她认认真真说着，还在空中比划了一个田字，生怕晏钧记错。

    晏钧盛情难却，“知道了，多谢田小娘子。”

    小姑娘的背影消失在人群里，他终于转回头，望着那一篮子香花无奈地笑笑，把里头的钱袋拿出来，又捡了几包茉莉糖收好，余下放在路旁任人拣选，自己则慢慢往其他的小摊旁走去。

    他也不知道要买些什么，只是被那句买糖哄孩子的话触动了心绪，买了糖块，又觉得该配上些有趣的小玩意——横竖拿着这么多钱呢。

    于是买了一只巴掌大的彩画秋千，一只双层高脚玻璃灯，内中可点灯，夹层养着几只金鱼，烛光鱼影相映，好看又有趣。

    再有什么愁绪也在人间烟火里消磨干净了，晏钧提着东西回车上，不由得有些好笑，心道，也不知这些东西送给谁？

    其实他知道的。

    他知道是谁吃了药总抱怨说苦，是谁日日对着高轩阔宇，看围墙边飞过仅有的几只燕雀，消磨掉所有年少意趣。

    习惯真是难改。即使他自认为是那个被蛇咬了的农夫，伤口好了，疤还在隐隐作痛；哪怕他把那支远行的柳丢进沟渠里，表面上装得若无其事，内心里却总是一遍遍审视着，怀疑着。

    心上扎着一根刺，扎得流血化脓，都要烂在那里了。

    可仅仅只是尝到一块好吃的糖果，他还会没出息地勾起本能，哄骗自己不去看他乖巧外表下的算计与杀意，一心一意对某个人好。

    忍不住的。

    就是该他的，欠他的，这才叫冤孽呢。

    晏钧次日下朝，直接去了保宁殿。

    萧璟正在换衣服，见他进来也不打招呼，等晏钧行过礼，他忽然转头跟身旁的监侍说，“都下去，叫中书令来替我更衣。”

    话也不是对着晏钧说的，崔忠承一副挨了一夜训斥的憔悴样，冲晏钧使了个眼色，忙不迭带着人退出去了。

    晏钧走过去，见萧璟对着镜子在摘金发扣，那东西做得精致，花纹枝枝叉叉，不会摘的人准要挂住头发，果然萧璟拿不下来，正使力去扯。

    “小心，”晏钧拿开他的手，两下就把发扣解下来，“你是反手，当然摘不下来。”

    萧璟不说话，他透过镜子看晏钧动作，对方比他高一点，正好抬手碰到自己的发顶，解东西的样子很认真。

    “中书令昨夜玩得尽兴吗？”

    晏钧莫名其妙看他一眼，见萧璟盯着他，就说，“陛下的虎贲卫现下连宫外也要管了吗？我不过是去见定安侯。”

    萧璟：“这么说，也带上我多好？我难道不想小叔？”

    “别胡闹，”晏钧道，“那是你能去的地方？”

    萧璟转过来，啪得把玉带解下来摔在地上，外衫衬袍哗啦啦脱个干净，冷着脸说，“是啊，我若要姬妾，也看不上芳溪坊的娼妓，就是不知道中书令喜欢腰细还是肤白？有我小叔在，昨晚抱的姑娘一定称心吧！”

    晏钧本来就揣着面具的事，这下也皱起眉，“你哪里学来这些话？”

    “中书令不也听懂了吗？”萧璟嗤笑一声，“这么急着来保宁殿做什么？赎买个人，不需要上奏疏让我朱批吧。”

    晏钧没想到他居然知道得这么详细，细思之下也有些动气，走到一旁，把袖中的面具丢在桌上，

    “臣是要赎买个女子，不过请陛下先来看看这女子的长相——看她能不能留在花楼。”

    萧璟光着脚走过去，只扫了一眼便怔了怔，随即抬头看他，“哪里来的？”

    “自然是芳溪坊，臣去的时候，这面具正带在一个花娘脸上，”晏钧看着他道。

    乍一看花娘的眼睛跟萧璟很像，但细细瞧去，天子的眼瞳清亮锐利，此刻更是瞳光难辨，萧璟沉默片刻，冷冷地说，“果然是主幼可欺，连这种事也有人敢做。”

    他对自己的脸被带在花娘脸上似乎没有多少怒意，却更在乎幕后的主使，一下也忘了和晏钧置气，问他，“有线索了吗？”

    “还没有，臣会继续追查的，”晏钧答道，停了停，他轻声道，“但定安侯说……”

    “说什么？”

    “这种面具十分难做，须有本人做模子，才能做到十成十的相似。”

    晏钧的视线落在萧璟脸上，尽可能仔细地看住他所有表情。

    “……陛下觉得呢？”

    萧璟先是一顿，很快反应过来，带着一种不可置信的表情看着晏钧，片刻，他笑出声。

    “是啊，这些见不得人的事自然都是我授意的，”他略带讥讽地开口，一抹淡红点晕在眼尾，

    “中书令要如何？像扶云台那次一样，再把我打一顿吗？”

    *

    那次着实打得太狠，小皇帝娇生惯养，没吃过这么大的苦头，一下就打得怕了，打得牢牢记住了。

    特别是第二日朝后的那一顿。

    两个人前一晚剑拔弩张，难听的话也说了，打也打了，加之刚处理了林如稷，萧璟想不到晏钧居然这么还记着未打完的一百下，这么快就来讨债。

    “我会挨完的，长策哥哥，缓缓再打……”

    他是真打怕了，被按在榻上，还试图给自己找点退路。

    晏钧落下珠玉帘，将天子卧榻隔在一方无人窥见的天地里，丝毫没有心软的意思，“事务速决，昨夜打了多少下？”

    萧璟身后还痛，其实不敢坐，跪坐在榻上不情不愿地说，“五十。”

    “四十六，”晏钧道，“陛下这时候还耍小心思？”

    “……那就是我记错了，”萧璟迅速改口，“昨夜打得太凶了，我记不清。”

    晏钧看他，明明什么也没说，萧璟就是能知道他什么意思，当下抿住唇，这次倒是学乖了，慢腾腾地褪下亵裤。

    臀肉肿的比昨晚厉害，哪怕上过药，仔细揉过淤血，仍然留下了紫红的痕迹，看着很是凄惨。

    晏钧只点了点那团软肉，萧璟就“嘶”了一声，委屈巴巴地含上一点眼泪，说，“我不要趴着打，也不能再用革带了，不然明日我上不了朝。”

    他昨夜还老老实实，歇过一晚就这么多要求，也不知是心大还是干脆忘了自己做过的事，晏钧冷眼瞧他，“陛下想要怎么打？”

    “你，你坐下。”

    萧璟说着，拽过晏钧坐在床边，爬起来跨坐在他身上，伸手抱住他的脖子，“就这样。”

    晏钧：“……快下去，像什么话！”

    “我不，”萧璟一点也不装了，非常无赖，“中书令要打就快些，我换了衣服还要回观文殿跟吏部议事。”

    这姿势一面是尴尬，另一方面用革带一类的工具不顺手，动手的人也不好发力，萧璟算盘打得啪啪响，就是漏算了一点——巴掌打人，也是很疼的。

    “啊！啊……”

    臀肉本来就没消肿，一巴掌抽下去连带着一大片都疼，萧璟只捱了第一下就受不了了，惨呼一声就要躲，结果晏钧顺手箍住他的腰，这姿势反倒让萧璟连小幅度的挣扎都做不到，只能被迫等着下一个巴掌。

    “呜……”

    萧璟抱着晏钧的脖子，哭着求他，“太疼了，轻点，求你……”

    晏钧又抽下一个巴掌，在小皇帝的哭喊里慢条斯理地说，“陛下，计数。”

    到了这个时候，他也不管束萧璟的挣扎，反正跑不掉，哭也好，发脾气也好，不打完不放人。

    “等，等一下，刚才打得也……也要算……”

    萧璟疼得懵了，被抽了好几下才反应过来没有报数，抽噎着抓住他的肩，“已经五十一了……呜啊！五十，五十二……呜呜……”

    这一下打得太重，小皇帝的腿根不受控制地痉挛起来，整个人倒在晏钧身上，不防备被晏钧狠抽了一下臀尖。

    “抬起来。”他说话向来温和沉静，这时候也一样，“再这样就下去趴着。”

    萧璟呜咽一声，只得抖着腿重新跪好，撅高了臀，还不忘软着声音在他耳边哀求，“长策哥哥，太疼了，轻一点好不好？”

    回答他的是一个巴掌，抽得一侧臀肉颤动不休，萧璟痛叫一声，恨得一口咬在晏钧肩上，使劲碾磨着。

    “臣再提醒陛下一遍，不计数就重打。”

    晏钧又抽完一个巴掌，才捏起他的下巴逼他松口，“陛下听到没有？”

    萧璟睫羽挂泪，一脸湿漉漉的泪痕，连耳垂都哭得泛上淡红，

    “这是朕的寝殿，中书令不要太放肆……呜啊！”

    晏钧的手在肿起的臀肉上略略一停，很快又接上一下，狠狠重叠在刚才打过的地方，“陛下这时候说放肆，不觉得太晚了吗？计数。”

    萧璟撒泼打滚，奈何人家软硬不吃，只好乖顺地一边挨打，一边哭着计数，但凡跪不住往下滑，就会被晏钧狠抽一下，只好颤抖着尽力合拢膝盖，在软滑的缎面上跪好。

    “长策哥哥……呜……”

    不知道打了多少下，萧璟原本就瘀红的臀肉肿得更高，连碰都不能碰了，他早就哭哑了嗓子，出于本能地往晏钧怀里躲，紧紧靠在他身上。

    即便依靠的这人正毫不留情地责打他，可他的怀抱不抗拒自己，它允许萧璟躲进去，甚至允许他放肆地吮咬。

    ——天子，有了一点点反应。

    起先真的是一点点，挨打这么痛，实在没有搅风弄月的兴趣。

    但晏钧的气味包裹着他，因为用力，他的呼吸也较平日重一些，那股清正的都梁香多了几分浓烈，千丝百缕地缠住口鼻，从相依的发肤渗进去，不动声色挑动他的欲望，他的身体。

    萧璟忽然剧烈地挣扎起来，他受不住似的，发了狠地推开晏钧，以至于差点跌在地上。

    “打完了！”

    从没有如此慌乱过，他顾不得晏钧会不会怀疑，顾不得身后剧痛未止，钻进被子里背对着他，“中书令出去吧！朕要更衣了！”

    他咬着唇，在被子里蜷成一团，害怕晏钧会掀开被子，把他难堪的模样一览无余。

    晏钧会是什么反应？他或许可以接受自己狠厉心计，君臣相斗本就如此；也或许可以接受自己任性哭闹，觉得那是多年陪伴所产生的正常依恋。

    独独自己心里装着的那种，是绝不可能被接受的。

    那种晦暗又黏腻，无法告人的情感，晏钧看一眼都会觉得脏吧？

    萧璟脑子里纷乱一片，冷汗沾湿面颊，他又痛又难受，伸出手指扣紧被子，像一只自欺欺人的鸵鸟，躲在自以为安全的壁垒里。

    万幸，晏钧没有动。他在原地站了一会，用一种寻常的口吻道，“陛下记得上药，臣先告退了。”

    萧璟没有余力回答他，他躲在不见光的被褥里，都梁香气仍留在他的身边，香味的主人已然远去。

    天子太恐惧了。

    以至于失去了寻常的冷静，但凡他留一点神，侧耳听一听，就会发现，晏钧的语气实在是太平淡，太正经了一些。

    就像是刻意考量过，一个字一个字说出来，想要遮掩什么——遮掩他同样不稳的气息，和掀过三层珠玉帘，仍旧湿漉漉的，沁满细汗的掌心。

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    4:4:

    十六

    “……像扶云台那次一样，再把我打一顿吗？”

    显然，两个人都被这句话勾起了一些回忆，一时间气氛有点尴尬，萧璟先转过身去，随手拿起一件替换的便服套在身上，低头去系衣带，动作生疏加之手指微颤，怎么也打不好那个结。

    扶云台之后，萧璟很少再向晏钧示弱，

    似乎非常清楚对方不会再像从前那样耐心地照拂他，以至于这么一件小事，他都觉得自己在晏钧面前露了怯，有些焦躁地把两根缎带系了拆拆了系，结果越急越系不好，反倒把平整的衣襟揪出一个鼓包。

    晏钧叹了口气，走过去接过衣带，解开之后替他拉平衣襟，“内襟不要拉得这么紧，领口会乱……结是这么系的，看懂了吗？”

    他松开手，重新解开系带，“自己试试。”

    萧璟秾长的眼睫抖个不停，就是不肯看他，伸出手照着他的方法妥帖整齐地系上一个结，末了低声道，“好了。”

    晏钧已经从箱匣里拿出腰带，扣在他的腰际，少年的腰线窄得惊人，卡孔拉到最后一格，仍旧只能松松地靠衣服撑住，晏钧低头整理着，忽然就道，“照棠，这些日子打过你，是不是很恨我？”

    他说的那样随意，忽略许多许多，最终也只是问，打疼了你，恨我吗。

    萧璟眼眶蓦地红了，他转过脸去看窗纱外耀目的日光，许久，嗓音微哑地开口，“长策哥哥。”

    “嗯。”

    “我能不能不娶妻，不生子？”

    晏钧停下手，午后日光盛极，萧璟那么站着，侧脸就隐没在点点碎金里，神色看不分明。

    “照棠……”

    十五岁开始，萧璟就常常问他这个问题，晏钧答了许多遍，到如今，他仍是只能这么回答，“你是天子。”

    萧璟不意外地笑了一下，一点金光调皮地落在他的唇瓣上，继而消失在唇齿间，“是啊，可惜爹爹只有我一个儿子，可惜那年我还太小。”

    他看向晏钧，语调突兀地转冷，“那你呢？难道不恨我吗？”

    “扶云台我手段使尽，还让你背上嫉贤妒能，揽权专政的骂名，你不心生怨怼吗？你不会意难平吗？”

    “为什么还要来见我？为什么还要来这里做这些事？”

    萧璟越说越激动，见晏钧不开口，他后退一步，抬手将小桌上的茶盏扫落，扬声道，“中书令！回答朕！”

    那一声过于用力，萧璟喊得声音劈了，整个人都在发抖，晏钧上前拉住他，却被他挣得根本按不住，只好把人箍在怀中，狠命掰过萧璟的脸，自己同样咬着牙，“你听好了萧璟！我只说这一次。”

    有些人的情感是一泓溪水，透亮清澈，里面沉着多少沙砾，多少碎金，一眼就能看得轻轻楚楚；有人不一样，他是死死扣住的珠蚌，任凭内里的宝贝多么珍罕，不用刀子撬开蚌壳，也绝不会泄露一点出来。

    “作为臣子，扶云台那些事，没有人会不寒心，你要问我为什么还在这里，”

    他近乎是恶狠狠地，把每个字都嚼碎了再吐出来，“因为我舍不得你，听明白了吗？”

    吐尽了，剖白了，也只能言尽于此。含光的珍珠只微微一闪，就被他重新藏起来，萧璟那样聪慧，不可能不懂。

    晏钧是这么想的，他很快松开萧璟，努力平静地说，“别再闹了照棠，你是天子，知道外面有多少耳目在看你……”

    “我知道。”

    萧璟突兀地打断他。片刻不到，他的脸色异常苍白，却一滴眼泪都没有，失了血色的唇瓣微微一弯，“我是天子嘛。长策哥哥，你早些说出来多好？省得你难受，我也难受。”

    他的反应实在太出乎意料了，晏钧皱起眉，“照棠，你……”

    萧璟却已挥了挥手，倦极了似的，“我还要去观文殿，中书令……哦，不必了，我走就是。”

    他不闹，不哭，也不看晏钧，对着镜子理好衣襟，就那么撩帘出去了。

    刚才那一通闹，保宁殿侍候的人全都听见了，正大气不敢出就见帘子一撩，居然是陛下走出来了。

    “……”

    小监侍们开始慌了，面面相觑，又把求助的目光投向崔忠承。

    崔忠承到底是老人儿，也只有他敢过去触萧璟的霉头，迎上去道，“陛下，是去观文殿吗……”

    陛下没有回答。崔忠承等了许久，悄悄抬头一看，也吓了一跳。

    萧璟年纪小，哭闹发脾气都是常有的事，虽然挺闹人，但顺着毛哄一哄，再不行搬出中书令，也就混过去了。今次却不大一样，小皇帝虽然面无表情，但脸色差得要命，一双眼瞳看不见似的没有焦距。

    那模样，还不如哭一场呢！

    崔忠承这下急了，连忙去扶他，才发现萧璟藏在袖里的手抖得厉害，整个人一碰就倒，勉强站稳了才叮嘱他，“叫轿辇……不，就这么去吧，你陪我去。”

    崔忠承小心翼翼，“陛下要不然先回去休息一下，我通知各位大人来此……”

    “不去观文殿，”小皇帝喘过一口气，低声道，“去昭泉宫。”

    *

    今日事务不多，郭远霜早早从部门出来，换了一身鲜亮衣服，喜滋滋地往芳溪坊赶。

    都说成亲啊登科啊都是人生乐事，但郭远霜不这么想，妻不如妾妾不如偷，娶个门当户对的妻子有什么意趣？又要守规矩又要争贤德，贤得连在床上多几个花样都不愿意。

    花楼就不一样了，小娘身子既清白，又是这种地方出来的，想必销魂得多，也不枉他花了那么多钱。

    郭远霜想着就咂了咂嘴，急不可待地撩袍下车，径直往芳溪坊大门里冲，抻着脖子喊，“妈妈！我来接人了！”

    鸨母正在楼下迎客，见他来了笑道，“哎哟，来了，人在上面呢。”

    “没人动过吧？”郭远霜有点猥琐地笑一声，“要是验出来，可就不给尾金了。”

    “放心，清白着呐。”鸨母的笑容有点僵硬，不过掩在浓浓脂粉下看不出来，“客人快请。”

    郭远霜也没注意那么多，三步两步走上楼梯，推开门腻歪地叫了一声，“心肝儿~好郎君来接你了~”

    桌前坐着一个姑娘，郭远霜随便扫了一眼，很快又略过去，“心肝儿？人呢？”