我刚才到东家府里去，麦管家说，总店的管事明儿要来交接，叫我们准备准备。”三人分宾主坐下，董掌柜低着头首先开口，他在这里做了不少日子，多少有些舍不得。

    “我们有什么可准备的，账目清清楚楚，好东西多少日子不送来了，难道我们还贪墨他一星半点油盐不成！”胖管事脸色难看，有些不高兴地说。

    “管事的也别生气，大家交接清楚了，省得日后麻烦。”杜梅见他似是恼了，忙劝道。

    “孺人说的是，偏你是个急性子，谁又说你什么了，这么捺不住！”董掌柜将一杯茶递到胖管事手边。

    “理是这个理，只这话说得不中听！好似我管着厨房，将好东西都中饱私囊了一般！”胖管事有些赌气地说。

    “你且忍让一二，现下有啥法子呢，女东家也难为，你莫要给她惹事，若顶撞了总店管事，他日给女东家莫名树了敌，那倒成了我们的大罪过了！眼下尚有孺人给我们活路，你有啥想不开的，明日清清白白交接了才是正事！”董掌柜到底年长些，思虑周全，和颜悦色地劝导胖管事。

    “我晓得的，不过是与你们发发牢骚罢了。”胖管事握着杯子，低声说道。

    “你这些着三不着两的闲话在我这里说说，也就算了，切莫到厨房里去说，他们心思单纯，性子直爽，说话不经心，到时白得罪了人。”董掌柜想了想，又叮嘱道。

    “嗯。你们说话吧，我出去做事了。”胖管事点头，起身离开。

    “过了小年，我们就正式歇业了，正好回家陪陪老人孩子。”董掌柜脸上勉强露出一点笑来，瞧着比苦瓜还苦。

    “你放心，咱们的饭馆二月里肯定开张，定不会诓骗你们兄弟的。”杜梅说着，便把衙门的文书给他看。

    “看这个做甚，我还能不信你么！”董掌柜赶忙推开，眼光也不朝它看。

    “我在街东头的瓷器店里订了两套茶具，掌柜的说，货到了，会告诉你的。”杜梅接着说。

    “我认得他的，人挺热忱，他既答应了，必能办到。”董掌柜点点头。

    “我来本是想提前和你商量个开张日子，要不然，醉仙楼要是关张了，我都没处寻你去。”杜梅又说。

    “哎呀，都是我疏忽了，我家住在南街一处小弄堂里，叫关里街，到那里一问我的名—董昌，人人都知道的。”董掌柜有些不好意思地说。

    “哦，知道了。”杜梅点点头。

    “至于开张日子，还是按你说的定在二月里吧，二月二龙抬头，是个好预兆！”董掌柜扳着手指头算日子。

    “我原也想这一天，只怕咱这小馆子没这么大福运。”杜梅有些为难地说。

    “二月本是花月，龙行布雨，万物萌发，欣欣向荣，咱们梅记应季而生，必会如草木般蓬勃，生意兴隆的！”董掌柜握拳凝视窗外，似有满腹信心。

    “那便定在二月二吧。”杜梅被他说的话感染，旋即说道。

    事情都办妥了，杜梅便和石头回去了。回到家中，将车里的东西都卸了下来，杜梅与许氏商量着，将东西分了分，准备做节礼。

    吃了午饭，杜梅拿了钱去义学堂找废稿，过了小年，义学堂就要放年假了，她也该和废稿结算束脩。

    下午只有男孩子上课，有三金来协助教课，废稿轻松些，他这会儿正在批改上午小孩们写的毛笔字。

    “废稿叔。”杜梅敲敲门进来。

    “咦，梅子，你怎么突然有空来了？”废稿赶忙起来让座。

    “这不是年关了么，想着义学里要放假了，我也该付你束脩了。”杜梅笑着挨着他的桌边坐下。

    “这义学里的笔墨纸张，还有灯油午饭都是你出钱准备的，我沾光这么多，还要什么束脩哦。”废稿连连推辞。

    “这每日劳力劳心也够烦的，哪能让你白忙呢，再说，我三叔还在这里，总不能让你掏腰包倒贴呀。”杜梅从荷包里取出五吊钱给他。

    “这也太多了！”废稿瞧着钱，有些吃惊道。

    “这有什么，明年春试，若是咱义学里考上个秀才，我还得给你多多的奖励呢。”杜梅不容他推辞，将钱一股脑地塞到他桌子的抽屉里。

    “我定不辱使命！”废稿神色郑重地说，他在乎的并不是杜梅给的钱，而是她的信任和赞许。

    “夫子，夫子，不好了，杜杰和人打架了，金夫子气得发晕，让我来叫你！”一个小男孩跑来，喘着粗气说。

    “这又是怎么了？”废稿气急败坏地说。

    看来杜杰和人打架不是一回两回了。

    “还不是杜杰他娘痴痴傻傻地站在外面，被陈钱村的陈虎看见了，他故意朝他丢东西，学他娘的傻样子，杜杰气疯了，也不管他爹还在上课，就跑去打陈虎。”小男孩有些气不平地说。

    “这陈虎真是屡教不改，明年不能让他来了！”废稿皱眉。

    “我和你一起去看看吧。”杜梅虽料到三金在这里不会有太平日子过，却不想还真有胆大敢打架的，而且是个外村人！

    “都是我管得不好。”废稿这会儿更加觉得自己白收了杜梅的银钱。

    “那些刺头，不想向学的，你只管将他们撵走就是，这里是义学，不要以为交了点束脩，我们就该帮他们看孩子！”杜梅虽不喜三房人，但这般欺上门来，她也是不能容忍的。

    两人说话间，已经快步走进了书斋，屋里一片凌乱，座椅倾倒，笔墨撒得到处都是，三金倒在门口地上，捂着心口，脸色煞白，杜杰坐在屋子中间的地上，他脸上挂了彩，棉衣也被撕破了，谢氏蓬着头发蹲在他旁边想要摸他，可杜杰嫌恶地避让，不让她碰。

    另一个胖胖的男孩显然就是陈虎，他毫发无损地叉腰站着，居高临下看着狼狈的杜杰，一脸得意。其他的小孩都避让开了，散在屋子的角落里窃窃私语。

    废稿上前将三金扶了起来，他是又气又急，心口发慌才摔倒的，这会儿见废稿和杜梅一起进来，他勉力挨着墙站着。

    “陈虎，你这是第几次打架了！”废稿指着面前的胖小子说道。

    “他那个疯娘老在窗户外面伸头伸脑，扰得我不能安心读书！”陈虎傲慢地说。

    “你娘才是疯子傻子！”杜杰咬牙切齿地骂。

    “瞧瞧，就他这样的，不是欠揍吗？”陈虎嘴角一抽，冷哼道。

    “你们来义学读的是圣贤之书，将来不一定能做得了圣贤人，但道理还要要明白的，咱大顺朝以孝治天下，怜贫惜弱是善心善举，若你这般的，这书都读到狗肚子里去了忙，看来不读也罢！”杜梅走上前去，沉声说道。

    “你……你是哪根……”陈虎刚想骂人，眼角余光瞥见林家三子投过来的警告目光，嘴里的话终究被他吞咽下去了。

    他不是没找机会欺负过他们，但他们三个反把他臭揍了一顿，而且杜家三姐妹明显与他们关系更好，这使得他不敢在义学里太过放肆。

    “我不是哪根葱，我叫杜梅。”杜梅嘴角微扬。

    “你……你……你该更恨他们才是啊！”陈虎一听杜梅自报家门，吓得说话都结巴了，他当然知道杜梅是何许人，他偷偷喜欢杜桃，哪里不知她还有一个大姐是神一样的存在！

    “我们的恩怨与你无关，你若再恃强凌弱，与人不睦，明年就不要来了，义学里不教冥顽不化的蠢物！”杜梅厉声喝斥。

    她这话说得振耳发聩，醍醐灌顶，陈虎一下子愣在当场。

    三金没想到杜梅会为他说话，一时感慨万千，看着她的背影，竟然一句话说不出来。杜杰狠抹了两把眼泪，从地上爬了起来，书本笔墨都散在地上，他也不捡，一头冲出了书斋。

    谢氏依然疯疯傻傻，她常常偷跑来义学，整日跟着三金，连午饭也在义学里吃，魏氏怕人说闲话，隔十天半个月会给她换身衣裳，所以今日她还不算太脏，她抱着那个襁褓走到杜梅跟前，就像完全不认得她似的朝她笑。

    杜梅惊觉他们的恩怨，因谢氏变成了疯傻之人，竟然再也恨不起来了，她对他们除了无边的漠视，几乎连恨也消失殆尽。

    “我以后不敢了！我爹可是卖了粮食供我上的学，若我……他非得打死我的！”陈虎醒悟过来，赶忙讨饶。

    杜梅是义学的出资人，她说让谁不要来，那可比废稿说话管用多了！

    “你在义学里打过不少人吧。”杜梅扫了眼周围的孩子，见很多人面上都有窃喜之色。

    “我再不敢了，求你不要赶我走。”陈虎只差跪在地上磕头了。

    “在改掉你那些臭毛病之后，明年春试，你若在你这些同窗里考中五名以内，你就继续上学，如若不然，还是趁早回家帮你爹种田为好，省得浪费粮食！”杜梅丝毫不为所动，依然严厉地说。

    “我……我……”义学里的男孩子有十七八个，五名以内，真的对他太难了，陈虎就要哭了。

    “明日是最后一天上课了，还没有交束脩的，明日一定要带来！”废稿见杜梅收拾了陈虎，时候也差不多了，便宣布放学。

    “梅子，我……我们……”三金说不出话来，为谢氏过往种种万般羞愧。

    他知道废稿找他来教书，事先肯定征求过杜梅的意见。她能同意，大概还念着一丁点血脉亲情，而今能为谢氏杜杰讲一句公道话，必是出于公义，其间并没有夹杂半点私怨。能这样无愧天地，无愧人心做的，男人尚在少数，何况她一个女孩子！

    “你好生养着吧，明日若是不好，便不要来了。”杜梅不知道该跟他说什么，这个连自个老婆和孩子都管不好的男人，真的很失败！