宫里风声一动，传得快得很。
这天一早，秦公公拿了份折子进来，低头对宋墨卿说：“陛下，几位老臣联名上奏，说后宫空虚多，是时候广纳良人，添枝接叶了。”
话说得算是恭敬，措辞却不留余地。
宋墨卿没搭话，指尖摩着一角纸张，眼皮都没抬。
他昨夜未睡，眼下青得厉害，气息不稳，心绪乱得很，偏偏这时又来添一把火。
【他们急什么，巴不得朕早死好分权？】
【还是想往后宫塞眼线？】
他冷笑一声，把折子往桌上一丢，砸得墨都晃了一下。
秦公公吓得肩膀一抖，小声劝着：“老臣们说得也不是没道理……陛下若迟迟无子，确实惹人非议。”
宋墨卿终于抬头，眼神冰凉：“那你说，朕是不是该挑个时候，选几个，给他们看着安心？”
秦公公不敢接话，连忙点头。
他本也不在意后宫那点事，女人太多了，吵得烦。
再说这几年身体时好时坏，那些娇滴滴的妃子看着就腻。
但这事，终究不能躲太久。
选秀的折子才刚批下去，另一头柳棉云屋内，已经有异动。
她放出去的纸人，昨夜突然断了气不是回来的时候自毁，而是被烧。
灵气断得极狠，连纸灰都没留下。
她眼皮直跳。
手里那根追魂线也突然碎了，像是被什么咬断的。
她站了半晌，才收拾了法器，关上抽屉，没说话。
她知道，这次动手的人不一般，至少不是丞相那一脉。
不能再贸然动了。若是再损了魂力，她撑不住。
这时候，有人来请她去御花园，说皇上要挑人，让她备好茶水。
柳棉云点头，跟了去。到了地方，她就站在后方角落，没出声。
她不喜这种场面，宫女们一个个打扮得花枝招展，争奇斗艳，有人偷瞄皇上，有人盯着她。
可她就是不动。
而前头的宋墨卿，面无表情地坐着，一副不耐烦的样子。身旁太监低声汇报哪位是哪家的女儿，他都没听进耳朵里。
直到他眼角扫到柳棉云那张冷脸，才忽然顿住了笔。
【她不高兴。】
他忽然心烦起来。
【是因为这些人？还是……】
他一时说不上，只觉那股淡淡的疏离，叫他心口一紧。
他猛地抬手，将册子往身后一撂，声音冷得吓人：“今日就到这儿吧。让她们都退下。”
众人愣了愣，谁也不敢说话。
他眼神却落在柳棉云身上，盯了几息才移开。
“撤。”
柳棉云没挪动。
她原本是伺候茶水的，眼下那些官家小姐一个个散了，也没人再提让她离开。
她站在树荫下，看着那片被花香熏得头晕的水榭，忽觉不自在。
方才那一眼，宋墨卿没掩饰。
不是看别人，是盯着她。
她不傻，心里明白个七七八八。可她不能有反应，哪怕他起身走过来，也只能低头。
果然，脚步声近了。
“你刚才，是不是不高兴？”
他问得直接，没绕弯子。
她沉了两息，轻声答：“奴婢无意冒犯，只是觉得今日这场合……不太适合奴婢看。”
宋墨卿听了，抬眼看她一眼，眼尾还挂着刚才压着的火气。
“哦？你怕了？”
“不是怕。”柳棉云语气依旧温稳，“只是……看着难受罢了。”
话落地那瞬，他心里那两道声音就又碰上了。
【哈，她不敢说出来，是怕被你打死罢了。你真以为她会为了你心烦？她看不上你，瞧你可怜呢。】
【闭嘴。她……从不会说虚话。】
宋墨卿一阵烦躁，抬手掸了掸袖口，眼神却没再放她离开。
“陪朕走走。”
不是商量，是命令。他现在就想离开这腻人的场子，只带她一人就够。
柳棉云低头应了，脚步跟在他身后，一步不紧不慢，手心却微微泛凉。
她从未见过宋墨卿有这种转变——从冷到躁，从躁到静，最后竟沉默了起来。
一路走着，他一句话也没说。
直到绕过假山，没人的地方，他忽地站住，回头问她：“这些人里，你不喜欢谁？”
她怔了怔，刚要答，他忽然笑了一下。
“也罢。”他说，“你不说也成。”
他望着不远处的芭蕉树，声音低了些：“这些人，朕也不喜欢。选妃也好，立后也罢，不过是他们拿来掩人耳目，逼朕按他们的法子活。”
“你若不喜欢，朕就让他们都滚。”
柳棉云抬头看他一眼，眼底是止不住的意外。
可她还是没说话。
说多错多。
只是心里那根弦，忽然紧了一点。
这个男人怕是又在崩边上。
柳棉云没回应。
她心里明白，话到了这个份上，再应一句就成了挑头。
宋墨卿也没逼问，只侧了侧身，从石阶那头坐下，披着一半阳光，像是有些困。
“朕不是好皇帝。”他突然开口，语气却轻得像在说旁人，“也不是个正常人。”
她看他一眼。
他没看她，反倒像是说给自己听。
“这世上的人都怕朕，怕我杀人，怕我一夜之间烧了整座宫城，你呢？”
他突然看过来。
“你怕朕吗？”
她眼皮一抬，迎上他的目光。
“怕。”她说，“怕的时候，是真的怕。”
“那不怕的时候呢？”
“也是真的。”
宋墨卿笑了一下，像是闷笑，带点气音。
“你倒是从不糊弄。”
柳棉云没吭声。她说过的每句话都斟酌过分寸，不轻不重，落在他心头，却比旁人跪着磕头都要实在。
宋墨卿垂着眼，右手轻轻扣在膝头。
【她不会害朕。】
【你怎么知道？她不是也瞒着你那么多事？】
【她要害，早害了。】
【你信她？你连自己都不信。】
他皱眉，脑中那股闷声又压上来。
柳棉云似乎察觉，忽然问：“皇上是不是头又疼了？”
他没说话，额角隐隐青筋跳了一下。
她上前半步，像是请示，又像是试探：“奴婢手上有些止痛的方子，之前试过，有效。”
宋墨卿没点头，也没拒绝。
柳棉云走近，轻轻按上他太阳穴，指尖微凉，带着一点细碎的气息，从他头皮缓缓渡进去。
黑气蜷了下去，没散开，像是暂时收了势。
宋墨卿闭着眼，轻叹了一声。