等着老太太作主，别的不说，等宝玉那里添了重孙子，还要老太太亲自教养才是！再有咱们家如今就环儿还没个定准儿，老太太倒该替他好生挑个人选。”

    贾母便点头笑道，“很是，环儿也该娶媳妇儿了。如今愈发能干，以后还要你和宝玉兄弟俩和睦相扶。”

    贾环忙起身道，“二哥自小聪敏，金榜题名是早晚的事。我这里正有件好消息要说给老太太老爷听，虽今年的秋闱被免了，听说礼部那边已经在议明年春天增开一次恩科的事儿，倒有八九分准，因此也不算耽误，老太太只管等着二哥的喜讯就是了。”

    果然贾母贾政听见这话皆面露喜色，独宝玉好容易因遇着两王之乱，使今年底的秋闱被免了，心里刚松了一大口气，没想到次年又要增开一场，心里不禁有些失望，只是不敢在贾政面前露出来，忙跟贾环并肩站在贾母榻前笑道，“必要下场好生考对一番，得个名次回来孝顺老太太的。”

    贾母笑道，“那自然好。再有一件心事，我还盼着想看你们的孩儿呢，你林妹妹身子弱，你也要上心些照顾她才好，你们俩是从小儿青梅竹马的情分，我是很放心的。”

    说完又看了看眼前一屋的人，道，“怎么不见我那两个重孙儿呢？”

    李纨、凤姐儿忙把贾兰、贾苇带过来，贾苇还是个丁点儿幼童，并不知事，因此贾母只摸着发顶看了看，又跟贾兰道，“你母亲是要孝顺的，将来你成了人，也叫你母亲风光风光。三太太呢？”

    三太太赶忙走到眼前说：“在这里呢。”贾母道：“你是有福的，有三丫头和环儿在，什么也尽有了，我也没什么留给你们的，不过旧年叫人写了些佛经，你跟大太太拿去分了罢。”三太太一旁应下了，贾母又道，“二丫头和史丫头也不回来看看我。”

    凤姐儿忙说，“已打发人去请，说话儿的功夫就到了。”一面拿话哄着贾母，一面就给众人使眼色，贾政、宝黛等因见贾母脸色发红，皆是心中不喜反忧，忙劝着进了盏参茶，直说坐了半日劳累了，劝她盖被躺下。

    贾母摇摇头说，“我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的，就是娘娘，在宫里也亏不了她。只是不能见了。”

    贾政听着话不祥，待要劝，又听贾母喘了口气，继续道，“如今家里虽不如以前，倒也轻省，再没什么惹祸招灾的引子。环儿还有好前程，只是记着一句，富在知足，贵在求退，方可保咱们家后头中兴之望。”

    鸳鸯并凤姐儿李纨本在左右扶着贾母，忽都觉的肩上一沉，忙要灌参汤，贾母的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。

    众人早心知贾母的事大约就在正月前后，谁想得到会这样毫无征兆，大太太、三太太忙使眼色叫鸳鸯出去，让她把老太太的装裹衣服赶紧预备出来，谁知刚收拾停当，贾母已面露笑容，竟撒手去了，享年八十五岁。

    贾政忙带着宝玉、贾环在外一边跪下，邢夫人三太太在内一边跪下，齐家举哀。因贾政早有预备，外面的事也不多繁乱，只将“贾府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服。”

    贾环命墨砚去替自己报了丁忧。“礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及世代功勋，赏银一千两，谕礼部主祭。”

    一时家人们也上各处报丧。“众亲友虽知贾家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝。”

    贾赦不在家，贾政为长，宝玉，贾环是亲孙，年纪又小，独贾琏年长，便派他在外头，又请了些男女外亲来照应，内里邢、王、赵三位夫人，李纨，凤姐，黛玉等孙媳妇是应灵旁哭泣的，所以贾政只得将王夫人从祠堂先放了出来。王夫人这些日子吃足了苦头儿，又有贾政命的那两个婆子盯着她，也并不敢生事。内眷里头，唯有凤姐儿是经过事的，因此还是议了她来主持。

    只是此番贾府中，宁国府诸人尽去，大观园又已上缴内务府，唯余贾政一房及邢夫人几个妇孺，仆妇不过一二十，纵想糜费大办，府里无论如何也做不起这个架子来，还是杨雄那里派了些人在外头棚下帮衬，北静王妃又使了些嬷嬷们来内院，说是陪护郡主，怕黛玉悲恸太过伤了身子，实则帮忙接应前来吊唁的女宾，好容易撑过几日。

    至发引之时，“贾政居长，衰麻哭泣，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家的路祭，一路上的风光不必细述。走了半日，来至铁槛寺安灵，所有孝男等俱应在庙伴宿不提。”

    宝玉、贾环等乃是孙子辈的人物，虽是只需奉“齐衰”之服，也一年内不许嫁娶与下场应试。

    最苦的是寒冬腊月下，一干孝子贤孙皆着单薄的疏麻孝衣。灵棚及家庙冷屋又不比家里，况正是举哀之时，岂能随身捧个暖炉？因此贾环那里虽有墨砚青箫赶着递杯热水上来，或者一时有事没顾上喝，转头就冷了，或者上来一桌饭菜皆是茹素，真正也都没心思吃，几天下来贾环就觉头沉骨乏，有些要感冒的迹象，宝玉因感念自幼得贾母疼爱抚养，只顾得哭了，倒看不出什么来。

    要说贾环自来之后，除了小时候跌进池子里那一回，再没怎么生过大病，他本还十分自得，这一回也没太在意，谁知竟渐渐添了头晕气虚的症候儿起来。待一家人从寺里回了贾府，贾环还要忙里忙外，不想这日竟然一头栽倒在地上，毫无预兆的昏死了过去，秀月等忙将他扶到屋里，又急得抹泪找大夫，只是过了几日功夫，反而竟更加连起身都不能了。

    贾政、三太太慌忙请医问药，大夫皆说是风邪入体，吃上些药疏散疏散就好，药却也吃了不少，又不见效，就连宫里赐下院判太医来看，也实在寻不出别的毛病。

    并且古今中外，家中有病人的时候大概都要应那句“关心则乱”的话，贾府初时请来的还是大夫多些，后来倒什么三教九流的和尚道士都给找来了，众人皆道这病来的古怪，也有说撞客的，也有说三公子从小天资过人、只怕慧而不寿的，并无半点用处不说，反倒把阖家唬得心惊肉跳，三太太整日只能哭天抹泪。

    贾政正苦愁无法可想之时，偏又听见王夫人也跟着宝玉来看贾环，倒在旁劝道：“老爷也要自己保重，莫要过于悲痛。老三这光景儿看着有些不大中用，那些事倒也该早预备下的好，如今老太