龙脊惊涛
紫禁城的晨钟撞碎薄雾时，朱由检正对着曹化淳的灵柩出神。楠木棺椁上的血痕已被擦净，却盖不住棺角凹陷的痕迹——那是昨夜抬棺入宫时，护柩的流民为避刺客，用肩膀撞在东华门门柱上留下的。王承恩捧着染血的“忠”字玉佩，忽然哽咽：“昨夜守灵的流民说，看见督主的魂儿附在宫灯上，灯穗子摆的方向正是南京聚宝门。”
朱由检摸了摸棺木上刻的“精忠报国”四字，那是他亲自用朱笔描的。忽然想起曹化淳刚净身入宫时，总把“要让陛下最锋利的刀”挂在嘴边，此刻刀折了，却在刀柄里藏着更锋利的刃——棺木夹层里的密报写着：“闯军制‘轰天炮’，拟于端午借龙舟赛火攻北京水门。”他捏着密报的手指青筋暴起，目光落在灵柩旁的“山河”碎玉堆上——那是各地流民今早送来的，说“用太祖的玉，镇闯王的火”。
山东济宁的运河边，朱慈烺盯着水面下的黑影。船队的“龙江营”水鬼刚探查出河底有铁索机关，船头的“济”字旗突然被箭矢射穿。“太子小心！”副将张鼐一把将他按进船舱，头顶传来贺珍部的叫骂：“交出龙脉图，饶你们全尸！”朱慈烺摸着腰间的“山河”玉佩，忽然想起出发前崇祯说的话：“若遇绝境，就把玉佩浸在运河水里——孝慈皇后当年渡长江，靠的是百姓用门板搭的浮桥。”
他猛地扯断玉佩绳结，将碎玉抛进河中。水波荡开时，两岸芦苇丛里突然冒出无数竹筏，筏上的流民举着自制的“火油罐”，筏头插着的破扫帚上绑着红布——正是山东红袄义兵的记号。“小太子莫怕！”为首的老猎户挥着渔叉，“咱百姓的运河，容不得贼兵撒野！”话音未落，数百个火油罐砸向闯军战船，火光映得运河水通红，竟与朱慈烺臂弯的烫伤形成诡异的呼应。
山海关外的松山坳里，吴三桂看着地上的马蹄印冷笑。多尔衮的“败退”痕迹太刻意，连马粪都是半干的——分明是故意引他深入。他摸了摸腰间的“龙握火铳”，机括处还留着朱由检掌心的温度。“传令，前军变后军，按‘火牛阵’布防。”他的声音混着风沙，“让建奴看看，关宁铁骑的后退是为了更好地冲锋。”
戌时三刻，多尔衮的八旗军果然从两侧山梁杀出。吴三桂望着对方阵中晃动的袁崇焕旧甲，忽然想起周皇后劳军时说的话：“督师可知，陛下让人在崇焕公旧甲里衬了层金丝？他说‘忠臣的骨头，该当金光万丈’。”此刻月光照在甲胄上，金丝纹路竟在夜色中隐隐发光，像极了崇祯皇帝批奏折时，笔下跃动的朱红。
“放！”随着令旗挥下，预先埋好的连环火铳突然齐射。子弹擦过多尔衮的脸颊，在他耳后划出血痕——这距离，竟比寻常火铳射程远了五十步。八旗军阵脚大乱时，吴三桂看见多尔衮摸向腰间的荷包，里面装着的，应该是皇太极当年赐的“女真神箭”。他忽然举起尚方宝剑，剑身上“除奸佞，安黎民”的刻字被火光映得透亮：“建奴！你家睿亲王的血，可曾像大明儿郎一样，暖过百姓的炕头？”
坤宁宫的熔金炉前，周皇后将最后一支金钗扔进炉中。长平公主举着新铸的“火油罐”模子，指尖被烫出泡却浑然不觉。“娘娘，前线急报！”女官捧着染血的塘报冲进来，“吴三桂部中伏，但用‘火牛阵’反杀三千建奴，现退守松山城，急需火油”话音未落，周皇后已解下凤袍，扔进旁边的油缸：“把本宫的绸缎都浸了火油，就说就说皇后的裙裾，也能当引火的导火索。”
功德寺的工坊里，朱由检盯着新铸成的“帝王连弩”。弩机上的龙形雕纹与他掌心疤痕严丝合缝，试射时箭矢竟分毫不差射中承天门铜狮的右眼。赵士锦忽然跪下，指着弩身刻的“洪武二十八年造”字样：“陛下，这是太祖皇帝为皇太孙朱允炆铸的秘器，机括需帝王掌纹启动当年靖难之役若现世，历史怕是要改写。”
朱由检摸着冰凉的弩机，忽然想起昨夜梦见的场景：朱元璋穿着粗布衣裳，站在应天书院的大成殿里，手里攥着“山河玉佩”笑问：“重八的子孙，可敢借百姓的力，翻了这乱世的天？”工坊外忽然传来喧哗，数百流民抬着一口青铜巨鼎进来，鼎身上刻着“黄河龙脊”四字——正是龙脉图上标注的国库所在。
“陛下！朱慈烺殿下在济宁大胜，还缴获了闯军的‘轰天炮’图纸！”王承恩举着捷报冲进来，“另外山东义兵说，运河水冲开了一处暗洞，洞里有块石碑，上面写着‘遇水而开，见民则昌’。”朱由检接过图纸时，发现纸背用炭笔写着行小字：“制炮需用兖州流民挖的‘雷石’，燃之可炸十里。”他抬头望向窗外，功德寺的义学里透出烛光，流民孩童们正跟着老匠人教火器拆解，朗朗书声竟盖过了宫墙外的风声。
子时的乾清宫飘起细雨，朱由检对着“黄河龙脊”地图沉思。地图上用朱砂标着的“金龙湾”，正是朱慈烺发现石碑的地方。他忽然想起孝慈皇后血书里的“民气所在，龙脉所系”，拿起朱笔在地图上画了道线——从北京到南京，从运河到黄河，所有“济”字旗所在的位置，竟连成一条蜿蜒的“民脉”，与地图上的“龙脉”隐隐重合。
“传旨，”他忽然起身，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“命山东义卫沿黄河疏浚‘龙脊’，命吴三桂部死守松山，命南京旧部在秦淮河设‘水雷阵’另外”他摸了摸掌心的疤痕，“把‘帝王连弩’送到山海关，告诉吴督师，此弩机括刻着朕的掌纹，唯有心怀百姓者，方可击敌要害。”
坤宁宫的廊下，长平公主望着雨中的流萤灯发呆。灯穗上系着的“山河”碎玉忽然发出微光，映出她裙角新绣的火铳图案——那是她偷偷跟尚宫局学的，针脚虽歪，却比之前工整许多。周皇后过来给她披斗篷，指尖触到她发间的玉簪，忽然想起今早收到的密报：“功德寺匠人说，陛下用‘帝王连弩’时，掌心疤痕会泛起红光，像极了太祖皇帝画像上的朱砂痣。”
“母后跟父皇一样，手心都有茧。”长平公主忽然握住周皇后的手，触到她掌心比去年更厚的茧，“等天下太平了，女儿要给母后找最好的胭脂铺子，把这些茧子都捂成软乎乎的”话未说完，泪水已落下来。周皇后替她擦掉眼泪，望着远处乾清宫的灯火：“傻孩子，等太平了，母后要带你去济南看趵突泉，听说那里的泉水能把兵器的血锈都洗干净。”
雨越下越大，功德寺方向传来隆隆的打夯声——流民们在加固城墙。朱由检站在乾清宫檐下，望着雨幕中若隐若现的承天门，忽然想起曹化淳灵柩里的密报。他摸出怀里的“忠”字玉佩，对着灯火举起，竟看见玉佩里隐约映出“火攻水门”四字。远处传来更夫打三更的梆子声，“小心火烛”的吆喝里，带着比往日更重的警惕。