“诸位，唐家已走到如今地步，如何再发展壮大，便要看各位了。希望明岁在此地，我能听各位说出自己的良策。唐家，并非我兄妹二人一人的唐家，诸位也是唐家的一份子。”

    俏丽又英气的小姑娘翘起嘴角，笑道：“诸位可明白我的意思？”

    掌柜们目瞪口呆地望着坐在上座的小姑娘，头一次，他们再也不敢小瞧这个人。不知是谁，先拱手道：“小的明白了。”下一刻，所有掌柜异口同声道：“小的明白。”

    待到这些掌柜全走了后，唐璜整个人靠在椅背上，抹去了手心的汗。

    “哥，希望如你所说，这些人能想出一些好法子。这可是你说的，人多力量大，要想真正发展下去，光靠咱俩肯定不行。”

    等很久后，唐慎知道唐璜今天说的这番话，他也感到震惊。他只是对自家妹妹说，希望妹妹能让这些掌柜都想办法发展科技，科技才是硬道理，提高生产力。唐璜说的这些话，可没一个字是他教的。

    不过这已经是后话了。

    开平三十二年的除夕夜，过得十分平静，甚至有些冷清。

    除夕前一夜，赵辅依旧按照惯例，在宫中设宴款待群臣。只是第二晚，除夕夜，三位皇子没一个回了京。这并不是说三人都不想回京，虽说他们心里是真的怕了，一年前的那次正月宫变至今都历历在目。虽然皇帝并没有严惩他们，而是找了善听和尚和纪相当替罪羊，免了自己三个儿子的罪。但是有了那一次的前车之鉴，他们谁还敢当着赵辅的面，肖想储君的位子？

    只是他们也不敢得罪这个阴晴不定的父亲。

    腊月中旬，三人纷纷上书回京，表达自己想回京的意图。

    赵辅看着三人的折子，神色隐晦不定。良久，他长长地叹了口气，像是说笑一般地对季福说道：“你瞧他们，明明不敢回来了，却还得问朕一声，担心朕心里不高兴。这呀，真是聪明反被聪明误，蠢过头了。”

    季福哪里敢对天家父子的事插嘴，他只能低着头，不敢言语。然而他悄悄地用余光望着赵辅，心里想：官家，那您可曾发现，如今的您似乎也变了么？

    三位皇子都没回京，除夕夜的皇宫家宴，只来了景王一家，一切冷冷清清。

    宴上，赵辅没能露出一个笑脸。宴后，他也立刻拂袖离去。

    季福迅速地跟上去，可望着赵辅的背影，他忽然明白了那个词的意思。

    孤家寡人。

    或许，由始至终，只有孤家寡人吧。

    开平三十三年，正月十九，百官才回来当差不足十天，唐慎就接到圣旨。

    今年的盛京会试，由刑部尚省参知政事余潮生担任主考官，又挑了二十多个三品以下的官员做副考官。副考官也有高低之分，唐慎便是其中官阶极高的一位。

    还记得数年前余潮生刚刚回京，担任吏部右侍郎时，唐慎就曾与对方在盛京贡院见了第一面。那时两人都是副考官，主考官是吏部尚书沈运。

    如今两人再次同为考官，会试开始前，余潮生率领官员们一同拜过孔圣像。

    唐慎跟在余潮生的身后，行礼躬身。

    待到礼仪结束，考生们进入贡院，余潮生朝唐慎投来目光。二人相视一笑。

    余潮生这个主考官做得顺风顺水，贡院中一片祥和，没发生一样错事。甚至本届的考生中还有几位早有名气的，他们的文章写得锦绣天成，唐慎在阅卷时批阅到一份这样的卷子，待最后掀开糊名，他一看，感慨道：“原来是北直隶苏家的考生。”

    北直隶苏家，也是当地赫赫有名的世家大族。苏家如今官职最高的人物就是苏温允，官居三品，时任工部右侍郎兼大理寺少卿。

    不过短短半个月后，殿试还未开始，苏温允就十分顺畅地升了官，擢升苏温允为枢密院参知政事兼任大理寺卿，官居二品。

    苏温允升官早在所有人的预料之中，甚至有时连唐慎都在想，皇帝到底何时打算升他的官。

    苏温允一朝升官，百官庆贺。

    然而才过了短短一个月，殿试刚刚结束，一道圣旨再次下来。

    “谏议大夫兼银引司右副御史唐慎恭敬谦让，勤勉功高，历会试二屡，深谙朕之所想。擢升唐慎为工部右侍郎兼银引司右副御史，官居三品，即日起任。”

    这道旨意一下，群臣皆惊，连王溱都始料不及。

    唐慎也错愕许久，迟迟没有接旨。直到传旨太监笑着提醒他：“唐大人，可别高兴坏了，先接了旨呀。”唐慎这才接旨谢恩。

    旁人震惊，是因唐慎这才二十二岁，皇帝竟然真升了他的官，让他成为名副其实的三品高官。

    唐慎震惊，是因为他竟然真的成了工部右侍郎。

    独自一人时，唐慎哭笑不得道：“造化弄人！”