()“我今儿在菜市看见我大伯家的杜栓了。”杜梅意识到自个过于心急了，缓了缓，拎起桌上的茶壶倒了两杯茶。

    “他欺负你了？”慕容熙身体前倾，脸色陡变。

    “没有，他当时只顾着收刮小商贩，没注意我，可我听见他口口声声说，他这样做，是为七王爷效力。”杜梅摇摇头，仍然有些不敢相信地说。

    “不过是句没凭据的话，那些个欺行霸市的恶人若不假冒个名头，怎么能吓唬住百姓？我当你遇见了什么了不得的事，他的话，你大可不信。”慕容熙听杜梅这样说，原本悬着的心又稳稳当当放回肚子里。

    “凡事不会空穴来风，我不过求他那一件事，也给了银子，算是两清了，只你与他有许多交集，若他是个伪善险恶的人，你与他共事，无异于与虎谋皮，还是及早抽身为好。”杜梅一瞬不瞬地看着慕容熙，仿佛要在他脸上看出一星半点的疑点来。

    “我们认识这么久了，阿梅还是第一次这样关心我呢。”慕容熙嬉皮笑脸地伏在桌上，目光灼灼地看着她。

    “我与你说正经的事，你这是做什么！”杜梅后仰蹙眉，一脸嫌弃道。

    “好啦，不与你说笑了。说正经的，一个人有很多面，这个世上从来没有十十美的人，自然也没有十恶不赦的人，你花钱求到人家门下，他为你做事，自有他想达到的目的，他日后，若再以此事要你做什么，那又是另一件事了，答应还是不答应，由你的本心，不必为此顾忌，你知道吗？”慕容熙挺直了腰，正色道。

    “这……”杜梅一时被他说糊涂了。

    “总之，在这里，但凡用钱解决过的事，那都是交易，是一锤子买卖，不用讲究什么滴水之恩涌泉相报！”慕容熙说得更透彻一点，虽然话不好听，理却是不差的。

    “可是，你与他……”杜梅眨了下眼睛，一时找不到一个确切的词来形容他们的关系。

    “我是与他有些瓜葛，日后自然见分晓，你莫要多思多虑，只管把你的生意做好，至于杜栓这种鼠辈，不消我动手，自有大猫和他慢慢玩。”慕容熙嘴角微扬，笑得邪魅。

    “既然如此，时辰不早了，你回去吧。”杜梅站起来送客。

    “你这丫头，心怎这么狠，话说完了，就撵人，总得容我喝一杯水吧。”慕容熙仰头将茶喝尽，起身出门离开。

    “姐，你真见着杜栓了？”杜樱待杜梅锁了门回来，一脸不可置信地问道。

    “是啊，他上次从祠堂逃走，原来一头扎在这里做了恶人，真是给咱杜家沟丢脸！”杜梅想起族长杜怀炳说，日后谁见了杜栓，都可以代为执行族规，依他今日的所作所为，打他一顿鞭子都是少的。

    倏忽，杜梅转念一想，她阿爷杜世城临终前，曾托付她找寻杜家散落的三个子孙，杜栓近在眼前，可他哪里会听杜梅的话，乖乖回杜家沟领罚呢。杜杏和杜枣，这两个连面都没见过的姐妹，更是了无音信，又让她上哪里去找

    杜梅想想这些，只觉一阵阵头疼。

    “姐，他不会为难我们吧。”杜樱从小被大房欺负，心里自然对他心有畏惧。

    “谁啊，谁要为难我们？先问问我的长枪弯刀答不答应！”小七安顿了马，从外面回来，听了这半句话，立时撸袖子不干了。

    “樱子别担心，在江陵城，咱也不是没有说理的地方，哪里就要动武了，这会儿晚了，都洗洗睡吧。”杜梅安慰妹妹，又拉住小七。

    第二日，杜梅带了十来只盐水鸭和大部分小食，到御街上的小门面去卖，果不其然，场面十分火热，饶是杜梅眼明手快，柜台外还是排起了长队。这引得路过的人纷纷驻足观望，他们听说是十分好吃的鸭卤味，又都抱着尝鲜的心态，加入到排队购买的行列。

    只大半个早上，杜梅的的卤味便卖光了，还有来迟没买着的，只得到码头上的熟食店去碰碰运气。

    杜梅收拾了摊子，就到各处菜市、调料铺子转转，酸、麻、辣在鸭肴的制作上起着至关重要的作用，杜梅想要找到纯正的滋味和稳定的供货源。

    至于牛、羊、猪、鸡、鹅、鱼、虾，这些都是饭馆消耗量大的家常菜品，杜梅拣品质好的定了几家，准备开业先试用着，看后面的情形再定。

    山珍之类，除了在菜市上零买外，杜梅已经让林勇给董昌带过话，让他在清河县的饭馆放开收购订购，到时成批送到江陵城来。而海鲜则比较好办，只消让桃红柳绿和小白说一声，杜梅从小珍珠开始和他合作，他一直比较守信公道，杜梅决定梅记还采买他们渔村的海产。

    杜梅连转了三两日，东西基本都敲定了，这日早早收了摊子，回到码头上，杜樱和小七还在柜台上忙着，她钻在厨房准备炒腌料。

    “姐，姐！”过了会儿，小七一阵风似地跑了进来，惊喜地叫，“宋公子来了！”

    “这还没到小满呢，他怎地就来了？”杜梅放下火折子，急急地走了出来。

    宋玖正站在铺子里看杜樱卖盐水鸭，他身穿青黛色缎面长袍，近来调理得当，亦或诸事顺遂，他身子比以往强健多了，身量也拔高不少，在他身后跟着八个男人，从十七八岁到三十几岁不等，不论生的清秀还是魁梧，身上都是一式的深蓝短打，他们虽都换了新衣裳，杜梅依然从他们身上闻到了些许厨房烟熏火燎的味道。

    “梅子，我是不是来晚了？”宋玖听到脚步声，转头看见杜梅激动地说。

    “不晚，不晚，刚刚好。”杜梅连连摆手道。

    “你就是杜梅啊，我日日听玖儿念叨你。”一个须发皆白，穿着烟色百蝠长袍瘦高的老者，笑盈盈站在宋玖身旁。

    “您是……宋玖的阿爷？”杜梅看了眼宋玖，见他点头，赶忙上前屈身行礼。

    “果然是个聪慧机敏的女子。”宋远山抚着胡须，赞许地颔首。

    “老先生坐船劳顿，先在这里稍事休息，吃了午饭，我带你们到酒楼后

    院安置，宋玖既然来了，咱们的酒楼也该不日开张了。”杜梅重新泡了一壶茶，一下子来这么多人，杜梅也没有那么多杯子可用，只得拿出一摞碗来倒了喝。

    杜梅让杜樱留下一只盐水鸭，又装了一碟小食，码头上最容易买的就是鱼虾，杜梅出去转了一圈，拧着满满一篮子菜回来了。

    鲜活的虾子加姜葱盐用水一煮便好了，最简单质朴的烹饪方法迅速锁住了自然鲜甜的纯正滋味。

    宋玖喜欢吃鱼，一个锅里是红烧胖鱼头，另一个锅里是酸汤鱼片，这可是正宗的一鱼两吃，做起来又快又好更美味。

    杜梅手脚麻利，一会儿就做了一桌子菜，在江上飘了四五天的男人们，终于吃着了一顿热腾腾的安稳饭，杜梅做的菜十分鲜香可口，那八人虽是厨子和伙计，却没一个人顾得上评点，只埋头猛吃。

    吃了饭，杜梅用马车拉了众人的行李，叮嘱杜樱看铺子，他们一行人往梅记酒楼去。

    宋远山到底上了年纪，一路上舟车劳顿，这会儿吃饱犯困，躺下歇午觉了，其他人都在收拾自个的东西，宋玖将行李交给丰儿打理，他迫不及待地让杜梅领着他四处转了转，将三层小楼看了个遍，杜梅还细说了雅室陈设的精妙之处。

    宋玖听得津津有味，有些等不及地问：“咱酒楼什么时候开张？”

    “我明日回杜家沟一趟，请废稿叔相看个黄道吉日，顺道把客人也请一请。”杜梅想了想说。

    “你一来一回，总要两日，我这边先安排厨子伙计熟悉上手。”宋玖点点头。

    “我在御街上还有一个小铺面，专门买小食的，后日早上，我只怕赶不回来，还请你叫一个厨子帮着卖一卖。”杜梅虽半日能回到杜家沟，但还需找废稿看日子，又要挨个邀请亲朋好友，故而，只得委托宋玖。

    “一定要按你今天的刀法吗？”宋玖有些不确定地问道。

    “我这刀法很简单，明儿让一个厨子跟我卖一下就明白了，不过是先将鸭翅鸭腿单独片下，其他的一斩两半，骨头之类垫在底下，再将胸脯和胯骨肉盖在上面，最后将鸭翅和鸭腿切好摆盘就行。”杜梅并无保留，与他细细说了。

    “晓得了，我告诉天义，让他跟你半日，你放心吧。”宋玖点点头。

    第二日，杜梅刚开了御街小店铺的门，一个十七八岁的腼腆少年便走了来，杜梅瞧着眼熟，是昨日那八人中一个，想来这就是宋玖说的天义了。

    天义姓孙，不爱说话，干活倒是眼明手快，看杜梅斩了几只鸭子，他便直接接替了她这个活，专门埋头斩鸭子，杜梅转而负责称重报账兼包油纸包，这样一来，速度比平日里快了许多。

    不大会儿工夫，收了摊子，杜梅交代了天义一些事宜，明天一早，小七会赶着马车将码头上的盐水鸭和小食送来，他只负责卖就是了。

    杜梅马不停蹄地回到码头上，半刻不敢耽搁，收拾些东西，回杜家沟去了。