一束束烟花在空中裂为万千流星，如凤尾火翅、如琪花粉梅。银花火树，碎星如雨，在夜风的吹拂下，蜿蜒出几道烟烬，簌簌落地，消失无踪。
谢如琢被吓了一跳，忍不住捂住耳朵。
小郎君太与众不同，他既嫌弃这?场热闹，又觉得能和父亲还有纪姨母一起共享烟花盛景，很美好?很温馨。
谢如琢的眼眸里盈满笑意，纪兰芷也忍不住笑。
她看了一会儿五彩斑斓的烟花，想到从?前也和谢蔺在乡下看过一场。
那时候，谢蔺同她许诺：婚后的每年，他们都能一起看烟火。
只可惜，时过境迁，兜兜转转都过去了这?么多年……
从?前不觉得什么，如今想来，又有种说不出的怅然，缘分最为残忍，也最妙不可言。
纪兰芷似有所感，望向谢蔺。
郎君也正巧看向她。
谢蔺对上纪兰芷春山如笑的眉眼。
有烟花在纪兰芷的鬓角炸开，将她那一枚自耳珠垂下的观音泪白?玉耳珰，晕上一层莹润细腻的光泽。
谢蔺收回目光，沉默无言。
他不敢打扰今夜良辰。
谢蔺唯恐清醒，发现自己身在梦中。
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乾宁四十九年，新年伊始，出了一桩震惊朝野的重案。
各地卫所的兵将因军饷短缺，发放不均，爆发兵乱。
为了随时能调拨兵马，卫所长?年招募军人，导致地方州郡一直存有冗兵的问题。
即便军官们将部分军士派去屯垦戍边，自给自足，也不过是杯水车薪，难以解决军队数量庞大?所带来的军饷负担。
每年朝堂中枢为了解决这些兵将的吃喝，都要派下大?量军资辎重，由此又生出了冗费的问?题。
而?卫所制的募兵法，正是谢蔺参照北魏前人的兵制，思索提出的一项改革，为的就是防止地方军阀割据州郡，能将军权尽数掌控于天子之手。从?前时局动荡，大?齐境内各地枭雄为争夺一块地盘，屡次发生炮火冲突，伤及手无寸铁的平民百姓。
此项军策，虽有不足之处，却是当初的君王能用的，最上等?的政策。
只是政法也存有时效性，如今出了乱子，又该谢蔺来担责。
最要紧的是，五个州郡卫所的都司指挥使、都城的五军都督府长?官，联名上书，状告当朝内阁宰辅谢蔺以公?谋私，侵吞下派地方的大?笔军费。
谢蔺收押待审，而?那群蛮不讲理?的兵痞奉旨抄查京官家宅，他们在谢蔺的家宅地底寻到大?批藏银。
谢蔺贪污一事，证据确凿。
兵乱一事，似乎只是个挑事的引子。
官吏们确信谢蔺落马，而?乾宁帝无动于衷后，又爆出了新的罪名。
谢蔺曾被乾宁帝遣去管制地方榷盐的政策，从?前的齐国地方兵乱不断，国库穷竭，为了添加国家的税收，阁臣们商量一番，决定管制官盐，由官家专卖一部分的茶与酒，因此充盈国库。
官盐有公?家专管，各地盐商想要代销、运输官盐，必须购买公?中派发的盐引许可契书。为了掌控盐源，君王还不允许民间私自制盐，时不时派下巡抚监察地方市场。
谢蔺就曾经代天子出行，巡视地方。
然而?，有地方官吏上谏供状，他们揭露谢蔺下州郡巡察时，为了中饱私囊，曾设盐窑造盐牟利，甚至私卖盐引给盐商，赚取差价。
谢蔺平素装得贫穷简朴，常穿旧衣，不过是为了掩盖贪墨罪行。
皇帝受奸人蒙蔽，听信谗言，重用佞臣，实在寒了满朝文武的心。
一句指摘冒出后，无数对谢蔺的不满与贬责，犹如雨后春笋，日出不穷。
所有的骂声?接踵而?至，连绵不绝。
谢蔺从?前所有的荣光散尽。
他起高楼时，阿谀奉承之辈趋之若鹜；待他高楼塌，那些受过谢蔺冷待的世家官吏，又转变了嘴脸，恨不得近前辱骂，当众唾面。
工部侍郎温理?，连同几个交好?的寒门官吏，私底下为谢蔺奔走，到处疏通关?系。
对于谢蔺罪案查证一事，他们无从?置喙，也不敢和势大?的门阀朝臣对着?干，只能给刑部各个官吏讲一讲人情。彼此都是三法司六部做事的，脸上不要闹得太难看。谢大?人好?歹官署同僚，不可羞辱或是动刑，屈打成招。
温理?他们能做的事太少，忙里忙外几日，也至多做到这?个地步。
刑部牢狱，谢蔺刚受完一场审讯。
审他的人，是刑部侍郎赵永明。
兴许谢蔺不知，但他从?前处死?的那个周康宁是赵永明的外甥，他的外甥无非是做官糊涂些，有一些贪心，人却不算心狠手辣。可谢蔺做事阴狠，一点都不给小儿郎改过自新的机会，直接将他弄死?。
谢蔺犯在赵永明手里，又怎可能有个好?日子过。
说了不能动刑，可赵永明还是以“侮辱刑部官吏”的罪名，对谢蔺施加鞭刑。
鞭子抽在脊背上，不过一记重响便撕开皮肉，牵扯出大?片纵横嶙峋的伤口。
血液浸没衣袍，血腥味浓郁，粘稠的血液流淌一地。
用刑声?惨烈，听得一旁观刑的老差役也面露不忍。
“谢蔺，你认不认罪？谢蔺，你祸国殃民，罪该万死?！你竟还有脸否认罪证！”
赵永明想听到谢蔺的求饶或是哭喊，可偏偏，郎君只是眉峰轻拧，没有半句埋怨。
他的血已?经流得够多了，脸色苍白?，唇瓣发青，指骨也在轻轻颤抖，随时要因失血而?倒下。
奈何谢蔺嘴硬至此，倒是赵永明一直唱着?独角戏，惹人发笑。
赵永明被这?把硬骨头气得够呛，他靠近谢蔺，冷声?嘲讽：“谢蔺，你是不是很后悔，事情做得太绝？不是我一人要你死?，是所有豪族门阀要你死?。我劝你识相，痛快应下罪名，这?样?你还能少受一些折磨……”
谢蔺心知肚明。
若是皇帝想保他，这?些罪证根本不会呈至御前。
皇帝打压世家多年，如今到了需要权衡朝政，巩固君臣关?系的时候，自然要用“谢蔺的死?”开一道豁口，作为礼物讨好?门阀。
也能警告所有依附君王的寒门臣子，以谢蔺为戒，看清楚那些“忤逆帝王、亲近旧勋”的罪臣，究竟会有什么万劫不复的下场。
谢蔺是被推出去顶罪之人，他是被推出去收买世家人心的棋子。
谢蔺猜测自己终会成为皇权倾轧之下的牺牲品，但他没料到的是，这?天会来得如此之快。
他还没来得及安顿好?亲子。
不过有以观在旁庇护，谢如琢应当无事。谢蔺可以戴罪赴死?，也会求君王开恩，不要殃及小儿，祸不及家宅。
乾宁帝曾经抱过谢如琢，他夸赞小孩聪慧，定能平安长?大?。这?也是对于谢蔺的许诺，为君谋事的臣子，家人都会受到皇恩荫蔽。谢蔺心知，谢如琢不会出事，可他若想保下小儿，再不能忤逆君主了……
谢蔺动了动指骨，有血液顺着?指节流下。
一时之间，谢蔺想到了纪兰芷。
他不知，纪兰芷会庆幸没有成婚，嫁给他这?样?的罪臣；还是会存有一丝怜悯，可怜他如今凄凉境遇。
不过幸好?，婚期将近，谢蔺还没来得及同纪兰芷成婚，他因罪入狱，婚旨自会解除，如此也不算耽误她。
赵永明还要再落鞭子。
谢蔺却出声?了：“若是在我家宅地下暗室寻到银钱，可以去查隔壁或者附近的宅子有没有近年出售的屋舍，从?那些屋子开始挖掘地道，能够通往谢府。若是怀疑我私社盐窑牟利，也可以去搜查盐窑场所的租赁契书，比照我的字迹以及指印，便是觉得我寻得力管事代为租赁、私下对接盐商，总得有人证以及物证，或是我取财自用的罪证。若是想我认罪，这?些东西?，你要逐一安排好?，缺一不可……”
说完，谢蔺又是一笑，他的笑声?轻微，牵动颈上的血液，触目惊心。
“我知，今日我说的这?些章程，倒好?似提醒了你们，定要处理?好?后续手脚。免得我认罪后，还有机会翻供。我并非无罪，我所犯之罪，是世家门阀的众怒；我所犯的罪，是人人自醉独我醒的清正；我所犯之罪，是明知朱门险恶，我却非要去怜那一具无蝉衫麟带遮蔽的路边枯骨！”
“赵永明啊，我死?得不冤，我该做的事都做完了，我已?无所求。”
欲加之罪，何患无辞。
他不会再认罪，但他可以赴死?。
他的儿子，不应该有一个背负贪官罪名的生父。
他们不能对谢如琢这?样?残忍。
谢蔺在这?样?重的殴打之下，竟还能言善辩，赵永明心生怯意，怕他再胡说八道下去。
赵永明今日不敢再审，他弃鞭离去，临走之前，摔下一句：“谢蔺，你如今不过垂死?挣扎，我顾念同僚之情，原本不想伤你。可你实在冥顽不灵！谢蔺，你好?自为之吧！”
赵永明一走，谢蔺被相熟的老差役解下刑架。
老差役曾和谢蔺一起喝过酒，谢蔺见他腿骨遇冷会发酸，还给他开过一张药方子。
老差役用过以后，效果显著，问?起谢蔺怎么知道这?样?的偏方。
谢蔺说是上贫镇探望腿脚不便的老者时，特地问?大?夫求来的。
试问?，哪个只做面子情的贪官，愿意寒冬腊月，冒雪进山，探访民情？老差役私心以为，谢蔺并不是一个坏人。
但朝堂中，又有谁信呢？
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夜里，老差役睁一只眼闭一只眼，偷偷把温理?放进牢狱。
为了防止囚徒服毒自尽，温理?入狱探监，不可以带任何的吃食或者药品。
他看到谢蔺浑身沐血的样?子，眼睛瞬间熬红，布满湿意，气得破口大?骂：“赵永明怎敢、怎敢违背律令，殴打收押罪官！罪证还有待核实，他们就不怕触怒陛下吗？！”
谢蔺没有回答。
他只是艰难地屈膝，铺陈好?一片脏泞的厚被，邀温理?落座。
“寒舍简陋，怠慢知章了。”
开完玩笑，谢蔺屈拳抵唇，猛烈咳嗽起来。郎君的胸腔起伏不休，伤口又要挣开，牵扯出阵阵痛感。
虽过了年关?，却还是春寒，本就容易受冻，偏偏谢蔺伤势难愈，伤及肺腑，自是犯了咳症。
温理?心生不忍，叹一口气：“您怎么还能同我说笑……您好?好?养伤。再过一段时间，兴许会换一间牢狱，里面有我们认识的官吏，能给您行一些方便。至少不要受冻，也不要让伤势加重。”
“您放心，这?些案子，我们也有着?手去查。博衍，我信你为人耿介清直，定是那些人蓄意栽赃。偏偏这?么凑巧，兵乱刚出，又来盐政的差池！若无人在背地里筹谋，我都要不信。”
谢蔺没有多说什么，只说了几句如何下手查案的关?键。
说完，谢蔺又若有所思地道：“倘若有人拦你、阻你，又并非那些门阀权贵……知章，届时，你不必再查，及时收手，明哲保身便可。你的恩情，我记下了。”
要是有人刻意拦着?温理?查案子，那说明帝王也有下手干预。
他卸磨杀驴，一心袖手旁观，将谢蔺视为弃子。即便是无用之物，也要物尽其用，将奄奄一息的谢蔺献给世家，好?教人出一口恶气。
这?是君要臣死?，谢蔺不得不死?，既已?是死?局，又何必再连累温理?。
温理?哑然，一下子想明白?关?窍。
“君心难测，伴君如伴虎，他如此，也不怕令寒门庶族寒心。”温理?颓丧肩膀，无话可说。
谢蔺摇摇头，没有多说什么。
两人缄默许久。
谢蔺缓缓开口：“知章，我心中并无怨言。唯独两件事，我想请你代我去办。”
温理?：“您说。”
“其一，在我的宅院前燃一炷香，不必过问?缘由，自有人知晓要做之事。”谢蔺这?句吩咐，是给以观的。他曾给以观下过密令，以观知道要如何做。
“其二，幼子无辜，我知陛下心慈，不会伤害儿郎，但也请你从?旁看顾一二。”
谢蔺明白?，他会有面见圣人的机会，他能保下谢如琢。只是小孩子心思纤敏，眼下必然心急如焚，他有些心疼。
温理?长?叹一口气：“我早早派人去护着?琢哥儿，可陛下虽抄办谢家，却没有将其查封，琢哥儿还能入住家宅，他说要等?父亲回家，不愿跟着?我们离开。”
听到这?句话，谢蔺也懂了。
只查抄不封宅，这?是乾宁帝的暗示，他没有让谢如琢无家可归，他重诺，既然从?前答应过谢蔺，不会祸及家宅，那么他便会办到。
谢蔺颔首，他能安心了。
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谢府除了那一大?批铸有官家年号的银锭，没有再搜出其他贵重的物品。
不知是谢蔺真的勤俭，还是做戏，总之他家中最贵重的东西?，便是几样?御赐的珍品，再无旁的。
谢如琢得知父亲入狱，如今生死?未卜，小郎君成日以泪洗面。
他想拦住那些擅闯家宅的官兵，可他赤手空拳，又不会武艺，没办法将坏人赶出门外。
刘管事怕兵痞作乱，误伤孩子，急忙讨好?地抱回谢如琢。
刘管事搂住孤苦无依的小公?子，一遍又一遍抚摸他的头，哄他：“小公?子放心，郎主一定会平安归来。小公?子不要怕，老奴护着?你！小公?子听话，还有老奴在呢！”
谢如琢渐渐安静下来，他埋在刘管事怀里，无声?淌泪。
哭够了，谢如琢待在刘管事怀里，眼睁睁看着?那群蛮横的兵痞，像是泄愤一般，摔砸家具，甚至将谢如琢房中的几样?孩子玩意儿也拎出来搜查。
谢如琢抱着?睡觉的布老虎破损了，棉絮抖了一地，他双拳紧握，没有去捡。
谢如琢抹干净眼泪，他知道这?些人是存心羞辱谢家。
他挣开刘管事的怀抱，他负手而?立，冷眼旁观。
谢如琢过完年，才?不过七岁，但他已?经成了顶天立地的男子汉。
再多的坏人来他的家里，他也不会露怯。
谢如琢一点都不怕。
谢家落难，抄家都抄了好?些天。
有的幼学孩子少不更事，故意来谢家看热闹。
姜锋他们不知恶言伤人六月寒，看到谢如琢就讽刺：“你爹是个大?贪官！你也是贪官的儿子！”
谢蔺待人宽厚，济困扶危，父亲是个好?官！
谢如琢的持重外表一瞬间崩盘，他揎拳捋袖，作势要打姜锋。
可是这?一次，刘管事拦住谢如琢了。
姜锋是英国公?府的小公?子，谢如琢要是动手，再没人能护着?他了。
姜锋对谢如琢扮鬼脸，看着?小郎君气得目眦欲裂，像一只临危小兽要撕咬他的样?子，姜锋哈哈大?笑。
还没来得及再说两句坏话，姜锋忽然脑壳子一痛，竟是挨了一记指叩栗子。
姜锋恼羞成怒，抬起头，竟看到一张月貌花容，那是纪兰芷的脸！
姜锋：“你打我？！”
纪兰芷微笑：“怎么？作为幼学教谕，我看到学生在外言行无状，还不能以先生之名，给点小惩小戒？”
姜锋语塞，气得跳脚。
他能欺负谢如琢，却不敢和身为老师的纪兰芷叫板。姜锋还要再反驳，可是纪兰芷已?经不理?他了。
纪兰芷含笑，走向谢如琢，她不顾众人异样?目光，依旧蹲下身子，慢条斯理?地帮小郎君整理?衣冠。
熟悉的香味萦绕周身，纪兰芷温暖的指尖轻轻抚过谢如琢的眉眼，软软的，很温柔。
小郎君鼻腔发酸，终于没忍住哭泣，眼泪瞬间一颗颗滚落。
纪兰芷心疼到不行，她轻轻抱住孩子，拍了拍谢如琢的后背。
纪兰芷靠近小孩，将他紧紧拥入怀中，用仅有两人能听到的音量，悄悄说：“琢哥儿，你是我生的孩子。就算没有爹爹，你还有阿娘。你愿不愿意，跟着?阿娘走？”
纪兰芷顾不上那么许多，她只知道，幼子无辜，谢如琢不应该受这?些苦难。
这?是她生下的孩子。