第

    13

    章

    喜欢吗？

    “我们姨娘是良善主子，你痛快些承认就罢了，这细皮嫩肉的，可挨不了多少下。”

    淑澜苑的金嬷嬷提醒。

    “啪！”戒尺再落下。

    馥梨平举的双手颤了颤，目光落到第五盏灯上，掌心充血那种火辣辣的痛感已无法忽视，“金嬷嬷，笔墨纸是上月二十五，未时，我在宴客花园东面的树下捡到的，一同被丢弃的还有一个小书箱和砚台。”

    她定定看着她重复道：“墨条捡到时已剩一角，狼毫折断，连书箱都是破的，我没有偷。”

    对于一心只想惩罚她的人而言，真相并不重要。

    金嬷嬷挥着戒尺打下。

    镇国公府奴仆有奴仆的规矩，主子有主子的共识，打骂奴仆的刻薄名声传扬出去并不好听，而实际亦少有发生。做错了事减扣工钱，减少休假，再大的错处还有驱逐出府，顶天了还能报官处置。

    实在是眼前的小丫鬟，不知哪里得罪了崔姨娘。

    暖阁炭火旺，馥梨一进来伺候，就热得出了汗，在婢女引导下脱了最外层的棉袄。棉袄里搜出来零碎的笔墨纸，墨条一角有商号标记，是陆氏族学购置的，府里郎君们才会用的东西。

    于是就有了眼前这么一出。

    “我再问一遍，衣袍里夹的墨条是不是偷的？你认了，同崔姨娘认个错，这事就过了。”

    “金嬷嬷，这些是我捡的。”

    小姑娘依旧重复，从最开始的惊慌委屈，变成了一种难以动摇的平静，清莹明亮的杏眸里泪花散去，连愤怒都没有，只有浓重的困惑，仿佛看透了这出闹剧，知道即便搜不出笔墨，也会“搜”出来别的。

    那份困惑，在于不知闹剧从何而起。

    金嬷嬷也不知。

    她只知崔姨娘今晨起来，听闻管事位置换了人，心中就不痛快，连大老爷白日来淑澜苑陪她午膳，都没能让崔姨娘保养得娇媚如初的脸由阴转晴。

    小姑娘的手细嫩白皙，眼下只略略泛红，明日起来定然一片青紫。金嬷嬷的戒尺落了十下，掀开屋门后挡风的暖毡，进入温暖如春的屋内。

    崔姨娘单手托腮，手指点在小方几上鸡零狗碎的墨条断笔上。她比苗斐年轻了快十岁，举手投足间，依然有闺阁时的婀娜巧态：“打完了？认了没？”

    “没认，老奴瞧着再打就过了，清夏堂那位不好糊弄。”金嬷嬷适时提醒。

    提到苗斐，崔杏杏就来气，她使劲浑身解数讨大老爷欢心，想把人夜夜留住，苗斐不管。

    她的淑澜苑出了点什么乱子，哪个婢女嘴碎说了议论主子，就连琇哥儿天冷了想让武师父延迟半时辰开课，苗斐都要管。

    不像正妻管姨娘，像老娘管姑娘，规矩忒多！

    崔杏杏脸色郁郁，金嬷嬷再追问：“外头那丫鬟是放走还是……”她实在好奇，跟淑澜苑八竿子打不着的丫鬟，“她做了什么错事，惹得姨娘不高兴？”

    崔杏杏凝眸睇去，看这个入府几年就跟了自己几年的金嬷嬷，判断她是否真的值得信赖。

    当年老管事急病走得毫无预兆，要找人接任时，有好几个人选，旁人都想方设法在大太太面前表现，唯有韩长栋另辟蹊径，走了她的路子。t?

    那会儿陆敬和苗斐关系闹得最僵，而她最是得宠风光。往后韩长栋每做满一年，崔杏杏都能以隐秘的方式，收到一张万兴钱庄的银票。

    本来再有小半月，她的小金库就能再进账。

    全叫一个小丫鬟打乱了。

    “放她回去，叫她别乱说话，否则吃不了兜着走。”崔杏杏红唇开合，到底是没有揭露这关系。

    韩长栋在时，此事密不透风，没道理人都走了，还自己揭出来。就连大老爷陆敬，都不敢让苗斐知道，他青睐韩长栋有一半是她吹的枕头风。

    崔杏杏看着金嬷嬷掀开了暖毡，少女伶仃的身影缓缓站起，似冻得有些僵了。

    “金嬷嬷，那些笔墨，能给回我吗？”那句试探的询问，淑澜苑无人在意，被掀落的软毡隔在了外头。

    弦月细细，寒风袭人。

    陆执方垂眼看冷风拂窗，将书页簌簌乱翻，须臾，侧头去瞟了一眼滴漏。淑澜苑是他父亲纳的妾的院子，他连路过院门前都鲜少，遑论踏足进去。

    似乎很漫长，又似乎只是两刻钟。

    堂屋的门突然被推开，陆嘉月带着蓝雪在夜色中踏进来。就是祖母来探望，守门小僮都要通报一声，唯有嘉月是例外，可随时出入静思阁和小重楼书房，自多年以前，陆执方便这样允许了。

    陆嘉月对上了兄长的眼。

    兄长目露关切：“人带出来了？”

    她摘下银雪色斗篷的帽子，慢慢摇头。

    蓝雪有条不紊地解释：“姑娘带着奴婢赶到淑澜苑时，馥梨已经离去。姑娘不太放心，让奴婢去后罩房一趟。奴婢寻了个由头问人数，陈大娘说丫鬟人是齐的，都回来了准备歇息，再多的奴婢没有打听。”

    她是不知道该打听到哪一步才合适。

    傍晚，大姑娘正在翻看书局新出的话本子，就有高管事的人来送信，说世子爷让大姑娘想办法去淑澜苑一趟，把叫馥梨的丫鬟带出来。

    蓝雪何曾见过静思阁这位爷与丫鬟牵扯不清，她代大姑娘行事，只得谨言慎行。

    陆嘉月青葱十指翻飞，对蓝雪比划手势。

    蓝雪意会：“世子爷，姑娘有话想单独说。”她说罢退了出去，屋内伺墨的木樨也跟出去。

    陆执方猜到了嘉月想问什么。

    他递去纸笔，嘉月笔尖落墨——阿兄为何要……一句未写完，听见兄长温声问：“恩孝寺时，阿妹见过她？”陆嘉月执笔的手一顿，点点头，又被新问题绊住：“印象如何？”

    她未写完的一问空悬，另起一处——有些佩服。

    “为何佩服……因为她愿意告发韩长栋？”

    陆执方在亲妹的眸中得到肯定回答，“你院中婢女，只蓝雪得用。要论细心聪慧，她不比蓝雪差，让母亲把她调到你院里……可好？”

    陆嘉月明眸睁大，闪过一丝意外，旋即一笔划掉她最初的问题，迟疑着落笔——阿兄喜欢她？

    她不止见过馥梨，还见过阿兄在银杏树下同她讲话的姿态，眉目温和安静，侧耳低头，是倾听者的姿态，而非高高在上，发号施令的主子。

    喜欢吗？

    阿兄喜欢这个叫馥梨的丫鬟吗？

    陆嘉月清澈的大眼睛无声凝望。

    陆执方静默了片刻，“阿妹先答。”

    明明是她先问的呀，陆嘉月秀眉一蹙，细细回忆她见过的馥梨，点了点头，蓝雪在她心里谁也无法替代，但是院里来个馥梨这样的姑娘，她是乐意的。

    “那明日，阿妹同母亲提，如此这般说……”

    陆执方给出了一个最符合嘉月性格的理由。

    在母亲已有察觉的情形下，将她调去别处一事，不该仓促。是今日淑澜苑的例子提醒他，只要她一日还在前院，就可能被随意使唤，乃至于轻慢对待。

    陆嘉月听完了他教的说辞。

    笔杆子笃笃敲在案头——阿兄回答，喜欢吗？

    陆执方薄薄的眼皮半阖，挽袖提笔，在她的那张纸上徐徐落墨，最先落笔的是一个点。

    他平心静气写了两个字，字迹端秀周正。

    陆嘉月去看，那二字并非“喜欢”。她愣怔地看阿兄，阿兄眼中有难掩的柔和，不是对她的。

    “刚同你说的理由，可记住了？”

    陆嘉月一叹，点了点头。

    这夜，有人辗转思虑，有人酣然安眠。

    馥梨睡醒了，最先想到的是她被崔姨娘扣下的笔墨，尔后才是肿起来的手掌心。

    陈大娘觉得她倒霉，“风寒才好些，就挨了罚，别是时运低惹了什么脏东西，问大厨房要点柚子叶吧。”她又想了想，“你这手洗不了衣服，这样，今日先去打理畅和堂，我替你同高管事说说。”

    馥梨没有拒绝，请四喜帮她梳了头发就去了。

    畅和堂的差事简单，捡捡枯枝落叶，扫扫门庭石阶。她没问厨房要柚子叶，要了一把烧火钳，右手掌裹上纱布，避免掌心频繁摩擦，就能把该收拾的收拾个七七八八。

    就是总弯腰去钳地上杂物，有些费劲。

    馥梨垂着脑袋，这里捡捡，那里钳钳，忽地视线一动，钳嘴差点儿戳上一双新净的长筒乌靴，靴尖沾了些许浮尘，一点灰白在黑色革面上很显眼。

    她及时收住了手，唇边绽出梨涡：“世子爷。”

    这问好是真心实意的，陆执方愿意帮她调到大姑娘院子里，她很感激。

    陆执方的表情亦有几分意外。

    馥梨目光越过他，看向他出来的方向，素来所有屋舍都落锁的畅和堂，东屋门扉半掩，露出半堵书架来，“啊，早知世子来这里，我就先清扫门庭石阶。”

    这话叫旁人来说，显得谄媚。

    到她嘴里，成了小姑娘自然平淡的嘀嘀咕咕。

    陆执方端详她脸色，没瞧出大异样，馥梨今日换了一身藕色的阔袖絮棉对襟袄，不太合身，袖子偏长但颜色总算有几分符合她年纪的鲜亮。

    他瞟见她拿着烧火钳的手，在袖子边缘露出一线白纱布的尾巴，“怎又缠了纱布？”

    “生冻疮，涂了药不能碰水。”

    馥梨回答得很随意，仍旧注视着东屋门缝，目光熠熠闪闪，仿佛见到了什么珍宝。

    陆执方眸中闪过暗笑，嘉月今日往清夏堂请安，就会提起调动，淑澜苑究竟发生何事，她人既然无事，早晚能问明白。先紧着眼下她关心的这桩。

    他随她目光回头，“是少时用的书房，留存一部分旧藏书。”价值高的书册都搬去小重楼了。

    “那怎么不锁上？”

    “迟点照壁来锁。”

    昨夜他在母亲那里，指点幼弟的练字成果，想到有一副适合他这个年纪的字帖，锁在畅和堂旧书房。

    高扬知道他要来，提前让照壁拆了锁。

    他话落，少女的眼神就动了动，她想进去看。

    不止想进去看，还想他快些走，不愿浪费一时一刻探索旧书房的光阴。馥梨灵眸顾盼，攥着烧火钳的手不自觉挥了挥，“婢子待会儿要洒水清扫，若弄脏世子衣袍可不好。这身银地金锦澜袍一看就很贵。”

    呵，还敢撵他了。

    陆执方面上不动：“说得是，那我入东屋避避。”

    馥梨呆滞一瞬，如意算盘落空。陆执方欣赏够了那表情，“旧书房也久无人收拾了，你先来整理。”

    没等她回答，他率先迈步往旧书房去。

    不过两息，身后响起了欢快跟上的小碎步。

    第14章

    第

    14

    章

    陆执方想看到她过得更好……

    说是少时旧书房，空间之宽敞，藏书之丰富，给成年的清寒书生用都绰绰有余。书房西面是一堵堵书架，东面明亮靠窗，摆着一套规整的桌椅矮榻。

    陆执方挑了个位置坐下：“墙角有拂尘，堆得凌乱的码一码，封皮破损的挑出来。”

    “婢子晓得。”馥梨脆生生应了，裙摆旋入柜后。

    尽是细碎磨蹭的功夫，够她把感兴趣的书都囫囵翻一翻了。他摊开手中字帖，在敞开窗扉的阳光下，晒去陈旧纸页的幽微腐气。

    书柜格子里若隐若现一道藕色身影。

    起初还有窸窸窣窣的动静，很快就没了声息，他透过一格看去，瞧见她毛茸茸的发顶，今日发髻分外潦草，两边高低都不对称。

    馥梨没看一会，把《兰草图谱》放回原位。

    右手缠纱布不便，左手不够灵活，她浅尝辄止，不敢在陆执方面前太过放肆，悄悄记下感兴趣的书的名字，想等下次旬休出府了去书局光明正大地看。

    如此走马观花般，参观了好几堵书架。

    最里侧的书架不放书。

    一行毛笔墨条，一行砚台砚匣，剩余是各种厚薄的宣纸。不少已落了尘，但东西都是好东西，馥梨爱惜地看了又看，轻轻扫去尘埃。

    许是在这里耽搁异常地久，久到陆执方来查看。

    她一转身，对上了世子有些异样的表情。

    “世子爷……走路没声音的？”

    陆执方没答，视线收回来，忽而吩咐她：“三行二列放的熟宣纸，取一叠十张出来，仔细别折了。”

    尽是未裁好的熟宣，单手取就一边坠地了。

    馥t?梨不敢怠慢，认真数了十张，双掌伸进去纸缝里，双手慢慢地捧起，“放到哪里？”

    “东边桌案上，放完回来。”

    回来又听他吩咐，分别取了笔、墨、砚。

    这些物件虽旧，都还保存完好，馥梨轻手轻脚地没有弄坏东西，陆执方吩咐的声音却愈发地轻，像是有什么在极力克制，压过后露出的情绪少，才显轻。

    馥梨挪了最后一趟，“世子爷还要取何物？”

    陆执方一口浊气在胸臆，大步越过了她，“这些存太久，已不堪用，你找个地方自行处置。”

    “这些东西瞧着都挺好的呀。”

    “是丢是用，都行。”

    陆执方走了。

    馥梨走到东窗的桌案上再检查，没发现陆执方所谓不堪用的地方，倒是看到窗台上，他特地来畅和堂取的字帖还晾着，忘了拿。

    她在案头找到裁纸刀，用不甚灵活的动作，欢欣喜悦的心情，把那叠熟宣纸都裁成了她喜欢的大小。

    不再特地花钱再买了。

    要凑一套文房四宝可得花不少银钱。

    畅和堂院门外，照壁碰见的陆执方面色冷沉，叫他想问候都话音打颤，“世、世子爷……”

    他听高管事的吩咐，来给旧书房上锁，不过晚了半刻钟，不至于惹得世子这般不悦吧？

    可世子爷只大步流星去，留下一句话：“别进畅和堂，今日先别锁。”

    “啊？好好，小的明白。”

    照壁瞎转悠那把铜锁的手一顿。

    陆执方去了清夏堂。

    院门处的婢女远远瞧见，手扣在腰上，朝陆执方恭恭敬敬一福身，“世子，大姑娘正在同太太问安，容奴婢先去传报一声。”

    陆执方颔首，下意识瞥了一眼。

    母亲喜欢将自己打扮得漂亮，连同身边用的婢女嬷嬷都喜欢选姿容好的。那婢女润白无暇的一双手，同旧书房里少女触目惊心的掌心，对比得更刺目。

    淑澜苑的人，怎么敢？

    被打了藏着掖着，还糊弄他说是冻疮？

    知道找母亲告发韩长栋，不知道找他告状吗？

    旧书房里，每腾起来一个冒火念头，脑海里都有另一道声音似泼水降温，以全然旁观者的理智回答。

    淑澜苑是主，她是仆，如何不敢？