我知道你有本事，跟个长翅膀的鸟似的，越飞越高，但记得杜家沟永远是你的家！”杜树本是少言语的人，这会儿百感交集，也只说出这一句话来。

    “嗯，那当然啦，你永远是我哥嘛。”杜梅粲然一笑，比天边的彩霞还要耀眼。

    “姐，你们快点呀。”杜桂在前头兴奋地招手。

    田野辽阔，阡陌相间，村子里炊烟袅袅，五人走在夕阳余晕里，一路欢笑，笑声传出好远，和在傍晚的风里。

    所谓朝霞不出门，晚霞行千里，第二日清晨，朝阳初升，铁黎和袁瑾年就要离开江陵城远行，楚霖、宋少淮、苏默天一路陪着，送出城外五里。

    昨夜几人在醉仙楼聚会话别，大醉而归，今朝酒意尚存，却已分别在即，兄弟情意绵长，胜却城外奔流不息的河水。

    “几位哥哥，就此别过，天高水阔，咱们后会有期！”铁黎一身黑色暗纹锦衣抱拳行礼，他肩上披着狐皮大氅，胯下雪白的梨花马，英姿飒爽，英雄出少年！

    “五弟此去，路途遥远，哥哥们不在身边，万事谨慎，三思而后行！”苏默天首先开口道，他做大理寺少卿多时，向来沉稳干练。

    “定北军营中本有护国大将军旧部，到时难免多有照顾，五弟不得松懈，好生历练，多多研习兵法，方不辱铁家两代赫赫威名。”楚霖不忘细细叮嘱，铁黎年岁小，那些叔伯将领甫一见他，必然欢喜，哪里还舍得苛责，如此反而对他将来不利。

    “你三哥说的是，兵书武艺不可丢下，但媳妇儿也不能耽搁了。”宋少淮一本正经地接口道。

    他这话一出，原本庄重严肃的气氛就绷不住了，几人全被他逗笑了。

    “二哥最是促狭鬼！”铁黎涨红了脸，害羞地说。

    “这不是正常的嘛，我儿子都有了，你们再不抓紧，我儿媳妇哪里找去！”宋少淮摊着手，一副理所当然的样子。

    “大哥还没成亲呢！”袁瑾年小声嘀咕，这家伙自打有了儿子，跟上天了一样，每天得瑟个没完。

    “我没事，你们说你们的。”苏默天挑眉，不以为然道。

    他拖延至今，纯是跟他老子怄气。苏默天生得相貌堂堂。喜欢他的大家闺秀能从御街的东头排到西头，他年纪轻轻就被燕王保荐了大理寺少卿，又是他的大舅子，单凭这两点，江陵城大大小小官吏们都想和苏家结亲。

    “时候不早，铁黎还有远路要赶，就此分别吧。”楚霖挥挥手。

    “哥哥们，保重！”铁黎扯开缰绳，调转马头，足下轻点，梨花马长嘶一声，撒开蹄子飞奔而去，扬起的灰尘中，只见他黝黑大氅在冬日的寒风中猎猎飘展。他的两个随从也上马跟着去了。

    “几位哥哥请留步，莫要送了，我自去便是。”袁瑾年一人一马，只有简单的包袱，甚是孤单，却不失傲骨。

    “我这里有写给虎威军裴将军的一封举荐信，你拿去，他会安排你的。”楚霖从袖中抽出一封书函递给袁瑾年。

    “三哥！”袁瑾年感激地叫了一声，小心接过，收到袖中。

    “你比铁黎年长，旁的话，也不消我说，你只记得，若想自立门户，还得在军勋上见真章！”楚霖自是知道他在侍郎府里日子难捱，要想摆脱，只有立功受封一条路可走。

    “我记下了。”袁瑾年郑重地拱手行礼。

    楚霖、宋少淮、苏默天骑在马上，并排立在阳光里，目送袁瑾年的黄骠马越跑越远，直到只剩一个黑点。

    “苏老大，你昨儿不是说，今儿有个案子挺急的嘛，你自忙去，好久没出城，我陪燕王遛遛马。”宋少淮偏头对苏默天说。

    “那好，我先行一步，你们都没带侍卫出来，还是早些回去的好。”苏默天并未推辞，拨转马头准备离开。

    “你当我在巡京营里天天吃干饭的啊，爷们早练出来了！”宋少淮十分不屑地冲着他背影说。

    “你把默天支走了，要说什么？”楚霖松了缰绳，由着墨云慢慢前行。

    “我不把他支走，咋说杜梅的事嘛，难不成他还能帮你把自个妹子领回家去？”宋少淮抄着手，和楚霖边走边说。

    “对默天，我终究是有愧的。”楚霖说起这个，剑眉微蹙。

    “嗳，这也怪我，早知今日这般麻烦，当初，我们就不该李代桃僵地把他妹妹娶进门。”宋少淮叹了口气，一副好心办了坏事的模样。

    “这也怪不得你们，就是我，不能抗旨啊。”楚霖无奈地摇摇头。

    “我听我姐传信说，元宵节那天苏慕云掉到河里，惊了太后的凤驾，为此太后颇为生气，照此情形，只怕她做不了你的正妃了。”宋少淮有点幸灾乐祸地说。

    “她掉到河里了？我怎地不知道！难怪默天似乎不太高兴。”楚霖诧异地说。

    “大概是赵吉安不想烦你，所以没告诉你，默天高兴不高兴，这都是不打紧的事，最重要的是，就算苏慕云做不了正妃，可杜梅想一步登天，差的也不是一点半点啊。”宋少淮搓搓手，有些为难地说。

    “说这话的，如今也不是你一人。”楚霖想起贺联给他出的点子是诈尸出走。

    “要我说，这女人的身份都是虚的，你没看蜀王认了个来路不明的干妹妹送到宫里，这会儿正得宠，已经连跳三级，封了贵人了，要不，你也给杜梅找个干亲？”宋少淮想哪说哪，全无禁忌。

    “你这话在这说说也就罢了，如是被旁人听了去，都是得罪人。那个贵人，我没见过，不知是啥样的，只杜梅那个性子，你不是不知道，她最是讨厌虚头巴脑的事情，再说……苏慕云的存在就是根刺，就算有正妃的位子许她，她也根本不想听我的解释。”楚霖仰头看看日头，这会儿天气正好，天空瓦蓝瓦蓝的，可他的心却乱得如乌云盖顶。

    “这丫头太犟，这世上王公贵族哪个没有三四房姬妾的，偏她受不了。”宋少淮有些懊恼地说。

    “你这话说的有失偏颇，前朝咱就不说了，我大顺朝的老侯爷一生只有一位挚爱妻子，倒没有你说的三妻四妾。”楚霖睨了他一眼。

    “侯爷夫人那是神女，受万人敬仰，岂是旁人能比的！”宋少淮瞪大了眼睛。

    “这话倒是不假，她母家世代行医，为救治染了瘟疫的乡人，竟然亲身试药，以致多年不孕，此后经年，得老天爷垂怜，老侯爷夫妇中年方得一女，爱如掌上明珠，医术虽不及其母，绣计倒是无人能出其右，可惜，到底还是难逃内乱之祸！”这些事沉寂多年，宫闱讳莫如深，楚霖也不过是幼时听宫里积年的嬷嬷说起一二。

    “据说，那场内乱起因还在这侯府千金身上，如今时过境迁，成了千古之谜了。”宋少淮颇为惋惜地说。

    “在我心里，梅子与她无甚差别，都有侠女风范，心怀天下黎民百姓，她用鸭群灭了蝗虫，抢救了上千亩土地的收成，这都是利国利民的好事，她值得我一心一意深情以待。”楚霖拉住缰绳，不知不觉间，江陵城巍峨的城门已经出现在视野里。

    “我娶凤仙，尚且千难万难，你若当真想娶杜梅，且不说皇上太后那里过不了关，单苏家人就容不下，那苏衍本就不想把女儿嫁给你，如今你还要合离，弄个乡下丫头做正妃，他们怎么可能咽下这口气，非得到大殿上参你一本不可！”宋少淮搓搓眉心，这事左右盘算都很难办。

    “此事一时无解，暂且搁着吧，梅儿近来生我气，恐不肯听我解释。”楚霖有些无力地垂着肩膀。

    “凤仙和杜梅是结拜姐妹，我听凤仙说，杜梅的饭馆二月二开张，到时咱们登门吃饭去，她还能不见你！”宋少淮嘿嘿笑着。

    “最近石头也不敢给我消息，我听叶丹说，杜梅曾劝石头离开，石头没走，不走的代价，就是不许和我联系，还有小年的时候，她在山庄上抱着胭脂马哭了很久，我一想到这些，心里就不是滋味！”楚霖心中剧痛难耐。

    “嗳，好事多磨，且想开点，人心都是肉做的，你对她掏心掏肺地好，天长日久，总会有法子改观的。”宋少淮向来鬼点子多，这会儿也计穷了。

    “先进城吧，此事还需从长计议，容后想出万全的法子再说。”楚霖拍马向城门跑去。

    宋少淮骑着踏雪紧随其后，两人进了城，直接返回巡京营。

    杜梅安顿了家里田里的活计，又开始外出忙碌起来，她在瓷器店订的茶具到了，托叶丹在江陵城买的红茶也到了。

    米面油，她自个粮铺里有，蛋、鸡、鱼、猪肉、牛羊肉等等，杜梅都要货比三家，一样样去选货订货，每日都要忙到很晚才回家。

    “姐，三房的杜杰好些日子不到义学里来上学了。”这日晚饭桌上，杜桂突然冒了一句。

    “陈钱村的陈虎还来上学吗？”杜梅想了想问。

    “不来了，我听他们村的人说，陈虎他爸把他打了一顿，不让他读书了。”杜桂咬着筷子说。

    “这倒奇了，陈虎不来，已经没人欺负他了，怎地倒不敢上了？”杜梅随意说着，给三个小的和林家三子搛了菜。

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