我点了点头，第二日下学后，便去了夫子的书房。

    8

    贺夫子见是我，眉头又皱了几分。

    「何事？」

    我鼓起勇气将昨日那包糕饼奉上，而后屈膝跪下：「学生尚未启蒙，听不懂夫子讲课，还望夫子能指点一二。」

    黑漆石的地面硌得膝盖生疼，可我不敢表现分毫。

    贺夫子挑眉：「既未曾启蒙便先去启蒙，我这儿是书院，不是私塾。」

    「学生家中贫困，实在拿不出额外启蒙的钱财。」

    「这点钱都拿不出来，那你是因何要念书？」

    贺夫子冷哼一声，声音寒冰一般的刺骨。

    我楞了一瞬，竟是答不出来。

    我究竟是因何要念书？

    贺夫子将手中的茶盏丢回案桌上，泅出一小片暗影。

    「我这书院虽不大，但来此读书的，或是为了科举仕途，或是为了读书明理，必然都有自己的目的。自你之前书院不是未曾招收过女学生，可她们都是略识得几个字后便退了学。」

    「我且告诉你，我这里只教四书五经，古言策论，不教妇德之守驭夫之道，你若是也同她们一般，趁着三日试学期还未过，早早找那账房退了束脩另拜山门才是。」

    一番话听罢，我才终于明白，为何初见时，夫子会那般说。

    我不再犹豫，俯首又磕了个头。

    「学生念书不为嫁人。」

    「那是为何？」

    我想起李秀珠扇我的那个巴掌，想起阿奶盛的半碗粟饭，亦想起我爹那双永远粗糙的大手。

    一字一句道：「为己为利，为家人，也为前程。」

    贺夫子未曾想到我会如此答，微微一滞。

    下一瞬拿起那包糕饼，将白胡子扒拉开往嘴里送了一块。

    含糊道：「还算聪明。」

    就这样，贺夫子彻底认了我这个学生。

    每日里我照常像其他人一般听课，下学后他在单独为我启蒙半个时辰。

    就这样学了一个月，上课时我已然能勉强跟上进度。

    陆家姑娘陆含贞惊诧不已：「怎的不过一个月，你就一日千里了？」

    我只抿唇笑，不敢告诉她实情。

    毕竟贺夫子收了我爹一副黄花梨木床，若是真论起来，这应当算是贿赂师长吧？

    9

    冬去春来，夏至秋败。

    我在云蒙书院念书的第六个年头，已然从垫底的拖油瓶变成了书院的魁首。

    六年前我大字不识，如今便是在课堂上，也敢斗胆与贺夫子论上一论了。

    那个六年前泼了我饭菜的纨绔子孟寻如今也成了我的小跟班，每日巴巴的跟在我身后，央着我同他讲策论。

    若不是为了每日不落的食盒，我当真是不愿搭理他。

    不久之后便是院试乡试，贺夫子属意我下场抖一抖文墨，看能不能捞回个秀才。

    我心中忐忑，原本想与有贞商议一番。

    却不曾想，她告假三日后便再未来过书院。

    无法，我只能寻去了通判府。

    门房的小厮通传了好一阵，才终于来了个丫鬟将我请进去。

    这是我头一次进陆府，也是我头一次见这样大的宅子。

    里头布景雅致，回廊曲折，连廊下悬挂的红穗子都精巧无比。

    陆含贞的院子在最东边。

    我刚进门，她瞧见我，脸色发白：「香枝，你怎么来了？」

    「贺夫子说起今年院试，我想下场一试，所以来问问你，要不要同去？」

    陆含贞扯出一抹笑：「你苦学这些年，的确该试一试，至于我……」

    「还是算了罢。」

    我不解：「为何？」

    陆含贞低下头，一双素手绞着帕子，露出半边柔婉的侧脸。