明桃进屋前，特意停顿了下，敲了敲门。
苏敛没好气的声音自里面传来。
“谁啊？”明桃笑着推开了门：“师父，是我。
”苏敛看着还余怒未消的模样，但模样看起来倒比白天见时精神许多。
明桃知道她真是被气到了，凑过去替她捏肩：“师父，是不是很气人？”“当然了！你不气啊？我都要气死了！”毕明急忙给明桃使眼色，他好不容易才哄好，可别再提这事了。
明桃比了个放心的手势，接着笑嘻嘻道：“我当然气了，师父，我当时狠狠给了他一拳呢。
”“哦？”苏敛一下来了精神，“打的哪里？”“就照着他那张小白脸揍的，用了十足十的劲。
”苏敛咂咂嘴，表情缓和了许多：“不错，不错，孺子可教也，他也就那张脸还能看得入眼些，自然是要揍他的脸。
”“不过你怎么不用暗器给他来几下？”明桃也有些惋惜：“这次出任务，针上涂的都是见血封喉的毒药。
”苏敛撇了撇嘴，明桃突然想到什么，看向毕明：“对了，二师父，他把了我的脉象之后，似乎看出了点什么。
”这些年，一直是毕明负责照料所有金鳞卫的身体，他自然清楚明桃那一塌糊涂的脉象，若真是能从中看出个所以然的人，医术想必不会差。
毕明沉思良久，道：“武功不错，医术也可以，倒是个进金鳞楼的好苗子。
”苏敛虽是很瞧不上卿珩的这些手段，但也承认这孩子的确看着还不错，至少心地善良，即使算计，也终究是有底线的。
她搂了明桃的肩，问：“你觉得呢，月月？他们俩够格当你的师弟师妹吗？”明桃想了想，客观道：“青淮看起来可以，但他妹妹，跟不上。
”毕明和苏敛对视一眼，彼此心中都有了计较。
他们方才已决定说服明折，让二人留在楼中，月月看武功的眼光一向不错，想必卿珩是能担几分大任的。
又能医又能武，不用岂不浪费？况且卿珩给金鳞楼设了这么大个绊子，怎么也不能轻松放过了他。
苏敛已打定主意要将卿珩一个人当十个人使，当下便笑眯眯换了个话题：“月月，今年生辰想要什么礼物？”以往每年明桃的生辰，她和毕明都会陪着明桃一起过，虽说不可能大操大办，也就是说说话，吃顿饭，但总归有些仪式，可惜今年因为任务破了例。
“是啊，月月都二十四了呢——”毕明的话说到一半，突然没了下文。
二十四的年纪，换做普通人家的女孩，早该儿女绕膝了。
但他和苏敛看着明桃长大，从剑都举不起到现在能面不改色地sharen，少女由青涩到成熟似乎只在一瞬间，又或者说，明桃从没有机会体验过正常少女的人生。
譬如女孩十二三岁便有的葵水，作为金鳞卫却是没有的，为了方便出任务及伪装，也为了减少不必要的麻烦，她们在幼年时服过一种药，此药下肚后，一生便不会再有任何葵水，也无法生育。
男金鳞卫同样也需要从小服用特定药物，直至成年，此生便不能再使人有孕。
这些规定，都是因为金鳞卫绝不能与金鳞楼外的任何人产生过深的牵绊。
苏敛有些心疼地搂住明桃，她的月月明明那么好，偏偏一生都要禁锢在这楼内。
“师父，我没事。
”明桃知道她在想什么，反握住苏敛的手，安慰道，“至少我还活着，还能见到你们。
”毕明叹了口气。
要维护皇权稳定，就离不开铲除异己，流血牺牲。
皇帝身边的暗卫和爪牙，无论换什么名字，都掩盖不了残酷无情的事实。
金鳞楼是于手足残杀中诞生的刀锋，而金鳞卫也注定一辈子带有血腥杀戮的气息。
创立金鳞楼时，他和苏敛都很清楚，比起已经有了独立意识的人，挑选流落街头的婴儿作为未来的金鳞卫培养是最保险的，他们本该将他们当做最锋利的刀刃去培养，可看着刚捡回来的明桃，那么小那么软的身体卧在他们怀中，他和苏敛无论如何都做不到明折那般狠心了。
但二十余年过去，除去欣慰，他和苏敛更多的是后悔，每每看到明桃挣扎痛苦，他们都在想，若是没有这点感情，只有恨意，以明桃的能力，她是不是早就能获得自由了？但这些话题终究无解，几人熟捻而默契地不再表露任何有关的情绪，而是换了件事交谈：“月月，你师父说，陛下要为青璟公主招亲了呢。
”“招亲？”明桃琢磨着这个字眼，略有些惊讶，“比武招亲吗？”毕明点点头：“是，小诗他们这几日基本都去了城北帮手搭建高台。
据说是璟公主闹着非要如此，她觉得将来的驸马若连金鳞卫都比不过，她才不愿意嫁。
”这倒确实像青璟会说出的话，明桃拧起了眉：“可是师父，贸然在人前展示实力，似乎也不大妥当？”要知道，除远在岭南的临淮王外，北境也一直虎视眈眈着南越，除非必要时刻，金鳞卫一般不会显于人前，更不会轻易透出所有实力。
苏敛同样是这样想的，但他们都能想到的事，赵邝会想不到吗？想到赵邝对她和毕明的隐瞒，她不由冷笑一声：“谁知道赵邝打的是什么鬼主意呢。
”她还想再说什么，却突然感觉有些头晕。
大约是讲了太久，她不由自主便躺了下来：“算了，明天再说吧，太晚了。
”毕明顺势替苏敛压了压被角，想送明桃出去。
又突然想起，她很早之前就已经不怕黑了，脚步便顿在了原地。
他坐回苏敛床畔，将额头轻轻抵在苏敛的手掌上，轻轻叹了口气。
苏敛半闭的眼睫睁了开来：“怎么了？”“阿敛，你还记不记得我们在山上的时候？”毕明替她拂开耳畔的发丝，轻问。
苏敛没说话，脑中划过许多碎片般的场景。
她回忆许久，好半晌，眼角才溢出些笑意：“我记得，那个时候师父总让我们比武，我剑术一道怎么也比不过你，只好另辟蹊径，学毒药和暗器，悄悄在比武前一天晚上往你杯子里加泻药。
”毕明也正回忆此事，不由笑了：“是啊，你递过来的，我想都没想就喝了，结果第二天没上吐下泻，反而浑身无力，根本起不来。
师父一查，才发现是你把五石散和泻药弄混，下错药了，差点把我一身修为都化没了。
”苏敛轻轻哼了声：“说什么呢，现在不是还有吗？”毕明轻笑一声，苏敛到现在也不知道，当时他虽浑身无力，没法睁眼，却还有意识，因此，她那时趁着没人偷跑来床边看他怎么样了，他全都一清二楚。
那时她一边又吓又怕地道歉，说自己就是想赢一次，从来没想让他死，一边又哭着跟他发誓，说只要他能醒，她就再也不争输赢了。
他躺在床上，听着一向无法无天的小师妹竟然也有这样的时候，不由有些好笑，好笑过后又是心疼，怎么比试赢了还那么不开心？因此，自那以后，他便开始努力研习医术，如果小师妹又不小心投错药了，他也能立刻找到解法。
无论如何，他都不想再看到她哭的样子。
往事纷纷，感慨万千，毕明深吸了一口气，认真问：“阿敛，那你想不想回去？”苏敛一下没反应过来：“你说什么？”“我说，回去，回沧源山去，”毕明语气坚定，“南越的事，金鳞楼的事，我们都再也不管了。
”这也是那封信的最后，时微留给他们的话——师父要面子，仍在和你们赌气，不愿直说，但沧源山永远是你们的家。
苏敛有些迟疑：“那今日卿珩说的，栖和神教的事呢？”“也不管了。
”“那月月呢？江遥呢？郁儒呢？还有明折，他们呢？”“……”毕明艰难地开口：“阿敛，对我来说，你才是世界上最重要的人，只要你愿意，这些我们都不管了，好不好？”他不是年轻时候的毕明了，那时的他，自信身边永远都有苏敛陪着，自信自己的毕生所学一定能有用武之地，因此，他几乎是想也没想就就答应了明折，扶持赵邝，护国佑民，就算是再也无法回到山中，为了凡尘琐事辜负师父的期盼，他也是满腔豪情壮志，从未想过退缩。
可到现在，他突然发现，过去二十余年，或许很多事情他和苏敛从未看清。
他不确定自己还有没有那份心力去弄清真相，更害怕这个真相会伤到自己和苏敛。
这种不详的预感不知从何而来，却让他无比慌张。
若让他做选择，他宁愿抛下其他一切，至少能确保苏敛的平安。
毕竟，他们即将要有孩子了啊。
“毕明，还有很多事情等着我们去做，”苏敛心中挣扎许久，但还是坚定道，“你听到今天那孩子说的了，在郎秦，你也亲眼看到了。
我知道，你也做不到眼睁睁看着，我们当初下山，不也是因为有锄奸扶弱的初心吗？我们已经袖手旁观了很多，何玉姬的事我们无能为力，但至少还有些其他我们能做的，是不是？”她安抚地摸了摸毕明的额头：“我答应你，一定会好好保护自己。
”——清凉殿内。
月色如水，照在书桌一方砚台上，砚台中的墨汁皆被镀上一层淡淡的银色光辉。
须臾，那片银色的水域被人搅动起来，如一汪被惊扰的星泉。
明折磨好墨，悄声坐回了下首，静静看起了一份已被批复的折子。
赵邝奋笔疾书的空档，抬起头来问了句：“怎么样？朕的回复。
”只见这本暗红奏本的末尾，赵邝龙飞凤舞的几个字几乎将临淮王的官印给遮得一丝不漏。
明折轻轻笑了起来：“陛下的回复，很有力度。
”不知临淮王是从何处得知了青璟公主要比武招亲的事，竟大言不惭地上本说他岭南也多有好男儿，希望能得此机会前来京城一展拳脚。
“岭南那么个烟瘴之地，蛇虫横行，能养出什么好男儿？”赵邝冷笑一声，“这么迫不及待就想来打探，不给他点颜色瞧瞧，他这些年是越发大胆了。
”临淮王自二十余年前流放岭南后，一直籍籍无名，看着乖觉无比，但明折清楚，当年他争位的手段有多么无所不用其极，豺狼再怎么也不会改变本性。
这些年来，陛下一直努力维持着朝中平衡，尤其是对于宰相一派，一举一动都无比小心，就是为了延缓隐患爆发的时间。
这次比武招亲，一方面是为了哄住璟公主嫁人，另一方面也是为了在京城挑起一场大浪——波涛汹涌之时，底下的暗流往往才最有可能显露。
“陛下真的打算让金鳞卫参加吗？”明折停顿了一下，“这样做的确能震慑他，可也相当于提前给临淮王透了底。
”若只是对付临淮王，二十余年的准备已经足够，可偏偏那人也在此时有了异动。
他在郎秦修养二十余年，一直都是小打小闹，直到近日突然又高调起来，甚至还伤了毕明和苏敛。
这足以证明，这么多年过去，他恢复得很好，甚至比以前更好。
而此前投毒的事情，明折还没来得及追查，便有御厨上吊于家中，留下遗书，揽下所有的罪责。
偏偏这御厨孤寡一生，他们只能看着线索就此断掉。
这些事处处都透着诡异，又让人摸不到头绪。
赵邝冷笑一声：“何玉姬一事发生时，朕也觉得，时机不好，时机不对，再忍忍罢。
可你告诉我，到底什么时候时机才对？究竟还要忍到何时？朕筹备多年，忍耐多年，这些人却一进再进！既如此，何必再忍？群狼环伺，若朕此时有一丝的空隙，这些人只会趁虚而入，一个个都恨不得撕了朕才痛快。
”明折当然知道他口中说的一个个指的是谁，如此看来，这场比武不止是为了引诱临淮王有所动作，赵邝真正想做的，是给已然跃跃欲试那人一个极好的“机会”，逼他露出马脚。
沉默良久后，他抬头问：“陛下，是否要召集所有金鳞卫回京？”“不，”赵邝立刻否决了他的想法，冷笑一声，“我怀疑，这两边已经勾结了起来。
暂未摸清他们下一步计划之前，不要妄动。
”“可岭南那边并未传来任何消息。
”明折皱起眉头，并不觉得这两边会有所交集。
有共同的目的才会结盟，临淮王的目的很简单，那就是争夺龙椅，对这种目的明确的敌人，防备起来反而简单。
但那人行事本就不同于常人，以前就异常极端，二十几年过去了，指不定疯癫成什么样了，他们一无所知，因此才格外危险。
赵邝紧闭双眼，仿佛陷入了极其痛苦的回忆。
女子决绝而失望的眼神，男人疯狂大笑的模样，白雪皑皑的山巅，漫山遍野的梅树，和那座山巅孤立的寺庙。
一瞬间，无数画面在他脑海中闪过。
怎么会没有共同的目的呢？赵邝讽刺一笑：“这两人，都想我死啊。
若我是他，一定会挑唆每一个恨我的人来捅我一刀，你觉得，他会放过赵雍这样好利用的蠢人么？”他至今忘不了那人逃出宫时的眼神，其中的癫狂和恨意几乎让人不敢直视。
“陛下，那更应该尽快召集所有金鳞卫回京护驾，那人既已恢复，只怕已经在来的路上了。
”明折语气有些急促，“当初设立金鳞楼，不也是为了今日做打算吗？”“折弟啊折弟，这么多年你还是没变，一急起来就忘事，”赵邝笑着说出这句话时，平静得仿佛有生命危险的不是自己，“武力终究不及法力，你忘了吗？”“他在郎秦的那些小喽啰，大不了多派些人去收拾，倒不算麻烦，可他又岂能和那些小喽啰相提并论？真到交锋的时候，恐怕只有你和毕明苏敛加起来才能勉强抗衡。
”明折立即跪下：“如果是为了保护陛下，微臣绝无二话。
”他缓缓抬头，却见赵邝脸上并未出现往常那样的满意神色，心下便一沉，若陛下不是这个意思，那就是要走另一条路了。
“当年青里的佩剑，是你一直收着的吧？”赵邝轻飘飘一句话下来，听在明折耳边却如雷贯耳。
“陛下，黑玉剑认主……”明折硬着头皮道。
赵邝冷哼一声：“可我怎么听说，有个金鳞卫第一次拿起黑玉剑时，完全没有任何不适呢？”黑玉剑，乃栖和神谷神物，当年青里正是凭借这样一把剑，做到在谷外也能使用简单的法力，剪恶除奸。
因此，妄图在谷外也能如常使用法力的那些人，即使已经丧心病狂到想出以活人为祭的方法，却仍然不敢打黑玉剑的半分主意。
栖和神谷传言，神造之物已有自己的意识，若有人妄图用黑玉剑行不轨之事，下场比起人魂俱灭只会更加凄惨。
金鳞楼创立之初，赵邝便动过让金鳞卫修炼法术的念头。
明折知道，从前他与那人做过交易，从他那得了一些凡人也可修炼的秘术功法。
几乎所有年幼的金鳞卫都曾修习过这所谓的秘术，但这秘术的效果实在太显著了，显著得让人害怕，不单内力增长迅速，整个人也如同走火入魔一般，异常兴奋，甚至能连续几日不眠不休地训练。
赵邝很快便不再满足于眼前的成果，他迫不及待想看看，凡人是否真的能够拥有法力，于是他吩咐明折将那把藏于书房中的黑玉剑拿出，期盼能有一人如同当年青里一般，以黑玉剑为器，施展法术。
可奇怪的是，黑玉剑一出鞘，便奇怪地嗡鸣起来。
明折拿着它的时候，黑玉剑尚且只是有些异动，可待到修炼了秘法的金鳞卫持剑时，黑玉剑却如同有意识一般，剧烈地振动起来，整个剑身变为血红色，滚烫异常，靠近者无不被灼伤。
除了明桃。
只有在她手中，黑玉剑才如同一把再普通不过的剑，安安静静地待在原地。
明折对这些东西极其厌恶，即便当下明桃没有异样，可邪术就是邪术。
他第一次先斩后奏，在毕明和苏敛察觉之前，强硬叫停了秘术的修炼，并且严禁任何金鳞卫再碰有关的东西。
即使现在没有发生任何异常，那以后呢？明折本就对那人一直极为抵触，连带着他的那些歪门邪道，明折也觉得极为危险。
他理解赵邝对于法术因未知而产生的恐惧，因此才对金鳞卫修炼法术之事如此心急。
但他培养金鳞卫是为了保护赵邝，并非让金鳞卫成为试验品。
他向赵邝保证，不需要法术，他也能让金鳞卫成为南越开国以来最锋利的一把剑，剑尖永指皇帝所想的方向。
而金鳞楼，将会成为赵邝最坚实的后盾与底牌，如他一般，永远只忠诚于一人。
当时，赵邝听完明折的理由，一句话也没说。
至此，此事便搁置了下来。
但现在，赵邝重提黑玉剑，又特别提到了明桃，摆明了是要让明桃重新拿起这把剑。
可这把剑是栖和神物，一旦再次现世，无疑是让明桃，甚至于整个金鳞楼成为那些邪教中人最显眼的靶子。
赵邝久久没有听到明折的回答，有些不耐烦地抬眼。
明折终究不忍，心一横，道：“陛下，黑玉剑虽是无双宝物，可当年修炼黑玉剑的心法却并未一同传承下来，只怕无法发挥其实力。
更何况，明桃也多年未曾修炼秘术，只怕黑玉剑在她手上也无法发挥最大的用处。
陛下，或许可以将那封信送出去，栖和那边一定会派人——”只是他话还未说完，就被赵邝愤怒地打断：“不许提栖和！朕不需要他们！”仿佛被踩到了极大的痛处，他的一张脸都扭曲了起来，与方才的模样判若两人：“只要黑玉剑现世，谁敢赌她到底会不会用？！只要让那帮子邪门歪道看见，他们就会有所忌惮，这就足够了！”似乎仍不解气，赵邝一边说，又一边猛地掀翻了身前桌案。
好的玉石一下混着墨汁碎了满地，发出令人心惊的巨响。
明折一下噤若寒蝉，看着墨汁蜿蜒过金砖，又流至靴边，他缓缓跪了下来，任凭墨汁浸润自己的袍角。
他跪了很久，直到赵邝忽地站了起来，疾走到他的身边。
赵邝抓住他的双肩，眼中是全然的崩溃。
“折弟，为什么，为什么？你为什么要这么向着他们说话！对抗邪教，本就是他们的职责！你舍不得他们，难道是要我去死吗？你明知道他的厉害，你向我保证过什么的，你难道都忘了吗！”很久之后，明折才找回自己的声音：“我从未忘记。
”赵邝没自称朕，他也没自称臣。
上次这样，仿佛已经是很久很久之前了，那时，他们身边呼啸的是衔月山的风雪。
而现在，明明置身温暖的清凉殿中，明折却觉得自己的心正一下又一下地被撕扯，一股冷意渐渐蔓延到四肢百骸，仿佛要将他压入万劫不复的冰山孽海。
赵邝看着他的神情，一下便满意地笑了，仿佛刚才所有的失态都是假象。
他缓缓放开手，走向窗边，看着月色，不过瞬间便转换了情绪：“不管他们是否联合，既然能把手伸到朕的饮食里来下毒，说明宫里已经不干净了。
”“陛下身边的人，臣会再重新挑选一批，”明折的声音有些晦涩，“只是，那御厨无亲无眷，平日里也没有任何好友，住的地方也甚为偏僻，现在还没有什么新的线索。
”“鸟为食亡人为财死，无利不起早的道理从古至今都适用。
朕绝不信什么无缘无故的恨，接着查！”赵邝冷哼一声，“还有，临淮王那边，加派几个金鳞卫过去，一举一动都务必给我盯紧了。
”“陛下，贸然出现生面孔，只怕会打草惊蛇。
”明折并不认为这是个好主意，“且宫中之事尚未查清，还需要人手。
”这么些日子查下来，明折并不乐观。
宫人无数，与那御厨有过接触的通通都要排查，光是审讯所需要的时间就不少。
赵邝也意识到自己绷得有些太紧，呼吸一窒后叹气道：“折弟，偌大朝堂，朕唯一放心的，只有你了。
”说这话时，赵邝仍旧没有转身，背影在偌大宫室中显得格外萧瑟。
明折恍惚想起，那时在衔月山上，赵邝也说过同样的话。
彼时，他们不过十几岁的少年，赵邝还不是皇帝，他也不是将军。
每每赵邝想象未来的场景，少年气地自称朕时，他们都会不约而同地笑出声来。
不同的是，那时赵邝是将手搭在他的肩上，而现在，是他跪在赵邝身后。
一切好像没怎么变，又好像都不一样了。
明折敛下种种情绪，苦涩道：“陛下，臣一直会在。
”那也是他自少年时就说过的话，从未改变。