按照普通调查程序，此案在能够完全证明，多田雄一即便不在案发现场的情况下，也可以杀掉铁路边的小田切，这就可以结案了。

    现在形势急转直下，能够拨开迷雾、搞清楚案情真相的根本原因，完全是那个匿名者，用电话向警方奏了一本的功劳。

    但是，目前还不能够逮捕多田雄一，这是侦察办案的常识。因为迄今为止，还没有抓住他做案的决定性证据。如果他矢口否认，目前还拿不出来确凿的、迫使其认罪伏法的杀手锏。

    当然，现在手中是掌握着那截断了的绳头，可是，从上面检查不出指纹来。从摔坏的照相机上，也只采集到小田切的指纹。如今的智能犯，不戴手套是不会触动做案工具的。

    这样一来，在确定多田雄一为犯人之前，恐怕首先要证明，这根绳索确实是用来杀害小田切的。无论在理论上、推理上如何认定，这绳子不可能做为它用，但法庭是不会接受的。除非拿出绳子与死者之间的直接物征，或者是目击者的指认证词。可惜，槭树枝是不可能出面作证的。

    调查、寻找有力量来作证的证人——那个打匿名电话的目击者，这就成为阿东警察署的主要任务。可是费了九牛二虎之力，结果还是一无所获，连一点点线索也没有寻到。

    不得已，清水刑警部长与搭档佐藤刑警，只好转向清查、寻找租用汽车这条线索。由于有津和野旅馆女服务员的证词，说确实看到过多田雄一开着租用汽车来的。

    另外还有一组人，在追查卖出绳索的店铺。因为估计多田雄一大概不会从东京，特意带着绳索来，应该是在这附近买的。这是一件艰苦的捜索，似乎没有多大希望。再者，即便能够査出出处，但若他买时化了装、或者不开租用的汽车，警方仍旧得不出结果。

    另外还有一组人员，再次去事发现场，进行过筛子式地搜查，期望能在那里，发现多田雄一留下的痕迹、或是遗忘的物品。如果能够找到将多田雄一，与犯罪现场连在一起的坚实的物证，那就再好不过了。

    最后，在德佐车站附近的餐厅，再做一番调查；还有寻找从船平山车站附近，至事发现场的狹窄山路上的目击者。

    所有这些，只有一个目的——逮捕嫌疑犯多田雄一！……

    可是，凶杀案件搜查总部，还没有公开打出搜捕多田雄一的招牌；所有捜査还处于秘密状态。这在阿东警察署，是近十几年中，规模最大的一次侦破搜査。因此，署内气氛不同寻常，也就不足为奇了。

    小郡车站前，出租日产小汽车事务所，警察向职员了解情况。

    “是11月14日吗？……嗯……”那位职员拿出登记本翻寻着说，“11月14日租出四辆车。主顾有冈山一人，爱媛一人，东京一人，还有广岛一人。”

    “这是驾驶证上记载的，持证人的住址吧？”佐藤刑警问道。偶尔俩人交换一下角色，今天轮到佐藤主问。再说这些调查也并不复杂。

    “是的！……”职员点头回答道。

    “这四个人各租了几天车？”

    “冈山那位当天就退车了。广岛的那一位，第二天即11月15日退的车。至于东京和爱媛的两位，都是次日11月16日退的车。”

    “那么，当11月16日那天退车时，两辆车都退到这里了吗？”

    “爱媛人是退到这里的。东京那位在山口退的车。17日对方将车送回这里的。”

    “请问那位东京主顾，是14日几点来租车的？”

    “早上。是9点50分左右租的车。”

    “也就是说，是从九点半到站的卧铺特快列车上下来的。”

    “可能吧。当时我们可没有问得那么详细。”

    “是预订的车吗？”

    “对。11月13日，由电话预订的。”

    “你还记得那位东京人的相貌、服饰吗？”

    “记不太清楚了。如果是近两三天的客人，也许还有些印象。”

    “一点也想不起来了吗？”

    “嗯……对了。想起来了。14日早上正下着雨，有位客人打听，附近有没有卖雨伞的商店，我就把事务所的备用雨伞借给他了。是东京的那位。”

    “那把伞，让他带走了？”

    “没有。收回车时，好好地放在车里。”

    “那么，借我看一下驾駛证登记本。”

    “好吧！……”出租车行的职员回头去找。

    “东京都世谷区奥泽5-2-x，板户信一郎，37岁……”警察一边念着，将信息记了下来。

    “这人年龄与驾驶证上，登记的似乎有差距，你说是不？是不是看上去很年轻？”

    “这个吗……我倒看不出来。”

    “是吗？……最后再问一个问题。这很重要，你要好好回忆一下。车子收回来以后，你仔细检查过吗？”

    “当然要检查了，因为有时候光凭外观来看，是看不出毛病来的。”

    “轮胎和底盘也要检查吗？”

    “当然都要检查。”

    “轮胎上有没有泥巴？”

    “泥巴？……这几乎哪辆汽车都会有，因为车不仅限于在柏油路上行驶嘛。”

    “不，我说的不是所有的车。是说东京人租过的车轮、车底是不是有泥巴。”

    “嗯，那辆车吗……在排气管的消声器底部，有在石子路上行驶时，不小心擦伤过的痕迹。不过，很轻，还算不上是伤，所以我们也没有追究。”

    “是吗！……”佐藤看看清水，清水会意地点点头。这是到这里调查的唯一有价值的收获。

    如果只在9号髙速公路上行驶，是不会擦伤车底的。但是，从船平山车站到臼井隧道口附近的道路，是凸凹不平的石子山路，所以，有可能擦伤汽车底盘部位。

    在小郡日产汽车出租部租车，14日租出，16日在山口退车，这些与多田雄一住过的律和野K旅馆，提供的情况一模一样。加上汽牢在山路上行驶过这一点，都可以作为证据。可是，遗憾的是：租汽车的人的外貌不符合条件，是37岁的板户信一郎。这到底是怎么回事呢？

    多田雄一对租汽车的事情，一点也不加隐饰，对女服务员说这些意义何在？如果他是犯人，是在案发现场布置绳索的人，难道竞会丝毫不掩饰租了汽车的事情吗？

    两位刑警怀着复杂的心情，结束了提问。一齐上了佐藤的汽车以后，俩人又继续砑究起来。

    “是多田雄一伪造了驾驶证？还是租车的是另外一个人？”

    “不会是伪造的吧，一般人是没有那样的本事的。”

    “那么，难道会是另外的一个人吗？”

    “嗯……很难说。还是通过警视厅，细致地调查一下比较好。如果那个持驾驶证的人，确实来过这里，才能肯定不是多田雄一。”

    “这倒是个办法……部长的第六感觉如何？”佐藤巡警忽然问道。

    “如果让我说，实话说罢，我对这租车者的调査，压根就没抱什么希望，只不过是奉署长之命来的。”

    “噢？这又如何解释？”

    “多田雄一对租车的事实，一点也没有隐瞒，这是因为即便你查明此事，他也可以自信地辩解。我是这样认为的：就算顺这条线索，能够査到他，也达不到预期效果。‘是啊，我确实租借了三天车，在山口县退了车。这又能说明什么？’他准会如此反驳你。结果，这些与犯罪事实是联系不上的。”

    “那也不见得。要是有人看到，他驾驶租用来的汽车，前去买绳索呢？”

    “这种可能性，恐怕只有万分之一。他大概不会那么疏忽大意的。”

    “那么，他何必要用假名呢？……不，即便不是假名，也是用别人的驾驶证。”

    “别人的驾驶证？……啊，对，对了。”清水突然醒悟地大喊，“他肯定是用了这一招。”

    “如果是这样，可真让人费解。他为什么不堂堂正正地，使用自己的驾驶证呢？”

    “这个嘛……恐怕是事出有因的。没有驾驶证的人，是不会驾驶汽车的。”

    “那是什么原因？”

    “警如在交通部门，暂停驾车的处分期间，难道就不会借别人的驾驶证？”

    这是清水刑警部长随便猜测的话，后来被证实，他这一猜测完全正确。

    “总之，要请警视厅调查板户这个人，这是先决条件。这件事委托地方处的井出先生去办，马上就会清楚的。”

    “索性直接打电话，去问多田雄一吧。问他什么时候、在什么地方租的车，如果是以自己的名义租用的，在登记本上是可以查到的。”

    “不。现在还不能这么做。”

    “为什么？”

    “他现在已经以为：我们完全相信了他那套不在现场的证明，不再来找他麻烦了。如果又猛地冒出个出租汽车的事情来，那么就稳不住他了。”

    “有道理。还是不惊动他为好。”两位警察热烈地讨论着。

    绳索搜查组的人，正在沿着9号高速公路，一家商店一家商店地在过筛子，这是一件很无聊、乏味的工作。

    只不过是坐车、而不是步行，这也还算凑合。但是，调查者几乎没有丝毫收获。偶尔有点情况，也不过是卖过一些农用塑料薄膜温室里用的绳子，或者是用来围圈停车场的，用途都很明确。虽然明知劳而无功，但还得耐着性子查下去。

    现场搜查组赶到铁路边，这里同样一无所获。第一现场全都被枯草，严严实实地覆盖着。这样的处所，是留不下脚印的；树林里落叶厚度可及脚面，更无情况可说。

    另一方面，现场也没有留下任何车辙。树林后面狭窄的山路上，几乎全是青黑色石子，偶尔几处没有石子的地方，也长满了杂草，很难留下车轮的痕迹。加上刚刚下了几天雨，即便留有些许车辙，也被雨水冲刷得荡然无存。

    在水泥侧壁与杂树林斜坡之间，有一条窄窄的地面裸露着。只不过有一点点小田切站过的痕迹，这已经记录在案。别的再无他人的脚印。

    连日以来，搜查人员在案发现场嗅来查去，期望着能够找到点滴有价值的东西，譬如烟头，火柴棍（这些东西是不会丢到枯草树林中的），扔掉的擦鼻涕的卫生纸，或者脱落的头发……可是结果什么也没有发现。

    在船平山车站边上，有一处人烟聚集的地方。那里有家酒店兼出售火车票。

    警员在这里挨家调查，希望有人看到过，在案发当天上午，有人驾驶着小汽车，驶入通往臼井隧道的石子路。但回答都是：“不。没看到。”

    在冬季到来时，在山道上难得有人的小地方，这也是很自然的。

    德佐车站周围调査组在这里的战果却很辉煌！

    这是一家车站旁边的大众食堂。胖乎乎的老板娘，用近乎吵架的大嗓门说：“对，他来过！……那个司机吃的是咖喱面条。我们这儿的咖喱面条，已经够辣的了，可他还往面上撒胡椒粉。你说，我可头一遭见这么爱吃辣的人。”

    “他们是几点钟到这儿的？”老板娘只顾热心地夸她的饭食，调查的警察忍不住打断问道。

    “这个吗……是几点了？”胖老板娘想了一想说，“反正是还不到吃午饭的时间，我对准确的时间倒不爰注意。”

    “这没什么。那么，吃完饭后，他们干什么去了。”

    “那年轻的好像有事似的，先站起来了。他把饭钱和咖啡钱都付了，然后，他对另一个说：‘你还有时间，请在这里慢慢地喝吧。’说完他就出去了。”

    “这就对了！于是，那个司机就在这几慢慢地品咖啡？”

    “哪里呀。他只喝了一口，就愁眉苦脸地埋怨咖啡不香，嚷着要退钱。当时我挺恼火的，我这儿是大众食堂，当然只供应速溶咖啡，要是不爱喝就不要要嘛。还想要回咖啡钱？”

    “原来如此！那然后呢？”警察点了点头问道。

    “后来他看看表，自言自语地说，还可以拉个客人。就急匆匆地走了。”

    “噢，在等顾主的时间，还要拉客人挣钱？”

    “可不是嘛，就那样的人。”

    “当时是几点钟？”

    “我不是说了，我对时间可不注意。”

    “没关系，只要大概时间就行。”警察好心地提醒着。

    “大概？……那么，好像是快到中午的11点半左右。按我的生物钟点算的。”

    “是吗？……那好，还有一个问题：那个年轻人长得什么模样？”

    “戴一顶便帽，戴眼镜。进来的时候，还戴个白口罩，取下以后看到留着短胡子。也没有什么特殊的地方。”

    “穿什么衣服？……穿西装、打领带吗？”

    “不，他穿件风衣。是短一些的那种，大口袋里面还鼓鼓囊囊的。”

    “大口袋？哦……”清水刑警部长他们得到的回答，与已经掌握的乘客的情况完全一致。只是大口袋的事是第一次听说，大概树里庵的女老板，没有注意到吧。

    “他没有拿照相机吗？”

    “照相机是司机挎在肩上的。”

    这时，凶手应该是已经把照相机，交给小田切了。另一部照相机装在口袋里，也是合乎逻辑的。

    “是个头不高、胖乎乎的吗？”清水刑警故意反着问。

    “不。个头挺高，长得也很帅。就是脸色稍微有些不太好。”

    “是吗？……那么除了你之外，还有人看见他们俩了吗？”

    “在店里？”

    “对。在这里。”

    “那恐怕是没有了。当时又没有别人，我家里的男人不巧也出去办事了，店里只有我一人招呼着。本来我们也雇过一个短工，可是现在的姑娘啊……”