梅家管事气得脸红脖子粗，站在大门口团团作揖，
“各位乡亲父老，
千万莫要听信这小子信口雌黄！我家大公子好端端的在京城里做着二品御前翰林学士呢！前几日归家的是京城养病的大姑娘，各位莫要混淆了！”
围观的乡邻议论纷纷，“确实见回来的是梅家大姑娘。”
“梅家大姑娘在京城养病，才养好了回来的；梅家做官的大公子又得了重病，哎哟，梅家兄妹怎么一个个身子都不好？这口棺木到底是买给谁的。”
“看清楚了，那可是最上等的金丝楠木棺，有钱也买不着的好东西。梅家大姑娘再受宠爱，也消受不起这等好棺木。”
“如此说来，果然是京城里做大官的梅大公子病重了……？”
“人在京城病重了，棺木怎么往老家里送？”
周围人声嘈杂，向野尘惦记着主家的托付，按照演练好的章程往下念词：
“谁说梅家大公子还在京城当官？早回来了，人就在这门里！他们梅府的管事千叮咛、万嘱咐，说人不好了，要提前准备后事，叫小店把棺材尽快秘密运送过来。”
“我倒是送过来了，你们门口从早到晚都在撒铜钱、围得里三层外三层的，叫我怎么秘密送进去？若真耽搁了大日子，两边争执起来，你们家大业大，怕不是会反咬小店一口，砸了小店的招牌！乡亲父老，你们要替小店作主哪！”
人群轰然响起了议论之声。
“如此说来，梅家大公子竟是和大姑娘一同回来了。梅家为何藏着掖着，偏只说大姑娘回来了？”
“难不成当真是人不行了，秘密回来归葬？”
“这等大事，竟要瞒着乡邻？”
几个机灵的小厮差役听到这里，立刻分开人群，拔腿就跑，要赶紧把梅家的惊天大消息告知自家为官的老爷。
梅家几个管事扯着嗓子否认，奈何人声鼎沸，他们几个的声音就如几滴雨水，淹没在鸭子塘里。
向野尘又高声喊了几句，“棺材到底收不收？”“不收我扛回铺子去了！”“算了，小店良心做生意，棺材就在这儿，你们自己看着办，我走啦！”
眼看各路报信的小厮差役往各个方向飞奔而去，他琢磨着今日这出戏唱得差不多了，主家那边足以交差，趁着周围人多纷乱，往后退了几步，消失在人群里。
梅家书房。
梅家父女两人对面落座，闭门谈事。
“世人多有恶习。越是别家大张旗鼓、正经往外传递的消息，外人越是不信。明里暗里地质疑，甚至会有人暗中追踪，追根究底。”
“若是撞到意外泄露的阴私之事……反倒人人争相谈论，丝毫不会有人怀疑；消息一夜能传出千里。”
梅老员外若有所思，“因此，你并不提前通知门房，直接把棺材送上门来，门外一番争吵，造成了‘梅大公子’病重归乡的消息‘意外泄露’。”
“不错。”梅望舒直截了当地道，“家中只有女儿一人，却有‘梅大公子’和‘梅大姑娘’两个身份，若是有心人探查的话，极容易漏出破绽。”
“与其刻意隐瞒，遮掩重重破绽，越遮掩破绽越多；不如
‘意外’把‘梅大公子病重’的消息泄露出去，哄传全城。这样‘意外’传出去，反倒不会引发怀疑。”
梅老员外低头思忖了良久，点点头。
“所以，你这次回来，把‘京城养病的梅大姑娘归来’的消息大肆传扬出去。越是传得大张旗鼓，人人皆知，如今反倒会被州府官场的人认为，是梅家刻意用一个消息盖过另一个消息，用来遮掩梅大公子病重归乡的事。”
“不错。”梅望舒微微一笑，
“官场上的人都有些小聪明，不相信别人当面直接说出来的真消息；只相信自己拐弯抹角打探来的假消息。”
梅老员外笑起来，无奈地摇了摇头，“你这丫头，从小看人便犀利得很，三言两语说尽官场人事，把老夫也骂进去了。”
嘴里抱怨着，眼神却是近乎宠溺的。
“老夫还记得，当年你年岁尚小，头上还扎着双丫髻。某个深夜，你突然来找为父，说梅氏危矣，要求为父马上辞官归乡。为父当时还以为你睡魇住了。”
年代久远，梅望舒已经不大记得请了，眼中泛起微微的笑意。
“但父亲还是信了女儿的话，当月便辞了官，带着母亲和女儿返乡。”
“如何能不信！”梅老员外想起来就跺脚叹息，
“当时你说，遭遇鬼神托梦，今生即将发生之事，历历在目，可以一直推演到你二十九岁。不知你遭遇的是何等鬼神，法力如此高强。不到十岁的小丫头，站在老夫面前，板着手指，一桩桩，一件件，竹筒倒豆子的说了整个时辰，其中有许多你当时不可能知道的官场阴私之事。若非鬼神助力，你如何能述说的这般详细！”
梅望舒含笑听着，没有回答。
亲身经历过一世，自然历历在目。
她避过父亲的话头，新起了个话题，
“自从父亲听从劝告，带着母亲和女儿辞官归乡；后来女儿筹划几年，以‘梅家长子’的身份入京……之后岁月，仿佛轻舟杨帆，借风转向，一切都和当初的推演截然不同了。”
梅老员外神色蓦然紧张起来，
“记得你当年说过，梅氏会在你二十六岁那年，遭遇抄家灭族的大灾祸。如今，时间已经过了……可是有了不同的推演征兆？”
梅望舒安抚道，“女儿觉得，梅氏应该是安然避过此劫了。”
“怎么说？”
“父亲可还记得，女儿曾说过的‘血书懿旨现世，天下大乱’之事？此事已经提前到今年，在京城发生了。”
梅老员外不自觉屏住呼吸，“后续如何？”
“天子圣明，早早察觉了端倪，消弭于无形，安然度过此劫。”
梅望舒看着对面松了口气的父亲，半真半假地玩笑道，
“天下清平无事，父亲又不曾升任京官，不会在任上收受贿赂，贪污枉法，不会变为人人喊打的惊天巨贪，梅氏自然安然无恙。”
梅老员外擦着额头惊出来的老汗，呸了一声，
“乖儿，莫要听你母亲的碎嘴。老夫虽然手头花用宽松了些，家中资产总是够用的，什么贪污枉法，惊天巨贪，绝不可能。”
梅望舒没吭声，低头啜了口茶，把话题引开了。
“如今天下清平，圣上已经长成，家中又平安无事。因此，女儿才安心辞官，回返家乡。”
一番长谈后，梅望舒被父亲送出书房，回到自己院中。
正好辛妈妈按照梅老夫人的吩咐，将一匹沉香色的绢帛从梅家库房里翻找出来，送来她的院子。
“夫人说，‘这颜色有什么好的，偏你喜欢。算了，找来给你，自己画样子做春衫去，反正我们家不差这点布料。’”辛妈妈绘声绘色地转达梅老夫人的原话。
梅望舒笑起来，道了谢。
暗绣提花的上等薄绢，展露在明亮烛火下。
她站起身，指尖捻了捻轻薄的布料。
思绪渐渐陷入回忆之中。
邢以宁当初快马奔出京城、冒着性命塞过来的那封书信，早就被她烧了。
但里面的内容，一字一句，早已牢牢记下。
邢以宁的信中说：
帝王的醉梦里，她恢复了女儿身，明眸皓齿，浅笑蛾眉。
穿着一袭沉香色的对襟窄袖春衫，月白襦裙，头上簪着珍珠步摇，耳边一对珍珠耳坠子，端坐在殿室里，面前摆着一盘棋局。
窗外吹进了杏花来，纷纷扬扬落在棋盘上。
信中描述的那场景，她依稀还记得。
梅望舒的面容上，也随着旧日回忆，渐渐露出几分怅惘神色。
上一世，她以罪臣之女的身份，被充入宫掖为奴。又因为棋艺出众，侥幸被选为侍棋女官。
那季置换新衣时，别的女官都不喜沉暗颜色，几人争抢那些鹅黄，淡绿，浅粉的绢帛。
她倒是一眼看重了沉香色，把整匹绢抱回去，做出一件对襟窄袖春衫，穿在身上。
宫中赐赏，式样精巧贵重的金钗，玉簪，各式冠子，都有众多女官争夺，轮到她时，盒子里只剩下一支珍珠步摇，一对珍珠耳坠子。
珍珠成色不佳，又不够圆润，胜在素净可爱，她倒也还算喜欢，便拿了回去。
某日，她于殿室当值，便穿了沉香色的新衣，半旧的月白襦裙，头上簪着珍珠步摇，耳边坠着一对珍珠耳坠。在殿室中等候侍棋。
当时杏花在窗外开得正好，一阵风过，花瓣纷纷扬扬，落满了棋盘。
世事不会有那么多恰巧。衣裳，发饰，殿室，棋盘，杏花，一切都对得上，仿佛是亲眼所见。
重生一世，旧事湮没。当年这些细节，原本只该她一人知晓。
但如今……却借着一场梦境，从第二个人的嘴里说了出来。
处处重合，便绝不是巧合。
而是和她自己一般无二的，梦回前世。
屋里的蜡烛灯花爆开，骤然明亮了一瞬，又熄暗下去。
嫣然进来点起了另一只蜡烛，低声抱怨，“在京城里整日劳神，回了家乡原以为会好些，结果还是这般地对着灯火发愣。”
梅望舒回过神来，歉意地笑了笑，“在想事情，劳你担忧了。天色不早，你回去歇着吧。”
“想什么呢，”嫣然把烛台往她这边推了推，略促狭地开了个玩笑，“一年生男，三年抱俩？”
梅望舒：“……”无语地抬手，按了按眉心。
“别乱说。虞家那位只过年见了一面，心性如何还看不出。虞家的事，我还未点头。”
嫣然笑起来，“反正人已经在这儿了，倒不必着急。”走到桌对面坐下，“那，大人可是想京里了？”
梅望舒默然无语。
在京城中，整日地思念着家中的山水风物，家中双亲；思之念之，夜不能寐。
等当真归家了……这才几日，竟又隐隐约约思念起了京中的至交好友，案牍忙碌。
人哪。
得陇望蜀，不过如是。
“别乱说。”她轻声阐明，“我和宫里那位，已经正式辞别，今生再不会回去的了。再说”
邢以宁的那封信里陈述的帝王之梦，牵扯前世，危险之极。
帝王已经长成，对陪伴指引的近臣，渐渐生了厌弃之心。
虽然在京城时，最后那场情真意切的宫宴告别，成全了彼此君臣的体面……
但，君心难测。
只要对梦中的场景稍微起了疑心，遣人来临泉县探查，发现梅家只有京城返乡的梅大姑娘，并无辞官归乡养病的梅学士……梅家就将陷入万劫不复的境地。
梅家长子‘望舒’，必须病逝。
但不能是令京城猝不及防、引来怀疑追查，给梅家带来大麻烦的猝死。
而是通过地方官府的渠道，合理地、不受怀疑地上报京城，在京城的眼皮子底下，一步一步地病重不治，撒手人寰。
把这个原本不存在的身份，封存在金丝楠木棺中，从此埋入地下，只留一个牌位。
才能长长久久，保梅氏家宅平安。
35.
第
35
章
噩耗
临泉县纷纷扬扬下了几天的细雨。
河东道知州，
临泉县令，几个临近县乡的主事官员，在正月末尾的某日，
冒雨联袂登门，探望前京城翰林学士，刚刚致仕归乡的梅大公子。
奈何梅大公子实在病得太重，声音微弱难辨，已经不能对谈。
诸位官员们只在苦涩药味弥漫的屋里略坐了坐，
隔着帷帐问候了几句，梅大公子躺在床上，以笔墨代口，
亲自手书了一封感谢探病的简短书信，
便由梅少夫人送了出来。
嫣然穿了一身素衣，
抹泪道，“隐瞒重病消息，
是夫君自己拿的主意，
就是不想大过年的惊扰了乡里。”
“今日夫君原本已经换了见客的大衣裳，
准备起身迎接各位大人的，
怎奈何才下床，
就天旋地转，
栽倒在地，当场吐了一口血……”
哽咽着递过一张沾血的帕子来。
几位官员人人现出惊骇神色，领头的河东道知州大人端详着梅大公子笔迹孱弱无力的病中手书，扼腕叹息。
“梅大公子竟然病重至此！是我等唐突了，
贸然登门，连累梅大公子拖着病躯见客。我等这便告辞，还请夫人转告大公子，
快快回去歇下！等开了春，天气转暖，大公子的病势应该就能转好些了。”
没想到过了立春，天气开春转暖，梅家却传来噩耗
梅大公子病情反复，自感时日无多，坚持搬离城里的梅家大宅，要搬去城外清静少人的温泉别院静养。
梅望舒今日睡到自然醒，简单梳了个垂云髻，肩头松松披了件防风的貂皮氅衣，在东跨院里握着一本棋谱，斜倚在树下一处美人榻上，对着棋盘，闲敲棋子打谱，偶尔看一眼周围的小厮仆妇收拾得如何了。
庭院之中，处处身影忙碌。
‘梅大公子’去城外温泉别院‘养病’的日子已经放出风去，就定在明日。
嫣然这个‘大嫂’，忙得脚不沾地，在自己的院子里收拾箱笼；梅望舒这个‘小姑’，也在院子里清点衣物，简简单单装了两口木箱，准备同行去城外的温泉别院。
头顶不远处有人叫她。
“主家。”
对面院墙高处，向野尘一身白衣箭袖短打盘膝坐着，往前院长廊方向抬了抬下巴。
“虞五公子来了。”
“多谢告知。”梅望舒淡定地回应，从美人榻坐起身，拍了拍肩头落下的花瓣，又把山风吹乱的及腰乌发拢了拢。
向野尘看在眼里，脸上露出纠结的神色。
五百两银子雇请了他的主家，身为堂堂朝廷重臣，既没有命他刺杀任何一个仇人，也没有被任何一个仇人刺杀，大部分时间把他当看家护院用，已经够离谱了。
半年还没过完，主家居然跟皇帝辞了官，封了宅邸，遣散下人，干脆地回了乡。
回乡就回乡吧，拿人钱财，替人办事，既然半年契约未满，他拒绝了领赏遣散，坚持要随行护送。主家当时定定看了他几眼，赞了声，“侠义。”
归程路上，主家就不怎么露面了，常伯经常亲自看护着煎的汤药也停了，有事都是梅夫人代传，他当时还不觉得有异。
直到进了临泉地界……头天还是好端端一个风神如玉的梅大公子，第二天起来，居然换了身袄裙，梳了女子发髻，摇身一变，变成了个美貌大姑娘！