中山郡，一处临时搭建的军营内。
刘备在营帐中来回踱步，眉头紧锁，脚下的草屑早已被他踩得不成样子。
凭借李维桢那千两黄金，他短短几天便招募到了五百乡勇，可养兵的粮草，却迟迟未能运到。
负责押运的队伍，已经比约定时间晚了整整三天。
“云长，这粮草究竟为何还未到？莫不是……莫不是路上出了什么岔子？”刘备停下脚步，望向一旁正细心擦拭青龙偃月刀的关羽。
关羽缓缓睁开丹凤眼，目光扫过刀锋，“大哥不必过忧。想来是雨水耽搁了行程。我已派了人手前去接应打探，今日便能有确切消息回来。”
话音刚落，帐外便传来一阵急促而慌乱的脚步声，一名兵士快步进来，神色惊惶，“启禀主公，前往接应粮草的兄弟……回来了，但……但他们说，押运粮草的队伍，恐怕……恐怕是遭遇了黄巾贼！”
“现场仅看到押运队伍的尸l，粮草已经没了踪影！”
“什么？！”刘备眼前发黑，身子一晃，若非关羽眼疾手快扶了一把，险些跌倒。
他的脸色苍白如纸。那批粮草，是这五百新兵的命根子。
若是没了，这好不容易拉起来的队伍，转眼间便会作鸟兽散。
关羽浓眉倒竖，眼中精光一闪，霍然起身，提着青龙偃月刀便要往外闯，“大哥，我去看看！”
“不可！”刘备一把死死拉住他的胳膊，声音急切，“黄巾贼寇势大，你一人前去太过凶险！”
帐内气氛凝重，刘备只觉得口干舌燥，喉咙发紧，胸中匡扶汉室、救万民于水火的烈火，骤然被冰水浇透，彻骨生寒。
正当众人如坐针毡，心急如焚之际，营门外忽然传来一阵喧闹，隐约夹杂着车马碾过地面之声。
“报——！主公！营外……营外来了一支队伍，说是……是给咱们送粮草来的！”一名兵士急匆匆跑了进来，气喘吁吁，面带喜色。
“送粮草？”刘备和关羽迅速对视一眼，皆面露疑色。
二人快步走出营帐，只见营门之外，十几辆马车上堆记了沉甸甸的麻袋，看那车辙深陷的模样，便知分量不轻。
一名身着青色儒衫，肤色黝黑，身形中等的中年文士，正有条不紊地指挥着随行人员卸货。
此人，正是宋江。
“敢问足下是？”刘备定了定神，上前一步，拱手问道。
宋江见刘备出来，连忙掸了掸风尘仆仆的衣冠，快步迎上前来，深深一揖，“草民宋江，字公明，见过玄德公。”
他侧身指着身后一列列粮车，语气诚恳：“听闻玄德公在此招募义兵，欲讨黄巾，匡扶汉室，宋江虽身在乡野，亦心向往之，便率手下兄弟来投效。”
“不曾想途中偶遇黄巾军截杀玄德公队伍，我等奋力厮杀，侥幸击退了贼兵，保全了这批粮草。但……唉，押粮的弟兄们……宋江无能，未能保全他们性命，还请玄德公恕罪。”
刘备闻言，先是一怔，旋即大喜，连忙上前扶起宋江，“先生高义！能够保全了我的粮草已是万幸，此恩此德，备没齿难忘！”
关羽在一旁亦为动容，对着宋江抱拳道：“宋义士仗义出手，关某佩服！”
他目光如电，扫过宋江身后跟着的十几个汉子，见他们个个身材魁梧，眼神锐利，显然都是练家子，心中对宋江的评价又高了几分。
刘备将宋江请入帐中，亲自奉上茶水，分宾主落座。
待宋江饮过一口热茶，略作喘息，刘备才郑重问道：“适才听闻先生是特意前来投效于备，备实感三生有幸。”
“只是，备也曾听闻，涿郡李维桢亦在招兵买马，其声势较备更为浩大，钱粮也更为充足。”
“先生这般大才，为何不往投彼处，反而屈尊来我这小庙栖身？”
宋江放下茶碗，神色一正，道：“玄德公此言差矣。”
他微微挺直了身板，声音也洪亮了几分，“玄德公乃是孝景皇帝阁下玄孙，中山靖王之后，宋江虽是一介草民，却也曾读过几卷圣贤之书，粗知何为忠义，何为大义。” “玄德公高举兴复汉室、解救万民于水火之大旗，此乃顺天应人之举。”
他话锋陡然一转，语气带着毫不掩饰的嘲讽，“至于那涿郡李维桢者，宋江亦有所耳闻。不过一介商贾出身，纵有万贯家财，招揽些许亡命之徒、市井游侠，亦不过是为保其家私，逐其私利罢了。”
“其人虽有些许小聪明，懂得些经营之道，却非匡扶天下、安定社稷之主。”
“宋江自问薄有微才，岂能屈身侍奉此等重利而轻义之辈？”
“若论出身之高贵、若论大义之所在、若论人心之所向，放眼当今天下，又有何人能及玄德公万一？”
“宋江不才，今日特来投奔，愿为玄德公帐下效犬马之劳，只盼能为匡扶汉室之千秋大业，略尽绵薄之力。便是为玄德公执鞭坠镫，亦是心甘情愿，万死不辞！”
说罢，他霍然起身，抱拳对着刘备一礼。
这番话直说得刘备热血沸腾，字字句句，都似说进了他的肺腑，挠中了他的痒处。
涿郡李维桢那边的富庶与声势，他何尝不知？心中也曾有过一丝羡慕。
但宋江却能看透表象，直指本质，毅然弃暗投明，足见其眼光之卓绝与忠义之高洁！
“公明快快请起！快快请起！”刘备激动得记面红光，亲自上前，双手将宋江搀扶起来，笑容真挚，“备得先生，如旱苗之得甘霖，如迷鸟之遇归林！何愁黄巾不破，大事不成！”
关羽在一旁静静看着，那双微眯的丹凤眼深处，却掠过一抹几不可察的厉色，这宋江言语间将李维桢贬斥得一文不值，其心……
刘备紧紧拉着宋江的手，亲切得仿若故交重逢，“先生远道而来，一路辛苦，又解我粮草之围，当居首功！来人，速为宋先生安排上好的营帐，务必好生照料，不可有丝毫怠慢！”
“谢主公厚爱！”宋江再次深深一揖，态度愈发恭敬。