她看着溃不成军的局面，吁出一口气。

    “世子棋高一着，我输得痛快，认了。”

    对弈耗时，同兄妹俩三局过去，已近日暮。本想拉近距离，竟真成了切磋较量，怎么可以！

    “我闻世子书画精湛，不知可有眼福欣赏佳作？”

    “闻老先生说心不静则手不净，陆某入仕后庸碌奔忙，心躁手浊，已许久没有拿得出手的书画。”

    陆执方的婉拒之意很明显。

    他起身，拂过衣袍褶皱，是个要离场的姿态。

    戚幼晴看向婢女香梨一同带来的卷轴筒。

    这样好的机会在眼前，她没有被拒绝的失落，只有对自己这些年努力的惋惜。她自幼勤勉学习琴棋书画，除喜欢之外，还因深谙才女名声是亲事的筹码。

    不过女子才情，有人喜欢，有人厌恶。

    戚幼晴还是想再试一试。

    “我有一画作想为家中长辈作寿，已数次修改重画，但是每次自赏总觉得有不对之处，却无从下笔，因为迟迟未能拿去装裱。”

    她示意婢女将卷轴筒打开，取出画卷t?，“世子与大姑娘能不能帮我看看？若二位都说好，我便放心了。”

    理由冠冕堂皇，问得亦巧妙。

    谁拒绝，倒成了不愿成全她这一片孝心。

    陆执方素来喜欢点到为止，心中一哂，要说好，少不了有几分为应付的违背真心，要挑出毛病来，是不是后续修改了画作，还要拿给他再瞧一瞧？

    陆嘉月心思单纯，已先点了头。

    香梨在撤走了棋盘的桌案上，徐徐铺开了幅画，是一幅仕女图，画的是几个女子烫练的场景。白长练由两位女郎一左一右展开，花裙女郎在中央用焦斗烫练，前后各有两个女童，一人在前撑练，一人俏皮地钻到练底仰头看，人物凝神自然，用色素淡清雅。

    “姑娘说，她看不出什么不妥，反而觉得很好看，色彩富丽，工笔细腻，有很多值得一一品味的细节。”

    蓝雪率先转达了陆嘉月看过后的感受。

    戚幼晴笑：“能得大姑娘喜欢，幼晴很欢喜。”她说罢，看向了陆执方，隐隐有几分期待。

    陆执方不语。

    平心而论，是难得一见的好画。

    可戚幼晴嘴里的哪里不对劲，原来也并非借口。

    他退远了一步端详，目光往那调皮地钻到白练底的女童看去，有什么在呼之欲出，未找到表述。

    “橘衣小童。”有人低喃。

    众人目光齐齐朝着小婢女望去。

    馥梨才一开口，便觉失言。她已经被调去清夏堂跟着方嬷嬷学做事好几日了，这种场合不该开口。可戚姑娘的画画得太好，她跟着观赏入了神。

    戚幼晴皱了皱眉：“何意？”

    馥梨看了看她，又去看陆执方，对方微微颔首。

    “戚姑娘已画得很好了。但那橘衣小童看身形，是烫练五人里年纪最小的。小孩儿的眼耳口鼻，神态形貌，每一岁都有细微差别。若不留意就会画成身小而貌老的怪模样，或是把女童画出女郎熟态。”

    她如此细细解释一番。

    戚幼晴还未说话，香梨听到了“怪模样”三个字就不高兴起来。都是做下人的，怎能这么说她家姑娘。

    她倒豆子似的噼里啪啦说起来，“挑错谁不会啊！动动嘴皮子不费工夫，就能显得自己厉害。贵府大姑娘都说看不出毛病，你要像我们姑娘这样能画出栩栩如生的人物，你说的才算数……”

    “香梨。”戚幼晴等她快说完了，才轻声训斥。

    小婢女的话没说错，但她心里是有几分不舒服，实在不能接受被一个婢女对画作评头论足。

    在场只有一人未表态。

    陆执方静了片刻：“荆芥，拿纸笔来。”

    不远处树影晃动，“是”一声传来，人影已掠开，回来得也很快，待戚幼晴回神，案头另一边就多了一只提梁书箱。送箱子来的护卫只剩个离去的背影。

    陆执方示意，蓝雪将里头的文具摆好。

    “她说得对不对，画上几笔便知了。”

    他清清落落的目光看向了馥梨，挑起笔递过去。

    戚幼晴不敢置信。

    陆执方此举，看似在维护她的颜面，可那语气在戚幼晴听来，却并非是这样的。她定定盯着，看婢女那双为她数过棋子数的手，接过笔，沾了墨，先是犹豫，尔后越发熟练地勾勒出一个躬身扭头的小童。

    正是她画的烫练图里的。

    小童身形动作都与图中相似，面孔留白。

    馥梨换了提梁箱里最细的笔，寥寥勾勒，画面上出现了一个唇角微勾，眼神俏皮的髫稚女童。

    “戚姑娘看看，这样是否会好一些？”

    不止是一些，戚幼晴忽而抓住了她的手。

    “你能再画一些别的吗？别的小孩面孔。”

    馥梨微愣，点头，手腕得到自由后，在纸面轻巧落墨，哭的，笑的，嘟着唇生闷气的，双手抱光秃秃小脑袋的，千奇百怪，活灵活现。

    每一张脸，看起来都比上一张脸更大一两岁。

    “是我婢女无礼，看轻了姑娘。”

    戚幼晴认真看了许久，朝她一福身。

    婢女如惊慌小鹿一般跳开半步，没受这个礼。

    戚幼晴主仆带着画卷，离开了亭子。

    陆执方对着纸面那些传神的孩童脸颊出神片刻，“收拾吧。”很难说清楚是怎么样的感觉。

    似乎是后悔，觉得她不应该去嘉月院里。

    似乎是自豪，而他非亲非故，凭什么替她自豪。

    小姑娘不觉自己做了多特别的一件事，很自然地把东西都收纳进提梁小箱里，双手拎起来跟在身后。

    静思阁在前院。

    一行人在垂花门分别，陆执方迈步，余光瞟见她像个小尾巴，缀在自己后头。他回头，不远处阿妹和蓝雪亦侧目看来，在疑惑同一个问题。

    “太太让我到亭中斟茶递水，待大家散后，”少女一身紫衫白裙，丽质天成，浑然不知讲了一句怎样让他怔忪的话，“我跟世子回静思阁伺候。”

    第16章

    第

    16

    章

    他是怜惜，而非要攀折。……

    “我跟世子回静思阁伺候。”

    馥梨双手提着那只书箱，攥了攥提柄，“大太太说，席灵姐姐再有半个月要放良了，叫我去静思阁接她的差事。至于大姑娘院里，本来就不缺人。”

    席灵是谁？

    席灵是静思阁的婢女，因家乡遭水难，同亲人在逃离路上失散了成孤女，被老夫人遇见收了进府里。

    近日机缘巧合和家人重逢，已经向大太太求了恩典，做完最后这一年就放良了。

    陆执方还未想过找人接替，本就是祖母塞来的。

    但这不会是母亲把馥梨调去静思阁的本意，正如她不会无缘无故叫馥梨去独幽亭送茶点那样。

    陆执方抬起眼，朝同样关注这边的阿妹和蓝雪摆手，示意她们先离去。眼前少女到了清夏堂几日，从头到脚焕然一新，而眼眸里的那份静气没变过。

    “知道静思阁在哪儿吗？”

    “约莫知道的。”

    “好，”他抬手，顿了顿后解下了腰间玉佩，“拿这个去静思阁找席灵，她自会安排。”

    陆执方返回垂花门，身影消失在门后。

    那玉佩挂在腰封上，本该是冷的，似在回来路上被陆执方无意识摩挲过，又被拢在斗篷之下，递到她掌心时，犹带了陆执方身上的暖意和衣裳的熏香。

    馥梨垂眸看，玉质细润，水色丰盈，一看就是价值不菲的东西，握在掌心舒服，但总觉得会捏坏。

    她按着记忆，来到静思阁院外。

    人未入内，就见墙头蓬蓬翠云，是冬日依然苍劲的青松。看门小童跟照壁年纪差不多大，生得眉清目秀，性子不如照壁活泼，甚至还有几分腼腆。

    “这位姐姐是哪个院的？何事来静思阁？”

    “我是从前院调过来当差的。”

    馥梨冲他展开躺在手心的玉佩，只想把这烫手山芋快快交出去。可她还未说完，小童圆目睁大，噔噔噔跑了，再回来时，身边跟了个着蓝裙套绣花白褂的秀丽女郎，女郎手里还落了几瓣嫩黄色的腊梅花瓣。

    正是在堂屋里插梅瓶的席灵。

    她疾步赶来，“世子爷有何事交待？”说话间，目光落到馥梨脸上时，亮了亮，好灵秀可爱的小姑娘。

    待听见馥梨把大太太和世子两边交待的话都转述一遍，席灵的神色微妙起来。

    静思阁里，除了南雁年纪小，得世子纵容，人人夹着尾巴当差。出了错漏，世子爷不罚也不骂，只拿一双眼静静看，好似在嘲弄，拿了这么高的月银，好意思办出这样轻省敷衍的差事？

    静思阁除了公中工钱，还有世子爷自掏腰包补贴的伙食、四季新衣、年节封赏。

    再有那愚钝得察觉不出主子不满的，悄无声息就被调到了别处，受到满府人恨铁不成钢的目光。

    席灵习惯使然，心念飞转。

    大太太拨过来接替她差事的婢女，该怎么教，怎么带，席灵很清楚。她初来乍到时，静思阁的老人洛嬷嬷就是这么带她的。

    既如此，世子爷为何还要给馥梨玉佩？

    世子怕眼前人被怠慢了。

    席灵霎时反应过来：“馥梨姑娘请随我来。”

    “席灵姐姐叫我名字就好，要是觉得不顺口，”馥梨想了想，略带迟疑道：“叫……小梨也行。”去恩孝寺的路上，就有嬷嬷这么唤过她，说更顺嘴。

    席灵脚步一顿，回头看她神色认真，不似客套，可她哪能真喊，“我先带你熟悉一圈静思阁各处，这是小厨房，早中晚定时放饭，这是护卫住的地方，他们不会往婢女屋去，你知道这是哪儿避着些就成，对了，水井在东南角……”

    席灵做事利索，说话也比寻常人快，身后小姑娘闷声跟着，若不是还有脚步声，她还以为人丢了。

    绕完静思阁一圈，大太太那头的丫鬟送来了馥梨的随身物件，裹在一个绛紫色的包袱皮子里。

    席灵顺手递去，讶然于它轻飘飘的重量，不禁脱口：“东西怎么这般少？”

    “我来府里没多久，先前在洗衣房当差。”

    席灵心里浮上来几种猜测，没露到面上，t?世子爷不喜一惊一乍，同样地，身边伺候的人就是再惊涛骇浪，也最好憋着，才不算碍他的眼。

    她想了想，“先带你回屋，把行囊安置下。”

    馥梨被领到了一间亮堂通透，格局方正的厢房。

    里头物件一应俱全，床帘拉下来，隐约可见里头早铺好了软枕被褥。她拆了包袱皮子，把叠好的衣裙往衣柜里放，拉开柜门却愣住，里头空空如也。

    “席灵姐姐，这里头，怎么没东西？”

    席灵不以为意，“备用褥子拿去晾晒了，你先放着吧，待会儿要是缺了少了什么，我想办法添置。”

    按静思阁的规矩，还未到做新春装的时候。

    但眼前的小姑娘，显然是例外。

    馥梨点头，衣裙塞进去，拢成一个小方块，挤到最靠边的地方，下一层放小衣服的地方，也是如此。

    “……”席灵瞧得浑身难受。

    她本来东西就少，便是横摆都铺不满，这样左重右轻，规整中透出了一种失衡。可万万不能叫世子瞧见。不对……世子应该也瞧不见吧？

    “馥梨姑娘为何要这样……这样摆？”

    席灵不解，馥梨看她的眼神亦透出困惑，“我一人都占满了，旁人的衣裳放在哪？”

    席灵绕过了弯来，“静思阁里，就一个婢女。”

    馥梨杏眼睁得大了些。

    “可是这床帐……”

    “这屋原本是我住。我快放良，只每日清晨入府，傍晚出府，床帐是白日歇晌用的。”

    席灵怕她嫌弃：“床褥会换。但这屋是除了洛嬷嬷那间，婢女房里最好的，你要是想……”

    “席灵姐姐，”少女来到静思阁后，第一次打断她的话，眼眸似有碎星，期待的亮光忽闪忽闪，“我真的可以一人住这么大的屋，用这么大的衣柜吗？”

    她用手比划起来，“在后罩房，每人只得这么一小格柜子，这么宽的铺位。”就连她在清夏堂跟方嬷嬷学规矩，都要同别的婢女同住一屋。

    眼前人竟当真不知，自己能够得到的优待。

    席灵对上她认真懵懂的目光，心蓦地软了。

    “把她调入静思阁，是我说服你母亲的。”

    距离静思阁一南一北的静修室里，茶香幽幽。

    祖母总是温柔慈爱的目光，看向了他，“你娘来找我，说想换成崔姨娘陪我静修，我多问一句，才知道是你的主意，陵哥儿，你素日不管这些的。”

    陆执方歉然垂眸，避开了长辈洞明雪亮的眼神，“祖母不喜崔姨娘，是孙儿任性。”

    “活到我这个岁数，没有什么喜不喜的，她来我这磨一磨性子，我正好叫你爹消停些。”祖母笑了，眼尾绽出来数道皱纹，“但这事是因为那小姑娘？”

    陆执方在祖母这里坦然承认：“是。”

    “你娘说你最近反常，总牵挂个小丫鬟。祖母问你，把她调到嘉月那里，你往后怎么办？”

    “祖母何意？”陆执方蹙眉。

    老夫人叹了一声，但愿不是多管闲事。

    大房二房两个嫡孙，明明小时候性子差不多，都是上房揭瓦的小霸王，越长大越生出差天共地的脾性来。管亲妹妹要个婢女去做妾做通房的事，仲堪这个浑小子做得出，执方却做不出。

    真调到嘉月院里，哪日后悔了没得回头。

    “那你知道，你娘那般警惕，又逼你同二房的表姑娘接触，是为何吗？”

    “母亲怕我未成婚先纳妾，愧对日后妻子。”

    陆执方说到这里，已想明白。

    祖母要馥梨入静思阁，母亲就叫她去独幽亭为他和戚幼晴斟茶递水，想叫她看清楚自己的位置。

    祖母笑了：“那祖母为何如此呢？”

    “祖母不怕。”

    陆执方有几分动容，同时体会出更隐晦的意思。人有自持自制的理智，人亦有难以控制的七情六欲。祖母觉得他懂了男女之情后，会更早顺应家中安排。

    “祖母知你做不出愧对日后妻子的荒唐事。难得有入了眼的姑娘，就放在静思阁挺好的。”

    陆执方回到静思阁院门外，想的依旧是祖母说的这番话，心里并不赞同。他是怜惜，而非要攀折。

    他分得清楚，他控制得了自己的心。

    院门里欢声笑语，正是暮食快结束的时辰。

    今日小厨房不知做了什么，饭菜香气格外浓郁。

    他在院门外站得太久，久到南雁探出颗小脑袋，嘴角还沾了粒冒油光的米，“世子爷为何不进？”