杜梅眼前的锦衣华服的男子正是楚霖，说来也是奇怪，杜梅曾经很多次仔细回想楚霖的容貌声音，可每一次都是云遮雾绕，朦胧一片。而今当他换了衣冠，改了神态，正襟危坐在她面前，却犹如拨云见月，一下子就清晰了。

    “乡下姑娘没见识，还请见谅！”杜怀炳见杜梅很不礼貌地死死盯着楚霖看，忙上前打圆场。

    “燕王，这就是杜姑娘，杜梅。”

    “梅子，这是燕王。”沈章华也看出了杜梅的异样，忙上前介绍。

    他生怕燕王迁怒于杜梅的失仪，毕竟一个未出阁的女孩子，这么目光灼灼的看一个男子，到底是不妥的。

    “燕王？你居然是个王爷！”杜梅的嗓子愈发肿胀，她心里愤恨的想，可嘴里一个字也说不出来，这念头在她胸腔里狼奔豕突，无处发泄，生生将她的眼眶憋红了。

    楚霖听了沈章华的介绍，瞥了眼他，心中暗哼，梅子？你竟然敢这样称呼她，她和你有这么熟吗！他略整了下心神，隐下相见的欢喜和悸动，抬起凤眸看她。

    自那日杜梅老王庄遇险，他匆匆一见之后，又有很久没这么近距离地看过她了。她的身量似乎又拔高些，合体的月白色襦裙勾勒着妙曼身姿，一张小瓜子脸依旧是冰肌雪肤。只是她仿佛受了天大的委屈，圆瞪着杏眸，直勾勾盯着他，氤氲着水汽的眼眸里满是愤怒和惊讶。

    楚霖可以肯定，她已经认出他来了，可却一言不发，倔强地抿着唇，眼底通红一片。见此，他心中犹如被针狠狠扎过，疼得缩成一团。

    他曾设想过无数次再见面的情形，可每一次又被自己推翻。而这一次，是他最没想到，也最无力反抗的，圣恩浩荡，皇命难违。

    用王爷的身份直面杜梅，他猜到她定是不能接受的。他好想安慰她，甚至可以赔礼道歉，只为告诉她，自己的不得已。可此时众人皆在，他只得按下心中的惊涛骇浪，轻描淡写地嗯了一声。

    “梅子？”沈章华又叫了一声，杜梅方才缓过神来，她垂下长长的睫毛，盖住那些排山倒海涌来的回忆，对着楚霖盈盈行礼。

    沈章华见楚霖并没有动气，只淡淡地喝茶，他心里放松些，转头介绍身旁阴柔的那一位。

    “这位是宫里的樊公公。”沈章华轻声说道。

    杜梅被楚霖突然出现，并且是以高高在上的王爷身份出现惊到了，她心里乱糟糟的，仿佛五脏六腑被人狠狠蹂躏，撕裂地疼。她的思绪乱飞，几乎丧失了思考的能力，她只随着着沈章华的声音，脚步轻移，并不看端坐在椅上的是何人，一味屈身行礼。

    “嗯，倒是个标致的姑娘。”樊公公尖着嗓子说话，仿佛一只鸭子学鸡叫。

    樊公公是奏事房的执事，是皇帝身边大总管李公公的干儿子，靠着给李公公早上倒尿壶，晚上打洗脚水，十几年如一日的伺候，又兼懂得世故圆滑，终于得了器重，一步步提携上来，近一两年开始接管奏事房，好歹熬到了副总管的位置上。

    “咳，人可到齐了？”樊公公抿了口茶，皱眉道。

    这几年，他在宫中养尊处优惯了，实在喝不惯杜梅家的秋茶大叶子，忒苦。只是燕王一连喝了两开，他不得不察言观色地微微尝一口，装做体恤民情的样子。

    “这就来了。”杜怀炳陪笑着答应，快步出了堂屋去寻老妻尹氏，看她有没有把人叫齐。

    杜梅家没有男人，父亲早亡，弟弟杜松还是襁褓里的娃娃，自是不算的。杜怀炳虽是族长，可也越不过血亲去，他刚刚让尹氏去叫杜世城和大金三金，他们好歹是杜梅的亲人。

    他们三家都曾欺负二房，但在外人面前，特别是在荣耀面前，他杜怀炳，杜家沟的族长私心里还是不愿被人看出家族失和，亲人反目的事情的。

    杜怀炳中秋夜里咳了半宿，自那以后，魏氏便嫌他病中脾气古怪，并不大进屋服侍，有时一日三餐都懒怠管他，眼见着熬不过几日，就要性命不保了。

    尹氏来的时候，见他这样，着实吓了一跳，她目光深深地瞅了瞅魏氏，今儿是大喜的日子，她也不想与她做无谓的争吵。

    “世城侄子，你还能起来不？”尹氏凑到床边问。

    “啊？”杜世城面如黄纸，两眼朦胧地问。

    “杜梅得了皇上的奖赏，这会子宫里的人正等着宣旨，你是她阿爷，按理是该去的。”尹氏拔高的声音说。

    “啥？”

    杜世城和魏氏两人同时惊叫起来。

    “真的？”杜世城的眼里漫起活泛的光来，挣扎着想要起床，可却因浑身乏力，重重摔回床上。

    “还不去舀点米汤来！”尹氏狠狠瞪了眼魏氏。

    她心中暗忖，杜世城是多实诚的人，怎地遇见这样蛇蝎心肠的女人，生生把家拆散了不说，只差把他也虐熬死了。

    “啊？哦。”魏氏急急地跑去厨房。

    她的小算盘早在听到尹氏话的时候，就吧啦吧啦打个不停了，她很是得意，这次又有威风耍了。

    杜世城灌下一碗米汤，终于能下地了，魏氏帮他穿了件出门做客的衣裳，自己也换了一身。因杜世城现在瘦成了皮包骨头，魏氏扶着他走路的时候，肥大的衣裳，兜了满满的风，将他推着，踉踉跄跄往前走。

    尹氏在杜世城穿衣的时候，小跑着去了大房屋里。

    因老櫈头和杜梅走的近，今儿他办喜事，周氏硬是拘着两个儿子在家剥玉米，不让他们出门去看热闹，连带着也不给大金出门。

    “你们都在家……刚好，赶快到杜梅家去，她得了奖赏，正等着宣圣旨呢。”尹氏已五十多了，急跑之下，多少有点喘了。

    “呵，宣圣旨？这又唱哪门子大戏！”周氏自打大儿子跑了没踪影，她不仅恨杜梅，更是连带着把族长一家也恨上了。

    “你大可不去！不过，到时若治你个大不敬，株连九族，可别说我没提醒你！”尹氏懒的和她废话，顺嘴讲了戏文里的词吓唬吓唬她。

    “你快闭嘴吧，还不快去换衣服！”大金心里美滋滋的，再怎么说，杜梅是他的亲侄女，打断骨头连着筋呢。

    周氏把钱看的跟命似的，他们一家哪里有什么像样的衣裳，只得每人用小扫帚掸掸身上的灰，便出门了。

    尹氏转身去了三房杜三金家。

    废稿去老櫈头家帮忙收份子钱去了，三金没了知己，只得窝在家里，正无聊着，就听见了这个从天而降的喜讯。

    他和大金一样，颇为骄傲。这会儿也不要谢氏服侍，自个开了衣橱取衣服，一时间不知穿那件好。藏蓝色深，不喜庆，月白色素，太寡淡，水绿色鲜，不庄重。

    谢氏送走了尹氏，见大金翻乱了衣橱，讥笑道：“不过是陪跪着，你至于嘛！”

    “那怎么能一样？我是她叔，王爷说不定要问话的，大哥不善言辞，我总不好不到跟前回话。”三金又拎起件莲青色长衫在身上比划，觉得还算满意，遂开始脱外衣。

    “那你可得替杜杰多说两句。”谢氏站起来帮三金扣扣子。她觉得这次或许是个机会，起码先和王爷混个脸熟嘛，日后再做打算。

    “我可不可以不去？”杜杰打小和二房的女孩子们关系不好，他不过十五岁，不想委屈自己。

    “你这没出息的东西，哪还指望你考秀才举人呢。”三金恼火道。

    谢氏息事宁人地将杜杰拉到他自己屋里去了，杜杰执意不肯换衣裳，谢氏没辙，只好随他。

    谢氏肚子大了，刚好新做了衣裳，她特意挑了件大花的襦裙。她心里暗想着，自个哪怕是个双身子的人，也要压周氏一头。

    二房新屋造好后，三家人都是头次来，除了杜世城没力气看，杜杰不屑看外，其他人看得，眼珠子几乎都掉下来的。

    大金和三金感触是一样的，杜家的姑娘就是了不起！一副与有荣焉的表情。

    周氏和谢氏除了仇恨就是妒忌，杜柱两兄弟滴溜的眼珠，只想着能不能顺带点东西走。

    杜梅知今天有人来，早早将黑妞拴在厨房里，这会儿它大概感知到了这群人的恶意，竟然闷哼起来，低沉而压抑，充满了嗜血的野性。

    听到它的声音，，杜柱两兄弟脸色一凛，后背汗毛倒竖，他俩立时挺直了腰杆，不敢再胡思乱想。

    见外面的人来齐了，杜怀炳轻轻地冲沈章华点点头。

    这期间杜梅一直垂首站在一旁，她不看楚霖，也不看其他人，仿佛是遗世独居一般。偏偏这样的她有一种沉静之美，像一朵圣洁的芙蓉花。

    “燕王请。”

    “樊公公请。”沈章华屈身做了个请的手势。

    两人都站了起来，身后伺立的小内侍端上来一个红色托盘，那里有一轴黄绸。

    “咳！”樊公公站在堂屋门前，清了清嗓子。

    院里哗啦啦跪倒了一片，杜梅跪在最前面，许氏抱着杜松和三个小的跪在后面。

    “奉天承运，皇帝诏曰，杜家有女杜梅，聪慧机敏，心系农桑，更养神鸭灭蝗，助国运昌盛。今念其抗灾有功，特赐为孺人，终身免除赋税徭役，另赏白银百两，田庄百亩，耕读传家牌匾一块，钦此！”