章华很多次，却极少见他笑，虽看见年纪不大，却总摆着副少年老成的模样。这会儿倒笑得春光灿烂。

    “这……呵呵。”沈章华有点尴尬，原本笑已收住了，见杜梅这么说，一时不知道是该继续笑，还是该闭上嘴巴，他有点不自然地摸摸下巴，以作掩饰。

    “这些鸭蛋送你们吃吧。”杜梅见气氛有点尴尬，忙把篮子里的鸭蛋往外拿。

    “不不不，你养鸭子不容易，你留着卖吧。”沈章华推辞道。

    “我哪里差这十个八个的。”杜梅毫不在意的将鸭蛋放在一旁的条案上。

    “卞喜来说你把鸭蛋蛋卖给旁人了，谁这么大胆，敢冒着得罪他的风险，接手你的鸭蛋。”沈章华朝县丞使了个眼色，继续和杜梅说话。

    “铺子里的掌柜全不敢要鸭蛋，却是两个大婶买了我的。”杜梅想起之前难免心寒，可形势比人强，却也没什么还可怨恨的。

    “这以后，有什么打算？县丞站起来给她续了些茶水，问道。