只挠挠头，说自己就是个传话的，又说县丞家里已经给幼子定了当地主簿侄女了。

    苏琼脂听说后火冒三丈，嚷道：“他竟然还瞧不起人，我姐姐是县主，姐夫是将军，我还瞧不上他呢！”

    柳斯一把捂住她的嘴，来传话的人也没言语，转身就走了。

    琼脂的亲事告吹了，溪坡村民无聊的时候都偷偷议论，话是越说越难听。苏琼琚的脸也越来越黑，琼脂整日待在房里不敢出门。

    柳斯左思右想，想到了周清乐。当初王翠花可是非常喜欢琼脂的，还想歪心思，想让清乐与琼脂生米煮成熟饭。

    清乐如今虽然不是官身，但因他做过官见过大世面，又是为了哥哥才被免了官，便是在荷香县的大老爷们，见了他也都恭恭敬敬的，还请他去学院授课。不过清乐觉得自己学识不够给推拒了。

    柳斯琢磨着，周清乐看着稚气，为人却和善，定不是那种五大三粗，动不动就拿媳妇出气的人。琼脂嫁给他，至少这方面是不会受委屈的。

    当下她便来到琼脂房内，将自己的想法说了出来。

    琼脂反应剧烈，大声斥道：“怎的，那周清乐一穷二白，连娘你也认为我只配得上这样的人吗？”

    柳斯好声好气的劝她：“怎能说他一穷二白呢？只要你姐姐姐夫在京都站稳了脚跟，便绝不会不管清乐的。你可别说，我这段时间琢磨着，你姐姐姐夫对谁都只面子上过得去，只对清乐那孩子，是实打实的好。而且清乐与人为善，又是我看着大的，错不了，你嫁给他，日子差不了。”

    琼脂恼怒的站起来，头摇成拨浪鼓：“我不要，我不嫁。”

    柳斯也火了，问道：“你不嫁？你都十六了，马上十七了，还想拖到什么时候？拖到你哥哥将你送去做妾？”

    苏琼脂偃旗息鼓，撅着嘴坐了半晌，才说道：“娘……娘，你最疼我了……娘，你便写信给姐姐，叫她再帮我挑挑……好不好？”

    柳斯气不打一处来，说道：“别指望你姐姐了，她不会帮你的。我们回来的时候，她面都不出，本来是准备的五十两，后来一共给了一百两，你可知是什么意思？”

    她见琼脂懵懵懂懂的样子，叹了口气：“那剩下的五十两，并你那些衣衫首饰，便是你的嫁妆了……”

    苏琼脂气急败坏问道：“什么？她可是我亲姐姐，她那么有钱，只给我这么点，她也好意思？”

    柳斯又劝道：“等你出嫁之前，我再写信问她要。不过她如今有人撑腰，你姐夫又一味护着她……我觉得，那江北的亲事告吹了，只怕是你姐姐做的手脚。”

    苏琼脂瞪大眼，转头收拾东西。

    柳斯拉住她说道：“你这是做什么？”

    苏琼脂磨着牙齿说道：“我要上京都问问去，哼，她真是不要脸，将我婚事给弄没了，我要去找她评理。”

    柳斯忙拉她坐下：“你是不是傻啊，你去问，她会承认吗？之前是你自己不乐意呢，哭哭啼啼哭哭啼啼的，这说出去人家也不会认为是你姐姐的错。你那姐姐，不是小时候那般好说话的人了，你给我消停些。”

    苏琼脂撅着嘴坐在床上，只觉得自己的身世凄惨委屈极了。

    柳斯又劝道：“你姐姐的性子呢，娘也是知道的，这次是你做得不对。固然你姐姐什么都肯让给你，但是她肚子里有了孩子，自然得替孩子想，你偏偏看上你姐夫，她怎肯相让？罢了，事情已经发生了，后悔也无用，你乖乖听话，嫁给清乐。你姐姐性子软和，过些日子便会记起你们姐妹情了。”

    腊月里，如今日子好过了，家家户户都准备杀鸡杀鸭，拿着攒了一年的前，去那些养了猪羊的人家，买些猪肉羊肉，留着过年吃。

    王翠花家里喂了两头猪两头羊，琢磨着要送去杀了。

    周世显坐着喝茶，斜眼看着老妻，只见她手中缝着一个婴儿的兜兜。

    周世显不高兴的说道：“从前没见你这么勤快，现如今年纪大了，眼睛不好使了，还做这些个干嘛？镇上都有得卖。”

    王翠花放下兜兜，悠悠的叹了口气：“琼瑶估摸着已经生了，我这也不知道给孩子置办些什么……”

    周世显喝了口茶，倒是没做声。

    王翠花说道：“从前琼瑶养过羊，想来她是喜欢吃羊，咱们自个儿家里养的羊，比外头买的好……”

    周世显皱皱眉头：“咱们离京都那么远，如何把羊弄过去？”

    王翠花发了会子愣，又道：“我都不晓得清安喜欢什么……还有娟儿……”

    周世显也不言语，二人低着头，很是失落的各自想着心事。

    还是王翠花先站起来：“宝宝呢？我瞅着俩嬷嬷都在院子里，咋没看到宝宝？”

    周世显应了声：“他叔带他去田里了。”

    王翠花大着嗓门嘟囔：“清乐这孩子，咱家这样子，不需要种田了，他还一天到晚呆田里。”

    说完这话，她又沉默不做声了，周世显叹了口气，背着手说道：“我也去田里瞅