不找借口遮掩，难道要哭诉？

    她不会告状，她知道自己没有立场。

    她只是个丫鬟。

    清夏堂的婢女从门内转出，请他入内。

    母亲与陆嘉月在围炉煮茶，蓝雪跪坐在一旁，正夹起一只刚刚烤好的橘子，拨到嘉月那边。

    几人其乐融融，笑意都挂在嘴边，将目光看向了他。苗斐率先点了点对座，“来，坐下喝茶。”

    陆执方问过安，撩袍跪坐下去。

    小陶炉旁，一张素簪写满了字，半月沉江、金丝芋球、糖醋菊花……尽是素馔的名字。

    祖母惯了每年正月茹素静修，为家里祈福，大房二房都会各派一人陪着，多数是府里的姑娘们或没有正职的小郎君，有时也是母亲和二婶这些儿媳妇。

    陆执方看着那张素簪，静了几息，听见自己语气平淡得接近寻常：“母亲打算新年陪祖母静修？”

    “去年叫你们这些小辈去，你祖母说小年轻心不定，人规规矩矩坐着，眼神都是浮起来的。我正好秋冬补得多了，陪她老人家吃斋消消腻。”

    苗斐抚了抚腰间，大厨房招了个擅做秋冬药膳的厨娘，补着补着，眼见着腰身都粗了几分。

    陆执方长眉微蹙，似乎不赞同。

    “有何不妥？”

    “管事之位才交接，高扬处理府务，定然有多处要母亲把关的地方，母亲两头忙碌，如何兼顾？”

    “这过去半月，高扬管得挺好的啊？”

    “眼看腊月接正月，年关事多，不比往常。”

    陆执方说的，苗斐也思虑过，想来大不了老夫人和管事房两处多点走动，“年尾年初是事情多，可是你祖母说了不要小辈去，我能有什么法子。”

    陆执方定定看她，“二婶也去？”

    “你二婶身体不好，隔三差五就要请郎中的人，不适合长期茹素，二房秦姨娘去。”苗斐话音一顿，忽而微妙起来，“你的意思是，让崔姨娘去？”

    陆执方不置可否。

    苗斐不知想到什么，哼笑一声，“你公务忙，没让你去陪过，是不知道。你祖母静修不是吃吃斋而已，早功课、午诵经、晚静坐，崔姨娘那性子……”

    她就不说了。

    比府里年轻姑娘还坐不住，还仗着身段窈窕吃不胖，一日三餐都爱油荤重的，为了给淑澜苑开小厨房的事情还磨了陆敬许久。

    静修于崔杏杏，怕是等同于坐牢，还要记挂陆敬会不会房中寂寞，又添新人，这对一个妾来说，才是最恐怖的事。不过……换人的事情也有道理。

    年关杂事多，最是不能出错。

    “她小门小户没规矩，万一惹得你祖母不高兴？秦姨娘是个老实本分的，没她那么多坏毛病。”

    “祖母年纪虽大，宝刀未老。”

    陆执方拿起一个温热橘子，慢条斯理将橘皮剥成五瓣花，只留一团橘肉在中央，递给了母亲。

    苗斐神情一动，眉头松开，已然被他说动。

    小陶炉茶水沸腾，蓝雪提走水壶，灭了炭火。

    陆执方来时那股无名邪火，跟着熄了七分，静下来后，不由一嘲。他何曾这般迂回插手过内宅事，就为……就为一口气，不知是为自己还是为她的气。

    苗斐没察觉他的心思，接过橘子吃了，心情好了几分。嘉月今日来，除了问安，还有一事。

    想把那个叫馥梨的丫鬟调入院里，原因是韩长栋摸到丫鬟后罩房的消息不知如何在府里传开了，嘉月不忍心让这小丫鬟面对非议，想收到自己院子里。

    女儿是个心软的，因为哑疾，早几年去城里贵女的郊游宴乐，总被悄悄议论，对这等境况感同身受很正常。但苗斐觉得，馥梨这个名字，近来好似总出现在她耳边，大大小小的事总有那么一两桩同她有关。

    女儿拉起她的袖子，撒娇地晃了晃。

    苗斐拍了拍她的手：“我正想点头呢，这不是被你阿兄进来打岔了。那丫鬟就调到你院里。不过，她在前院做粗活儿，到你身边贴身伺候，娘不放心。先到清夏堂来，让嬷嬷教她几日姑娘院里怎么当差。”

    陆嘉月愣怔，没料到是这个回答。

    她登时想转头去看阿兄，又忍住，转而看蓝雪，蓝雪便道：“姑娘想问太太，几日具体是几日？”

    “人到我院里，无论几日都没人敢乱嚼舌根，放心。”苗斐不答，“我有事要和你阿兄说，嘉月先回。”

    “……”陆嘉月眼巴巴地，看看母亲又看看阿兄，到底是带着蓝雪走了。

    清夏堂的屋里，转眼只剩下母子俩。

    “母亲还有何事？”陆执方问。

    苗斐拿帕子擦去手上溅的橘子汁水，“你手头上的案子什么时候忙完？这阵子不需要出公差吧？”

    “如无意外，能待在家里过年。”

    “那就成，你二婶家有个表姑娘来住一阵，已来一两日了，今夜到翡翠堂去用膳，跟你们兄弟姐妹见一见认认脸。戚姑娘是宝陵有名的才女，琴棋书画都一绝，你哪天休沐得空了，同她切磋切磋。”

    苗斐没错过儿子脸上微妙的神色。

    这小子不喜欢什么，惯常要找理由拒绝时，就是这表情。她将帕子叠在桌上，先扣一顶大帽子堵住那能言善辩的嘴：“不想去？看不起女儿家的才情？觉得人家不配跟你这个宣德十二年的探花郎切磋？”

    “……”陆执方难得无言以对。

    “好不好的，你先见一见。”

    苗斐继续道：“你自己也说，腊月接正月，高扬刚坐正位置，我得把关。可这头来个表姑娘做客，那头嘉月要我调人。你当尽地主之谊，替母亲分担。”

    苗斐寸步不让地看着他。

    陆执方身在官场，读过很多言外之意，无论对方说得多隐晦。何况这一次，母亲的意思很清楚——他何时同这位表姑娘接触，馥梨便何时调入嘉月院里。

    酉时，畅和堂六角窗外，乌金西坠，余霞散绮。

    少女枕臂伏案，酣然沉眠，浑然不觉早晨离去的旧书房主人去而复返，缓步来到了身侧。

    原本齐整的桌案零零碎碎摆了好些杂物，有两本书、半个吃剩的白面馒头、拆下来蜷缩成一团的白纱布、一张画完了，还没来得及折成纸蜻蜓的小画。

    画的是现在开始属于她的文房四宝。

    因为手伤的缘故，笔触不复往日精巧细腻，斜衡歪扭，反而有一股天然稚趣。旁边提了一句并不工整的打油诗：“千金散尽还复来，笔墨纸砚从天降！”

    降字后头，还绘了一朵俏皮稚嫩的小花。

    他失笑，垂眼又见小姑娘掌心那青紫一片。

    她没有同他告状的立场，她只是个小丫鬟。

    但是，是他陆执方想看到她过得更好的丫鬟。她的十指骨肉匀称，纤细灵巧，合该只舞文弄墨。

    阿妹那张涂涂画画的纸t?上，落的二字是怜惜。

    第15章

    第

    15

    章

    “我跟世子回静思阁伺候……

    戚幼晴住在镇国公府二太太戚文宣的院里。

    她父亲被调派到边陲重镇，母亲眼看她快到出阁年纪，不忍心她跟到边陲过苦日子，思来想去，写信给堂姐戚文宣，托她照顾自己一阵子。

    言下之意，是帮忙寻一门京中婚事。

    真能找到家世相当、品貌俱佳的郎君就好了。

    戚幼晴千里昭昭来投奔，是存了希冀的，没想到姨母为她留意的郎君，远远超过了期望。

    “姨母，二公子当真邀我对弈？”她说不出太直白露骨的话来，含糊道：“总感觉差距是不是大了些？”

    戚家虽不富裕，在宝陵老家，要论清白官声与家学渊源，是能挺直腰板的，但要与陆家相提并论，底气就不足了。

    “大太太都没说话，你别自己先露怯。”

    戚文宣拿出了给戚幼晴新打的首饰，一支漂亮的芙蓉花步摇，插在她发髻上，“世子眼光高，拖拖拉拉到二十好几还未成家，我这位嫂嫂急着呢。难得见你觉得合眼缘，你得替自己争取。”

    戚幼晴点头，镜中神情仍有犹豫。

    前几日，在翡翠堂接风宴上，她一一见过了陆家兄弟姐妹。陆执方无疑是年轻一辈最耀眼的，无论是姿容还是才识，可即便待人接物再周到，骨子里仍是骄矜。她一眼就觉陆执方性子冷，难捂热

    。

    戚文宣安抚她：“宝陵无人不知你才名，我看皇都贵女没几个能及你。二公子要只想娶钟鸣鼎食之家的妻子，早成婚了，哪能到现在？你只管好好表现。”

    戚幼晴自知姨母是在哄自己，听得赧然，又生出希冀来，定了定心神，同屋门处等候的婢女走了。

    镇国公府占地极广，后宅园林错落，景致幽深。

    她来住了好一阵，都未完全熟悉，带着自家婢女，也还是要靠姨母院里的采萍给她们领路。

    路过了不知哪处院落，隔墙听见女郎在院中尖声叫喊：“我不要去！她安得什么心，就是想折磨我，我不要静修……”后半句戛然而止，被更苍老的声音劝阻了，“姨娘！才刚到院里……进屋去说。”

    戚幼晴怕听到什么不该听的。

    采萍恍若未闻，只加快了脚步，将她领到观鱼池外。“戚姑娘顺着游廊往里走，就能看到亭子。四丈外有我们太太派的嬷嬷，随时听候姑娘差遣。”

    这嬷嬷，戚幼晴知道是姨母给自己安心的。

    世子人品贵重，自然不会逾矩。

    采萍一福身，退开了。

    戚幼晴同自己的婢女确认妆容裙裳都无可挑剔后，徐徐步入廊下。

    亭中已经有人。

    不是陆执方，是安安静静的大姑娘陆嘉月。

    圆桌上棋盘摆好，两个棋篓子里，黑白棋子都用玉石雕琢而成，莹润生辉。

    陆嘉月将黑棋篓子推给她，蓝雪解释道：“世子临时有公务，在书房处理，让大姑娘先来陪陪戚姑娘。戚姑娘若觉得无聊，可以先下几盘。”

    戚幼晴没有推托，陆嘉月棋艺平平，一局罢了。

    “大姑娘说，戚姑娘棋艺了得，很厉害。”

    “占了先手而已。”

    “久等。”

    泠然如敲玉的声线，透过竹帘缝隙传进来。

    戚幼晴转头，见一只属于男子的手拨开了毡帘，陆执方着一身绣银月白圆领袍，罩着青色披风，迈步进来，定睛往还未收拾的棋局上看去，胜负已分明。

    ——阿兄。

    陆嘉月弯眼，给他让出了座位。

    蓝雪来重新归置黑白双子，戚幼晴上局执先落子的黑棋，这一局理应执白。她正待调换二人手边黑白棋篓的位置，叫陆执方止住。

    “戚姑娘执黑。”

    世子同样让她先手。

    戚幼晴唇动了动，想说些什么，对面如冷玉般的青年郎君却无心寒暄，径直做了一个请的手势。

    陆嘉月让了位，就要走。

    陆执方道：“嘉月，帮阿兄数子。”

    戚幼晴一愣，大姑娘口不能言，数子判了胜负，还不是要蓝雪再来转达。加上她的婢女，亭子内热闹得打叶子牌都绰绰有余。

    想她在宝陵名声斐然，多少人打着风雅的幌子来示好相交，邀她对弈，竟就真的是对弈。

    她当即打起精神，要胜陆执方一回。

    戚幼晴闷不吭声地落子，忽而嗅到茶酥的味道。

    余光里一截淡淡的烟紫色衣袖，将点心碟子摆好，新声音响起来：“大太太让婢子送些茶点过来。”

    嗬！犹然不够热闹，亭内又来了一人。

    她从棋局中抬头望去。

    新来的婢女着烟紫对襟小袄，套杏白单幅绣裙，生得肤白唇红，最妙是一双湿润的杏眼，有种宁静的欢悦。小婢女收了托盘，规规矩矩立在一旁看。

    戚幼晴困惑了片刻。

    她同陆执方接触，姨母说大太太是乐于促成的，按理说婢女没有得命令，不会留下来碍眼。她一下子没领会到大太太的用意，只得先专注眼前棋局。

    陆执方骨节分明的手拈一颗白棋，落时慢得离谱，“啪”一声脆响，落在一个万万不该大意的地方。

    是机会！戚幼晴没有错过。

    这一子后，陆执方破绽又出，频频给吃去白子，戚幼晴甚至怀疑堂堂探花郎的棋艺连自家亲妹都比不上。她知道陆执方擅书画，懂断案，想来人无完人，棋艺上有短板，亦是人之常情。

    “这局陆某认输。”

    下至二分之一，陆执方干脆弃子。

    蓝雪与新来的婢女立刻来捡棋子。陆嘉月趁这个空档，招呼她尝尝厨房做的红茶酥。

    戚幼晴斯斯文文咬了一口，香而不腻的好味道。

    她用绣帕擦了擦唇角，轻声问道：“世子平日里，公务这样忙？便是休沐在家都要急着处理？”

    陆执方没答，视线落在两个婢女四只手忙中有序捡拾的棋盘上，胜负已分明，不知还在看什么。

    片刻后，人才回神，对她露出歉然神色。

    戚幼晴重复了一遍问题。

    “大理寺性质特殊，偶有紧急情况报告，像是逃犯何时缉捕到，不会按旬休日来。”

    戚幼晴还待再问，黑白棋子已收入棋篓。

    陆执方看向了紫衫婢女，“终局后你数子，让蓝雪休息。”蓝雪面上一滞，不敢同戚幼晴的目光对上。

    陆执方：“会数吗？”

    小婢女摇摇头。

    “死子全部清理出盘外，计算黑白各自的子数总和……”他淡声解释起来，似授课先生讲得慢而详细，“任意一方超出这个数，则为胜者。”

    小婢女用心记着，“世子爷，何为死子？”

    陆执方就着黑白棋，给她演示了一遍，“懂了？”

    她点头，唇边小梨涡出现了一瞬。

    这一局，陆执方依旧让戚幼晴执黑。

    戚幼晴有些犹豫，按说赢了一局，再赢的话，她怕陆执方觉得丢脸，可不赢，又怕他看轻了自己。

    她中规中矩地开局，打算再观察陆执方的棋艺，半个时辰后，狼狈得再分不出心神。瞧着冷然端方的君子，棋风凌厉狠辣，一步步侵占地盘与进攻都毫不迟疑，且落子极快。

    戚幼晴渐渐乱了阵脚，只能防守，一次比一次落得更慢，再勉力支撑了一刻钟，弃了棋子。

    小婢女来数子，碎碎念数到一半。

    陆执方敲敲手边的茶瓯。

    她拧拧眉头，记着数，去提茶壶给他倒茶，再倒回去数又怕出错，只好重新数过一遍，确认无误后，慢慢报了黑白棋子数出来的数目，“世子爷胜。”

    陆执方眉梢抬了抬，“下局还是你数。”

    戚幼晴不用数，也知自己输了，不过想知道输了多少。她性子里那股子执拗劲被激起了，待黑白棋子归置好，将黑棋篓推过去，“再来。”

    新的一局，输得更惨烈。

    陆执方像个敏锐的猎手，任何掉以轻心的瞬间，都会成为棋局上致命的弱点。戚幼晴切身体会了那句诗的字面原意，一子错，满盘皆落索。