「我年岁到了，父亲说，还是嫁人为重，科举仕途……到底不是女人家该做的事儿。」

    我这才注意到，院子里一片喜色，桌上放着绣了一半的盖头。

    原来她要嫁人了。

    贺夫子当年的话，迟了六年，终于是钉在了我心上。

    我问：「那你可觉得有理？」

    陆含贞沉默了一瞬，道：「道理自在人心，哪里又是我能辩驳的？我不恨旁的，只恨老天将我生作了一副女儿身，叫我满腹诗书却也只能做个提线木偶。」

    我低下头，只觉得那满目的红有些刺眼。

    气氛瞬间凝滞下来，陆含贞扬起一个勉强的笑。

    「不过也好，便是能去科考，我也不一定能中，你且看那朝堂中女官只有寥寥数人，便该晓得女子科举之艰难，如今我安心待嫁，日后夫妇一心，家宅安宁，何尝不是另一种圆满？」

    她故作轻松的安慰自己，可我明白，这些词句中饱含多少不甘与心酸。

    这世道，从来都是如此艰难。

    我说不出一个不字。

    只道：「别怪我直言，若是你出嫁之后，未来郎婿待你不好呢？生的孩子也仕途无望呢？那时你是否会后悔如今未曾下场一搏？」

    「有贞，科举的确不是人生唯一要走的路，可婚嫁也不是，这两条路，并不相悖，你若是想，大可以先科考一番，再来谈论婚嫁之事。」

    「届时你若是能高中做官，未来郎婿若是待你不好，你大可以挺直腰杆去教训他一番，同样是当朝为官，谁又比谁矮上一截？」

    我言辞激荡，目光恳切，并非是怂恿，而是不甘。

    同窗六载，有贞赠过我笔墨纸砚，也曾将府中的木匠差事包揽给我爹，好让我交得起束脩。

    这样和善聪慧的一个姑娘，实在是不该困在那逼仄宅院。

    有贞抬起头，颊边滚下两颗晶莹的泪珠。

    她惨然一笑：「有贞……有贞，我有时在想，为何父亲要给我起这个名字，为何两位兄长可以叫有睿，有明，为何落到女子头上的，就非得是一个「贞」字？」

    「我朝女子不可单独立户改籍，若是入朝为官，便可以。」

    「香枝，我想明白了，便是为了这一桩小事，我也该去博一搏。」

    这哪里是一桩小事呢？

    这分明是，日日夜夜，年年月月，将她困在阴湿角落的巨石。

    不过好在，她已经寻到纾解之法了。

    10

    三日后，有贞说服???了陆大人，我们一同启程入京科考。

    同行的，还有孟寻。

    以他的水平，便是考官瞎了眼也中不了，可他还是觍着脸跟来了。

    「就算中不了，也算是科考过一场，日后旁人若是骂我纨绔，也该考量考量，这买卖不亏！」

    我与有贞无奈，只得带着他。

    谁知刚入京没几日，在铺子里买笔墨纸砚时，便迎头撞上了一个熟人——

    陈清河。

    三年过去，他早已没了当时的清隽之姿，衣衫褴褛，破为落魄。

    那掌柜的不住将他往外驱赶：「走走走！没人要你的书画，如今正要院试，别妨碍我做生意！」

    陈清河面上挂不住，抱着书画退了两步，阴冷的目光落到我们身上。

    他并未认出我，只啐了一口：「呸！几个丫头片子还想高中？做你们的春秋大梦去吧！」

    孟寻是个爱惹事的主儿，撸起袖子便要上前，有贞将他拦住：「如今我们是来科考的，可不是玩耍的。」

    孟寻这才退了回来。

    等陈清河走出铺子，我才小声问那掌柜：「这是哪家的学子吗？」

    那掌柜的先是一笑，而后鄙夷道：「什么学子？不过是西街一个潦倒秀才罢了，六年前侥幸攀上了尚书府家的小姐，以为能倒插门享富贵，却不晓得那高门大户哪里有那么好攀？」

    「然后呢？」

    那掌柜笑了笑，不说话。

    孟寻递过去一块银子：「快说，少卖关子！」

    「那小姐虽是个糊涂的，但尚书大人混迹官场，哪里会看不出他的心思，不过两三个月，便将那小姐许了人家嫁了出去，而这秀才也被绝了仕途。」

    「打发了他便是，为何要绝了仕途？」孟寻不解。

    那掌柜神秘一笑，又小声道：「当然是因为那秀才心思不纯喽！他不仅对那小姐甜言蜜语，还妄图生米煮成熟饭，且还在外头养了一房，这才惹恼了那尚书大人。」

    我蹙眉：「养了一房？」

    「是喽，说来也怪，旁人养外室都养年轻娇嫩的，偏生他养个半老徐娘，听临街卖胭脂的婆子说，那女子竟然还生养过，啧啧。」

    「那他被绝了仕途，外室如何了？」我追问。