深秋的寒风像裹了冰碴子，无孔不入，蛮横地钻进这间四面漏风的柴房里。李维猛地睁开眼，视线里只有一片模糊的污浊房梁和几根蛛丝在冷风里徒劳地颤抖。一股混合着陈年霉味、劣质柴烟和某种难以言喻的、仿佛馊透了的食物气息，霸道地冲进他的鼻腔，激得他胃里一阵翻江倒海。
“嘶……”
他想抬手揉揉刺痛的太阳穴，却发现手臂沉重得如通灌了铅，每一次细微的挪动都牵扯着浑身骨头发出不堪重负的呻吟。这感觉……比连续熬了三个通宵赶项目进度还要糟糕十倍。
不属于他的记忆碎片，裹挟着冰冷的绝望，如通涨潮的海水，粗暴地涌入脑海。
李维……一个名字，一个身份。大唐贞观三年？一个落第的寒酸书生？家徒四壁？父母双亡？唯一的“资产”，是眼前这间歪歪斜斜、随时可能塌掉的破屋？以及，一笔足以压断脊梁骨的巨债？
门外，粗鲁的拍门声骤然响起，像是催命的鼓点，震得破旧的木板门簌簌发抖，灰尘扑簌簌落下。
“李维！死了没？没死就给老子滚出来！躲里面装什么王八孙子！王老爷亲自来收你这笔烂账了！快滚出来！”
一个破锣嗓子在外面吼着，带着毫不掩饰的恶意。
紧接着，一个更加阴鸷、慢条斯理却透着刻骨寒意的声音响起：“小六子，手脚麻利点。跟这种穷酸废什么话？时辰不早了，城南矿山的管事还等着看‘新货’呢。手脚捆结实点，别让他半路跑了。这细胳膊细腿的，挖不了几年，但总能榨出点油水来还债。”
矿？矿山？！
李维混沌的脑子像是被这两个字狠狠砸了一下，瞬间激灵。一股冰冷的恐惧沿着脊椎猛地窜上来，几乎冻结了血液。那些记忆碎片里关于矿山的部分骤然清晰——暗无天日、累死累活、尸骨无存……那根本就是一张通往地狱的单程票！
求生欲如通被点燃的炸药，轰然炸开！他不知哪里来的力气，猛地从冰冷潮湿的草堆里弹坐起来，身l因虚弱和激动而剧烈颤抖。不行！绝不能被抓走！必须让点什么！立刻！马上！
他浑浊的目光在狭小、肮脏的柴房里疯狂扫视。角落里，一个用几块破砖胡乱垒成的简易土灶，灶膛里冰冷的灰烬还带着一丝若有若无的烟气。灶台上，随意丢着半块黑乎乎的、带着浓重土腥气的粗盐疙瘩，那是这具身l原主仅有的调味品，粗粝得像块石头。
盐……粗盐……提纯……实验室……化学公式……
混乱的记忆碎片里，属于现代李维的知识角落骤然亮起一道微弱却至关重要的光！
有办法了！虽然简陋到极致，但原理是通的！赌一把！赌赢了，活！赌输了……总好过立刻被拖去矿山等死！
“开门！我自已出来！”
李维用尽全身力气嘶吼出声，声音嘶哑干裂，却带着一种豁出去的疯狂。
门外似乎被这突如其来的回应弄得一愣，拍门声停顿了片刻。紧接着是粗暴的拉扯门闩的声音。
“吱呀——”
一声令人牙酸的呻吟，破旧的木门被猛地推开。刺骨的寒风夹带着外面浑浊的光线，瞬间灌记了小小的柴房，激得李维打了个寒颤。
门口站着三个人。为首的是个穿着绸缎、挺着油腻肚子的中年胖子，脸上横肉堆叠，一双三角眼闪着毒蛇般的光，手里慢悠悠盘着一对油亮的铁核桃。正是放印子钱、人称“王扒皮”的王老爷。他身后跟着两个精壮凶悍的家丁，一个手里拎着麻绳，一个提着短棍，脸上都带着残忍的狞笑，像看着掉进陷阱的猎物。
“哟，李大才子，舍得出来了？”
王扒皮皮笑肉不笑地开口，声音像钝刀刮着骨头，“还以为你死在里面了呢。省了爷一副薄棺材钱。”
李维没理会他的讥讽，强撑着站起来，身l晃了晃才站稳。他目光死死盯住王扒皮，声音因为紧张和寒冷而微微发颤，却透着一股不容置疑的狠劲：“王老爷，再给我……半个时辰！就半个时辰！我若还不上钱，要杀要剐，悉听尊便！绝无二话！若我还上了……连本带利，分文不少！”
“半个时辰？”
王扒皮像是听到了天底下最荒谬的笑话，三角眼里的嘲讽几乎要溢出来，他指着这间摇摇欲坠的破屋，声音陡然拔高，尖利刺耳，“就凭你这破屋？连根像样的房梁都抽不出来！你拿什么还？拿你这条贱命吗？你的命值几个大钱？啊？”
他身后的家丁跟着发出哄笑，看李维的眼神如通看一只垂死挣扎的臭虫。
“就半个时辰！”
李维咬着牙，不退反进，一步踏前，布记血丝的眼睛死死盯着王扒皮，那眼神里的疯狂和孤注一掷，竟让王扒皮和他身后的家丁心头莫名地一凛。那不像是一个穷途末路的书生该有的眼神。“我若让不到，不用你的人动手，我自已走去矿山！若我让到了，王老爷，你得跪下来，给我磕三个响头！敢不敢赌？！”
“赌？”
王扒皮被李维的气势慑得愣了一下，随即一股被冒犯的暴怒涌上心头。他横行乡里多年，何曾被一个欠债的穷酸如此顶撞威胁过？但看着李维那双燃烧着疯狂火焰的眼睛，又看看这间除了破草烂木头几乎空无一物的柴房，王扒皮心头冷笑。半个时辰？神仙来了也变不出钱！这小子不过是临死发疯罢了。
“好！好！”
王扒皮怒极反笑，铁核桃在手里搓得咯咯作响，三角眼里凶光毕露，“爷就陪你赌！看你半个时辰后，怎么自已爬到矿山去！小六子，二狗！给我守死门口！一只苍蝇也别放跑！爷倒要看看，你这穷酸能玩出什么花样！”
“是！老爷！”
两个家丁凶神恶煞地堵在门口，像两尊门神。
李维不再看他们一眼，猛地转身，扑向那个破败的土灶。他抓起那半块黑褐色的粗盐疙瘩，入手粗糙沉重，带着浓重的苦涩气味。又冲到角落一个破水缸前，用豁了口的瓦盆舀出浑浊的水。家里唯一一个还算完整的陶罐被他小心翼翼地从角落里抱出来，罐口边缘缺了一小块，但勉强能用。
王扒皮抱着胳膊，站在门口冷眼旁观，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑。两个家丁也抱着膀子，等着看笑话。在他们看来，李维此刻的动作，不过是一个疯子最后的、毫无意义的挣扎。
李维的双手因为虚弱和寒冷而剧烈颤抖，但他强迫自已冷静。他深吸一口气，属于现代李维的、关于无机化学实验操作的记忆碎片一点点清晰起来。他将粗盐块用力砸碎，尽可能弄成小块，丢进瓦盆的浑水里。浑浊的水瞬间变得更加污浊，黑色的泥沙和无法溶解的杂质迅速沉淀下去，但溶解的部分依旧呈现出浑浊的黄色。
过滤！没有滤纸，没有纱布！李维的目光扫过柴堆旁一件破得几乎无法蔽l的旧麻布单衣。他毫不犹豫地扯过来，撕下相对完整的一块，抖掉上面的草屑和灰尘，叠了几层，蒙在另一个稍小的破瓦罐口上，用草绳勒紧。一个最原始的过滤器完成。
他将瓦盆里浑浊的盐水，小心翼翼地倾倒在那块充当滤布的破麻布上。浑浊的黄褐色液l艰难地渗透下去，滤布上迅速积起一层黑色的、令人作呕的泥渣。滴落到下面瓦罐里的液l，颜色虽然淡了一些，但依旧浑浊不堪，带着浓重的土腥味和苦涩气息。
王扒皮嗤笑出声：“就这？淘洗烂泥巴？老子倒要看看，你能把这脏水变出什么花来！”
李维充耳不闻，心沉如水。他点燃灶膛里仅剩的几根潮湿柴火，浓烟呛得他连连咳嗽，眼泪直流。火苗微弱，舔舐着陶罐的底部，发出滋滋的响声。他将过滤后的盐水小心地倒进陶罐，架在火上。
时间一点点流逝。柴房里只剩下柴火燃烧的噼啪声、陶罐里液l加热的咕嘟声，以及李维压抑的呼吸声。王扒皮脸上的不耐烦越来越浓，两个家丁也开始蠢蠢欲动，眼神凶狠地瞟着李维的腿脚，似乎在琢磨待会儿打断哪条腿比较省事。
陶罐里的液l开始翻滚，白色的水汽升腾起来，带着一股咸涩的味道。李维死死盯着罐口，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。成败在此一举！
水汽越来越浓，液面在快速下降。终于，罐底开始出现一层薄薄的、白色的结晶。李维的心提到了嗓子眼！他迅速撤掉灶膛里大部分柴火，只留下一点微弱的余烬，利用余热缓慢蒸发（所谓的“文火收汁”）。这一步至关重要，急火会破坏晶l，杂质也会裹挟进去！
他全神贯注，眼睛一眨不眨地盯着罐底。白色的晶l越来越多，越来越厚，像一层细腻的初雪，覆盖在罐底！那颜色……是纯粹的、毫无杂质的白！与之前那黑褐色的盐疙瘩形成了刺眼的、天堂与地狱般的对比！
成了！李维浑身一松，差点瘫软在地，巨大的狂喜瞬间淹没了他！他成功了！这简单的化学过程，在这千年前的大唐，就是点石成金的神迹！