池宴在旁边啧一声：“怎么跟我娘一个样？”

    男孩眼睛一亮，仰头望着他：“哥哥，你这么大了也要被你娘用鸡毛掸子抽吗？”

    他神色一僵，顿时耷下眉眼：“去去去，小孩子问这么多做什么？”

    沈棠宁不着痕迹掩了掩唇。

    两人将俩小孩送到他们娘面前，不经意对视一眼，纷纷有些尴尬。

    沈棠宁清清嗓轻声道：“时辰不早，我们也回吧。”

    池宴不自在地点了点头：“好。”

    她犹豫片刻：“方才，多谢你。”

    他抿了抿唇瞥她一眼，故意板着脸：“又客气上了？”

    沈棠宁失笑：“是我说错话了。”

    两人趁着夜色尽兴而归。

    她在心里默默想，这应是她过得最与众不同的一个年。

    来到正月，新年的喜悦仍未消散。

    正月初一是拜访亲友的日子，虽说与侯府分了家，但人情往来必不可少，况且上头还有个老夫人，他们也不可能不走动。

    一大早，池二夫人便备好了礼，一家人准备登门。

    不管怎样，面子功夫要过得去，不能落人口舌。

    沈棠宁和池宴上了马车。

    她嘴角微扬，一脸若有所思。

    侯府最近屡屡不顺，池景玉麻烦缠身，侯夫人又病倒了，听说如今管家的还是秋姨娘，想来对方这个年过得也不如意。

    她印象里，秋姨娘谨小慎微，是个本分人。

    不过那是因为上头有侯夫人压的死死，身家性命都握在主母手里，秋姨娘自然不敢生出丝毫不敬。

    可人嘛，总是贪心不足，她尝过了权欲的滋味，还肯轻易放手吗？

    马车停下，池宴扶沈棠宁下来：“当心脚下。”

    得了消息，侯府门口只有个秋姨娘出来相迎，脸上笑吟吟的：“早听说二老爷要回来，老夫人一大早就在念叨呢。”

    池父心知肚明，八成也不是什么好话，乐呵呵地应了。

    池母和秋姨娘还算能说得上几句，便主动问道：“大嫂的身体如何？”

    秋姨娘换上一脸愁色，压低了声音：“这不，还是老样子，药也吃了，不知怎的总也不见好，这几日下了雪，瞧着竟愈发严重了。”

    “怎会如此？”池母惊叹不已，一脸唏嘘。

    她与侯夫人做了这么多年的妯娌，也没见她病过几回，好好的一个人，说病倒就病倒！

    沈棠宁垂下眼帘，神色耐人寻味。

    看来侯夫人还真是把她那二妹妹给逼急了。

    几人踏进了门，老夫人已经坐在主位上等候，池景玉和沈熹微也抬头望过来。

    第127章

    算计铺子

    他们率先上前向老夫人问候，后者态度不冷不热：“还知道回来呢？我还以为你们眼里没我这个母亲呢！”

    夫妇俩面面相觑，池父腆着脸笑道：“母亲这是说的哪里话？平日怕叨扰您，这不初一一大早，我们就登门拜访了。”

    他们要是来的勤，老夫人八成也不乐意。

    老夫人也知道自已不占理，到底没揪着这个不放。

    池景玉起身问好：“二叔，二婶，近来可好？”

    那头寒暄着，沈熹微抬眼看向沈棠宁，扯了扯嘴角：“大姐姐，又见面了。”

    见她要起身，沈棠宁走上前：“二妹身子重，不必多礼了。”???

    她刚走近，便闻到一股异香，神色微动，不动声色审视一圈，目光在沈熹微腰间的香囊上停留一瞬。

    女子孕期一般都很忌讳佩戴香囊这些东西，毕竟稍有不慎容易被人动手脚，对腹中胎儿也不好。

    沈熹微这是真不知还是假不知？

    沈棠宁眸光微闪，面上不露端倪，却不着痕迹离她远了些。

    “那便多谢长姐了。”沈熹微面色自如说笑着，似乎那日逛街的事情并没有在她心里留下痕迹，实则指甲都快掐断了。

    池景玉借印子钱的事情东窗事发后，她便有意无意留心了起来。

    世子不喜铺张浪费，突然花了这么一大笔银子，沈熹微不由疑心对方是不是在外头养了女人？

    事实证明，女人在这方面的直觉出乎意料的准，沈熹微变着法儿从池景玉的长随那里打听到，他近日见过的女人只有沈棠宁，顿时生了疑。

    顺藤摸瓜查了查，近期他并无应酬，献给陛下的贺礼也算不得多么贵重，那么可能花到银子的地方就只有这么一处。

    孕期本就敏感多疑，沈熹微很难不揣测这两人是不是背着她有了什么牵扯！

    拿着她的钱养女人，还冠冕堂皇对她许诺会绝不负她，沈熹微万万没想到池景玉竟会无耻到这个程度！

    得知真相后她第一反应便是找池景玉对质，但她瞬间意识到，他已经好几日没来过自已房里，若是不管不顾地揭穿，池景玉也不会给她好脸色看。

    沈熹微只能忍耐下来，她瞥了眼旁边若无其事的池宴，嘲讽地勾了勾唇。

    沈棠宁只觉得沈熹微看自已的眼神似乎有些奇怪，她暗暗留了个心，听着长辈们闲谈。

    “那桃花坞是你们的想法？”老夫人突然提到这一茬，池母顿觉不妙，暗暗朝池父递了个眼色。

    池父思忖片刻，谨慎地回：“两个孩子小打小闹，让母亲笑话了。”

    老夫人眯了眯眼眸，小打小闹？

    那可未必！

    桃花坞自开业以来生意火爆，每天进账不知凡几，同条街的胭脂铺子生意大不如前，说不眼红，老夫人自个儿都不信。

    她心中颇为诧异，紧接着便是后悔，她之所以把这间铺子分给二房，正是因为生意萧条，亏的比赚的多。

    如今眼瞧着这么赚钱，她便心里不平衡了。???

    “这铺子说起来我倒是有些感情，早些年老侯爷还在的时候，交给我管家时，我没少投入心力。”

    老夫人突然提到这茬儿，沈棠宁便品出了几分味，这是见了桃花坞生意红火，眼红了。

    她没急着出声，索性瞧瞧她还能说出什么不要脸的话。

    池母也察觉到不好，勉强扯了扯唇：“母亲也辛苦，管这么大的家不容易。”

    老夫人觑她一眼，难得给了好脸色，神色温和点点头：“可不是么？人上了年纪，就总喜欢念旧，这铺子对我意义非凡，不如这样，我让大房拿一间更好地段的铺子和你们换？”

    池母脸上的笑摇摇欲坠，紧抿着唇才勉强克制住骂人的冲动！

    池父也神色僵硬，一时不知该说什么，闷声不语。

    沈棠宁嘴角微扯，可算是道出目的了，难为她老人家一把年纪腆着个脸开这个口！

    分家的时候，不赚钱的铺子分给他们，如今眼瞧着生意兴旺，又想换了？

    真真是没见过这么不要脸的！

    池母酝酿了一会儿：“母亲，这间铺子我已赠给了棠宁，恐怕不太合适。”

    她倒也不是托词，桃花坞还未开张之时，她便已经将店铺过给了棠宁。

    她是亲眼瞧见这孩子为了新店开张耗费了多少心血，为了给儿媳一份保障，她便做出了这样的决定，池父也是同意的。

    老夫人当即便沉了脸色，冷声阴阳怪气：“有什么不妥当的？我池家的铺子，你竟还做主送给外人，谁给你的权利？”

    这个外人指的谁不言而喻。

    池母脸色有些难堪，她又何尝不是老夫人口中的外人？

    嫁过来这么多年，即便没有功劳也有苦劳，可在老夫人眼里，她还是一个外人。

    沈棠宁垂了垂眼，眼里划过一道讥讽，正欲开口，旁边蓦地响起一声嗤笑：

    “祖母莫要责怪我娘，这是孙儿自个儿的主意，反正我爹的财产日后也是留给我的，我提前将铺子送给我媳妇儿，有哪里不妥吗？”

    池宴轻笑着出声，神色是一贯的不羁。

    长辈说话，他本不欲插这个嘴，但老夫人目的性实在太强，还将他娘和媳妇儿一并骂了进去。

    这话池宴听着都觉得难听。

    他一开了口，老夫人脸色愈发难看，从理论上来说，池宴这话没有任何问题，他爹就他这么一个儿子，家产不留给他还能留给谁？

    但这并不妨碍她心中不痛快：“果然是分了家翅膀硬了，你现在究竟有没有把我这个祖母放在眼里？”

    “祖母息怒。”沈棠宁温声开口，她说话一向语速不疾不徐，条理清晰，让人不由自主认真倾听。

    “您有所不知，桃花坞不过表面风光，早在开业前我便投入了大笔银钱，作坊运转要银子，请能工巧匠要银子，制作材料更是价格高昂，每日花钱如流水，如今赚的钱还抵不上投入的本金。”

    她抬起眼帘，神色诚恳，“这铺子祖母若是拿回去，孙媳担忧侯府拿不出银两维持运转不说，耽误了工序，没有如期给客人供货，恐怕还会倒贴钱啊。”

    老夫人神色僵了僵：“……”

    第128章

    挑起事端

    沈棠宁所说的话句句属实，别看现在生意火爆，新店开张前期投入的成本远比盈利大，若非有强大的财力支撑，寻常人家根本难以负担。

    而且桃花坞针对的群体是世家贵族，以及豪绅，每日供应数量有限，想要什么还得提前预定。

    铺子已经收了不少定金，若不能如期供货，不但要退还，还得进行赔偿。

    老夫人的算盘打得倒是好，嘴皮子一磕一碰便想将铺子纳为已有，真要了过去，钱赚不到，怕是还得将棺材本搭进去！

    权衡利弊后，老夫人脸色不由有点僵硬，眼瞧着一块金疙瘩摆在眼前，她却只能看不能碰。

    心里颇为不是滋味儿，她不重不轻哼了一声：“瞧瞧一个两个一副如临大敌的架势，活像是钻钱眼儿里了，我不过是说说而已！”

    沈棠宁似笑非笑地望着她：“到底是祖母您老人家超然物外，只不过这黄金白银么，虽是身外之物，但柴米油盐万万不能少。”

    她眸光流转，状若关切地瞟了眼池景玉：“听说世子最近遇到点麻烦，可有需要帮忙的地方？”

    池景玉神色微沉下来，语气僵硬：“不必。”

    他心中惊疑不定，沈棠宁怎么知道？

    老夫人冷哼一声，语气颇为不屑：“景玉能有什么需要你们帮忙的？”

    沈棠宁眼神微闪，看来老夫人还不知道池景玉欠债的事？

    她很快明白，准是侯夫人瞒了下来，她微微挑唇，眼神略带着惊讶：“不是说世子被人讨债上门吗？难道是我听错了？”

    “讨债？！”老夫人脸色剧变，猛地看向池景玉，“有这回事？”

    见他脸色不自然，老夫人还有哪里不明白的，声调陡然拔高，“你什么时候在外面欠了债，我竟然不知？”

    池景玉颇为不适地皱起眉头，勉强耐着性子：“祖母，此事已经解决了……”

    “解决？景玉，发生这么大的事情我竟然是最后一个知道的，你到底有没有把我这个祖母放在眼里？”老夫人骤然拍桌而起，朝着手指着他的鼻子骂，“教养你这么多年，就是让你欺上瞒下的！”

    若是从前，老夫人兴许还不会这样动怒，可自从二房分了出去后，侯府的日子愈发捉襟见肘，连带着她的生活水平也直线下降。

    涉及到银钱问题，她如何能不生气？

    更何况，这事儿明显是全家上下都和合起伙来瞒着她，这极大地挑战了她的权威！

    池景玉也有些恼了，语气冷了冷：“好好的日子，您非要闹得这么难看吗？”

    老夫人不敢置信地一滞，紧接着便是滔天的怒火：“混账！谁教你这么和长辈说话的？我倒要问问你爹是怎么教养的儿子！速去请侯爷回来！”

    福荣院里瞬间乱作一团，沈棠宁挑了挑眉，这样的精彩倒是出乎她的意料。

    气氛闹得这样僵硬，池父池母尴尬地退了出去。

    “母亲，儿媳去看望大嫂。”

    沈棠宁正欲跟随池母前去，沈熹微挺着肚子拦在她面前：“长姐留步。”

    她目光在对方脸上顿了顿，朝着旁边的池母神色自若笑了下：“娘您先行一步，我同二妹说两句。”

    池母不放心地看了眼沈熹微，最终还是点点头，转身离开。

    沈棠宁打量着沈熹微，发现她神色有几分憔悴，眉眼间更是藏着阴翳，她暗暗警惕起来，朝旁边的雪青使了个眼色。

    雪青会意地转身进去找池宴。

    不怪她多疑，如今沈熹微已有六七月身孕，万一在她面前有个闪失，她可担不起这个责任。

    “二妹找我有事？”

    沈熹微盯着面色平静的她，不由嘲讽地勾唇：“大姐姐还真是泰山崩于前而色不变，世子何故借钱，老夫人不知晓也就罢了，大姐姐当真不知么？”

    沈棠宁分明是故意挑起事端，亏她从前还觉得她这位长姐是个傻的，如今看来，她分明满腹心机！

    沈棠宁瞬间明白过来沈熹微为何会是这副模样，她已经知道池景玉给她三万两的事，难不成产生了什么误会？

    她该不会以为，池景玉对她余情未了吧？

    尽管沈棠宁觉得荒谬，可以沈熹微的思路，保不齐她还真是这么想的！

    若是以往，没准儿沈棠宁还要借题发挥，挑拨一下他们二人的关系，不过现如今可不是好时机。

    见她良久不语，沈熹微心中恨意更盛，她上前两步，压低了声音：“大姐姐，你说若是老夫人知道世子借钱的原因，你还能如此气定神闲么？”

    沈棠宁后退几步，淡声提醒她：“二妹妹可别再靠近了，瓜田李下的若是发生点什么，我就是有嘴也难说得清。”

    沈熹微神色一僵，暗暗攥紧了手指。

    与此同时，池宴也出了门，正站在廊下挑眉看过来。

    她不自觉咬了咬唇，眸光沉沉。

    沈棠宁见她这神色，话音一转：“我道是因为什么，原来是因为这件事，二妹妹才对我这般看不顺眼？”

    沈熹微抬眼狠狠瞪着她：“这还不够吗？”

    “那你可知，世子是为什么要给我钱？”沈棠宁的话成功吸引了她的注意力。

    沈熹微咬着唇恨声道：“能是因为什么？沈棠宁，你是在同我炫耀吗！”

    沈棠宁幽幽叹了口气：“我觉得有些事情还是要说开了的好，省得牵扯出什么误会。世子觉得换亲之事愧对于我，因此才找到我，向我提出补偿，补偿之后，我们便恩怨两消再无瓜葛。”

    她觑着怔住的沈熹微，“若非是想同你好好过日子，他怎会用这种方式和我划清界限？”

    沈熹微愣怔在原地，内心充斥着震惊，久久无法平息。

    原来是因为这样吗？

    沈棠宁怜悯地看她一眼：“他这般设身处地为你考虑，到头来竟还要被你猜忌，我都替世子感到不值。”

    虽然从前她也乐意看到这俩人闹掰，不过眼前这种情况，她还是更希望他们能死死绑在一起。

    沈熹微嘴唇动了动，看着池宴走上前来：“聊什么聊这么久，不是还要去看望侯夫人吗？”

    她看着两人离开的背影，手不自觉搭上小腹，抿了抿唇。

    原来，竟是她误会世子了么？

    第129章

    寻找靠山