吕锦贤退后一步，对吕太尉长揖行礼：“还请父亲教我！”

    “吕家所有子嗣低娶低嫁，选的都是如今瞧着不显眼，但日后必有前程的女婿或是岳家！会让陛下看到我们吕家上下不喜争权的面貌！而后……为父从太尉的位置上退下来后，便会回祖籍去筹建书院，让族中的子嗣都来书院读书，科考就是为我们吕氏一族甄选人才的手段！再有我们吕家子嗣不靠太尉府的先例在前，宗族之中谁也不能来为父跟前说嘴，那个时候就是谁有本事……谁便会得到吕氏宗族的全力支持，届时……朝中吕家这一辈有你，孙辈有元庆，还有一个在白家军中的元鹏！”吕太尉的眼光很长远，“那个时候，吕家真正有本事有能耐的儿郎会在我们自家书院之中不断被培养出来，再源源不断送到朝堂之中，且……到时候书院有已经荣退致仕的为父坐镇，书院之门大开，广邀学子们入学，这些学生学有所成者若能入朝，自然会对吕家投桃报李。”

    “而这其中最最重要的！”吕太尉广袖之中枯槁的手伸出来，指了指天上，“要让陛下看到，为父也好……还是我们整个太尉府，想的并非是在朝中揽权，如此……将来开书院，由为父把关，吕氏儿郎冒头也好，还是书院的学生冒头也罢！陛下才不会觉得……我们吕家是在培养自家势力，而是为了给朝廷培养人才英才！有了陛下的偏爱，吕氏一族日后的路才会走的更为稳妥！”

    “到了那个时候，朝中不但会有绵绵不绝的吕氏族人，还有我们吕氏书院接连不断送到朝中的学生，虽是用正道行私心之事，是为兴旺家族也是为效忠朝廷，如此……陛下会忌惮吕家吗？这……才是真的生生不息之道！”吕太尉瞅着自己的儿子，一字一句问，“现在你来告诉为父，我们吕家要的……是在这个时候经营什么树大根深吗？”

    人性都是自私的，人不为己天诛地灭，可吕太尉为吕氏这么谋划，却并非是为了弄权，而是……为了让吕氏荣耀延续，让吕氏永远在这个朝廷之中占据一席之地。

    他们吕氏一族，不论什么时候都会对他们的陛下保持敬畏之心，他们吕家不做权臣，但必须为后代保住家族荣耀。

    第1535章

    背景

    吕太尉一向喜欢居安思危，即便现在吕家看起来烈火烹油，鲜花着锦，他们大周皇帝对吕家更是信任非常，也是个明君圣主，可明君圣主老来昏聩的事情也不在少数。

    现在吕太尉收敛吕家的姿态，以陛下的聪明才智，自然能猜到他们吕家不当权臣，不结党营私的态度。

    届时吕太尉致仕的时候，还可以问陛下要一个书院匾额什么的，扯着陛下的大旗，打着为朝廷培养人才的招牌，回去开书院，送到朝中的人才记着吕家的恩情，却可以说是……书院开始就是天子门生。

    那个时候，吕家的前程才是一片大好。

    若现在就开始在朝中蝇营狗苟，让陛下觉着吕家贪得无厌，在吕太尉在世陛下还能纵容一二，等大周一统，吕太尉两眼一闭，陛下如此睿智之人……能让朝中有真正树大根深的朝臣吗？绝无可能！

    越是英明的皇帝，越是喜欢忠臣，而不喜欢权臣。

    只有懦弱无能的皇帝，才喜欢权臣。

    还树大根深？怕是还未来得及根深……就会被陛下连根拔起。

    陛下可并非那些毫无手段和城府的皇帝，陛下将门出身……是真意义上的手握天下兵权，且这大周刚刚建立没有多久，将士们不存在尾大不掉的隐患，陛下想拔除朝臣权臣轻而易举，就连那藩王……陛下还不是说削就削了，哪一个藩王又翻出浪花了？

    他们吕家现在又有什么？有兵吗？有的不过是陛下的信重罢了！

    见儿子垂着头不吭声，似乎还有些想不明白，吕太尉又接着说：“即便是陛下对我吕家信任如同信任护国王、镇国王和辅国王他们一般，可是儿啊……你别忘了我们大周正在赌国，届时两国合并，官员必有调度，按照陛下的心性，爵位肯定也是要调整达到大周和燕国融合的平衡，到时候就是为父退下去的时候，你选的勋贵重臣……三年后有可能什么都不是，但你若是选的年轻有为的读书人，未来会有着无限可能。”

    吕锦贤虽然已经人到中年，然到底是有些飘了，竟然现在就想着经营吕家的根系，还早的很呢！

    两国还未合并，合并之后朝中官位就那么多，能不调整吗？

    说不准陛下还要再次进行一次大考核。

    而陛下登基之后，基本上都是以战功封爵位，那些曾经依靠祖上在晋朝时封的爵位陛下虽然没有动，可等两国合并的时候必然要论功而动，这都是肯定的。

    两国一旦合并便是一个新国，新国自然是要重新论功封爵，按照能力任职做官，吕太尉对自家陛下深为了解，知道陛下是一个用人论才的明君，故而陛下连白氏一族都压着，没有盲目给官，也没有给封爵。

    他们陛下是舍不得爵位吗？并非如此……他们大周的皇帝心胸广袤常人所不能及，绝不会吝惜爵位，一直未有动作，怕是等的就是两国合并之时。

    毕竟当初这赌国论输赢，旁人都以为是燕国走投无路的无奈之举，可吕太尉可是知道的……这是他们陛下早就和燕国皇帝燕国摄政王定下的事情。

    陛下向来是走一步看十步，怕是早就想好了……

    听了父亲的长远谋算，吕锦贤什么都没有再辩，原来自家父亲所图甚大啊，竟然连他这个儿子都没有看出来，父亲到底是在布什么局。

    要生生不息，还是要树大根深？

    自然是生生不息了……

    冷静之后，吕锦贤向吕相认错：“父亲……儿子知错了！”

    “这几天吕元鹏休沐，就把他给我关在祠堂里，我已经让吕晋去探魏不恭的口风，若是魏不恭一家子都愿意，那就将这亲事定下来！到时候木已成舟，就由不得吕元鹏再胡闹了！”吕太尉拿出当朝太尉的气势，说一不二。

    就连让吕元鹏娶户部尚书魏不恭的嫡长女，吕太尉都觉得门第高了些，若非魏不恭是被陛下陡然提拔，在朝中没有什么根基，又没有什么家族背景，吕太尉也不会考虑魏家。

    而真正让吕太尉下定决心的，还是处于吕太尉对吕元鹏的疼爱，现在吕元鹏在白家军中，算是陛下的嫡系，可吕元鹏这个孩子没长什么脑子，的确是需要有一个能干的岳丈帮扶，有一个厉害媳妇儿管束。

    故而，思来想去吕太尉这才拖了吕晋去问一问魏不恭。

    “是！儿子记住了！”吕锦贤应声退下。

    吕太尉扶着桌几边缘，缓缓坐下，长长呼出一口气……

    他怎么都没有想到吕元鹏会喜欢上高义王，他之前还在说，不知道谁家那么倒霉……会得到高义王这样的佳媳。

    吕太尉笑着摇了摇头，心中又生出些许怅然来……

    其实，若是他并非太尉，又不曾得陛下这么信重，如今吕元鹏对高义王如此爱慕，他倒是可以卖一卖老脸，厚颜去白府求一求，即便是两个人加起来将他吵得脑子嗡嗡嗡嗡也好，至少元鹏那个孩子能心满意足。

    可，为了全族未来的前程，他只能委屈自己的小嫡孙了。

    很快，魏不恭那边儿给吕晋的夫人回了话，说魏不恭他们家说……魏家高攀了太尉府，若是太尉府不嫌弃，他们自然是很愿意和吕太尉结亲的。

    其实，最开始魏不恭的夫人是有些担心的，毕竟吕元鹏的名声在大都城不怎么样，可魏不恭的这位长女倒是很拿得住……

    她说吕元鹏虽然是大都城内有名的纨绔，但从未做出什么欺男霸女之事，先前被卷入人命案子中，后来吕元鹏也洗清了嫌疑，如今又在白家军中占据了一席之地。

    再加上，吕元鹏在家中是嫡子但非长子，家中排行第六，日后不用扛起吕氏家族兴衰不说，兄长吕元庆前途决计不可限量，若是能嫁过去，也就是过好两口子的小日子，加上一般家中都是偏爱幼子多一些，魏不恭的女儿猜到、……吕府的三夫人之所以看重她，是希望她若是嫁过去能管着吕元鹏。

    第1536章

    谢绝见客

    吕家家风自是不必说吕太尉清正圆滑，吕尚书从不弄权收贿，吕元鹏更是年轻一代的翘楚，魏家的确是高攀，若吕太尉看得起魏家，她便愿意嫁。

    魏不恭和自家夫人瞧着女儿分析的头头是道，也知道自家女儿一向主意拿得正，可魏不恭还是同女儿说了一句：“孩子，爹爹知道你这是为了咱们家，为了你下面的弟弟妹妹，觉着……爹爹是被陛下陡然提拔的，在朝中没有根基，想着你嫁给太尉府的嫡孙了，对弟弟妹妹们前程婚嫁有好处，可是……你自己呢？陛下允许女子读书科举，你明明是想要去参加科举的，现在女儿家的出路已经不是只有嫁人这一条路了！”

    魏不恭的女儿低头想了想后抬头望着自家父亲，眉目含笑说：“谁说嫁人之后就不能继续参加科考了呢？女儿嫁入吕家之后，还是可以参加科考，吕元鹏已经不走科举的路子了，女儿成为吕家的孙媳，若是能通过科举入仕，那不论是对吕家还是对咱们魏家都是好事。”

    见自己女儿心意已定，魏不恭也不再劝说，点了点头，同自家夫人说：“那等吕晋大人的夫人来家中的时候，你把意思转告一下。”

    “妾身知道了。”魏不恭的妻室满目担忧瞧着自家长女，她知道自家长女有能耐也厉害，即便是嫁入太尉府应当能应付与婆母和妯娌之间的关系，可还是忍不住担心自家门第不如吕太尉府上，到时候女儿被欺负。

    在魏不恭妻室看来，姻亲关系，最好便是……门当户对旗鼓相当最好，如此女儿嫁入别家，腰杆子才会硬一些。

    吕太尉得了准信，也未曾耽搁犹豫，随即便请了媒人，选了一个好日子，准备上门，大都城内没有什么秘密，即便是媒人还没有上门，但大都城勋贵人家几乎都已知道吕元鹏要娶户部尚书魏不恭家嫡长女的事。

    司马平乍一听到消息，抽箭的手一顿，随即丢下弓箭衣裳都没有来得及换，便赶往太尉府，谁知道在门口被拦住了，说吕元鹏病了……谢绝见客。

    司马平一听就知道吕元鹏怕是被吕太尉给软禁了，想来吕太尉不想让吕元鹏高攀皇族，可偏偏那日吕元鹏冲回来请吕太尉去向白锦稚提亲，吕太尉这才加快了给吕元鹏议亲的速度。

    可现在媒人还没有上门，就还有转圜的余地……

    司马平看了眼将他拦在太尉府门外的笑盈盈的管家，不动声色颔首：“既然如此，我便不打扰了！”

    他转身离开一跃上马，却迟迟没有扬鞭而去，他看了眼吕府六扇金钉正门，若是此事他不管……吕元鹏和魏家大姑娘的婚事定下来，吕元鹏和白锦稚就再无机会了。

    而此事的关键其实不在吕元鹏，吕元鹏就算是闹翻了天，吕太尉不允许就是不允许，吕元鹏被孝道压着根本就没有办法，关键在白锦稚。

    若是白锦稚对吕元鹏有情，吕太尉也不能强行拆散有情人，毕竟陛下对白锦稚的疼爱那是有目共睹的。

    想到这里，司马平决定感情上再帮吕元鹏一次，替吕元鹏去找一趟白锦稚……

    司马平扬鞭而去，前往白府以军务为借口，求见白锦稚。

    白锦稚正被自家三哥白卿琦压着练字呢，听到司马平来找她，高兴的扔了笔就去前厅见司马平了。

    她到前厅时，见司马平立在正厅门前，并未进去喝茶，笑着唤了司马平一声：“什么样的紧急军务，让你都在厅内坐不住了？还是我家院子里这景儿太好看了？”

    司马平回头，瞧见身着霜色交颈窄袖襦衫，竹绿色金云滚边下裾的白锦稚笑盈盈朝他而来，与军中那个将一头乌发利落束在头顶的假小子天壤之别，这一身装扮，加之常年习武，步态轻盈身姿挺拔，娇俏中平添了英姿勃发之感，只让人觉着白锦稚像陡然出现在隆冬之际却还生机勃勃的抽芽幼苗，沐浴在骄阳金光中一般。

    白锦稚自回家后，只要不在军中，三夫人李氏就将白锦稚按在府中打扮，经过李氏的不断努力，白锦稚白了不少不说，打扮也越老越出挑。

    “你瞧什么呢？”白锦稚负手立在司马平面前，笑着问。

    司马平回神，朝白锦稚身后看了眼：“能否借一步说话……”

    白锦稚回头示意跟在身后的灵芝和灵翠走远一些，这才问：“怎么了？是什么紧要军情吗？”

    “你知道吕太尉欲为吕元鹏求娶户部尚书魏大人的嫡女的事吗？”司马平紧盯着白锦稚问。

    说起这个白锦稚就来气：“可不是知道么！就因为吕元鹏快要定亲这事儿，我娘就说……连吕元鹏那样的纨……”

    白锦稚话音一顿，觉着司马平和吕元鹏两人关系非比寻常，便将话咽了回去，只说：“连吕元鹏都快要定亲了，我还没有一个着落！”

    “你……”司马平看着白锦稚没心没肺的模样，试探询问，“吕元鹏定亲，你……没有旁的想法？不难过？”

    “他定亲不好吗？”白锦稚睁着大大的眼睛瞅着司马平，“董家表姐说，魏家的姑娘性子很好，十分沉稳，我娘也说不论家世只论人的话，这魏家的姑娘配吕元鹏绰绰有余，这对吕元鹏来说不是好事儿么！”

    司马平见白锦稚目光清明，话说得坦然磊落，便知道白锦稚心中没有吕元鹏，他喉头翻滚，又开口：“若是我订亲呢？”

    白锦稚瞪大眼瞧着司马平，没有吭声。

    “若是……我同旁人定亲呢？你会不会难过？”司马平黑深的眸子定定望着白锦稚。

    原本司马平是愿意成全白锦稚和吕元鹏的，可若是白锦稚心中没有吕元鹏，他这应当也不算是背叛了吕元鹏。

    “你……你这话什么意思？”白锦稚负在背后的手微微收紧。

    吕元鹏和司马平的心思，白锦稚都知道，长姐同她说过，司马平和吕元鹏都对她有男女之情……

    第1537章

    跟随

    但那之后，白锦稚再和两个人来往，也从没有感觉到这两人会心悦她啊，甚至……觉得这俩人是个狗东西，一天到晚不找她麻烦就不得劲儿。

    “你心思纯然，但不笨，你说我这是什么意思……”司马平语声平和，盯着白锦稚，平静地等她回答。

    ——

    白卿言沐浴之后，披散着半干的长发，坐在灯下一边看大都城送来的消息，一边听着柳平高同她说白卿玦那边儿的情况。

    之前白卿言和白卿玦分开而行，她让白卿玦带走了柳平高，白卿玦知道自家长姐开始巡城，又让柳平高带了部分兵力回来，护卫自家长姐。

    “陛下放心，如今王金跟在忠国王的身边，忠国王安全不成问题！”柳平高说。

    白卿言颔首：“过去的将士都怎么样，洪大夫说此次病疫凶险，传染的程度要比上一次咱们境内的疫病更高一些，咱们将士是否有染上的？”

    “将士们听从调度，除了安顿灾民的那一拨之外，没有染病的，且染病的将士已经得到了妥善安置，加之洪大夫的药方送了过去，倒并不凶险，陛下放心！”柳平高说。

    “陛下……”魏忠给白卿言换了一杯热茶，俯身低声在白卿言耳边说，“栾高城的太守说，当地的商会会长说……他们商会想要为大周染疫城池捐款！”

    当初燕国划城池的时候，以为在燕国境内划归的城池是他们燕国管辖，所以也划了不少富庶之地，比如……这栾高城。

    以往遇见大的天灾，朝廷都会让富庶之地的商户认捐，这是有先例可循的。

    就是当初沈天之在这燕国的大周城池内推大周国债劵的时候，几乎所有的商会、商户都是被逼着认买的，当时他们的心态是就当这些银子是捐给朝廷的，一向都是民不与官斗，报平安嘛！

    后来朝廷真的给分了利钱，这让这些商户大感意外。

    如今朝廷有难，先例摆在前面，与其到时候和之前购买大周国债券一般被逼着认捐，还不如自己主动一点儿，说不准他们商会还能得个好名头，这对他们商会成员也都是好的。

    尤其是如今大周皇帝亲自来赈灾，若是将来大周得了天下……这大周皇帝可就是天下之主，他们商会也算是在皇帝跟前留了名字，这算起来也是好事。

    白卿言又如何能不明白这商会的意思，商人果然都精明，知道这被逼着捐和主动捐在皇帝心里留下的印象完全不同，既然没有办法反抗，那就选对他们来说最为有利的做法。

    她唇角勾起极浅的笑意：“此事让太守看着办就是了，再让……再让太守将商会中哪家商户捐了多少写明白，名单朕要看！”

    皇帝要看，那就是谁捐的多，谁的名字就在最前面，也最容易被皇帝记住，既然都是捐，名字又能出现在皇帝那里，为何不做第一个，第一个才是能被人记住的一个，就比如……人们都记得上一届状元的名字，也有可能记住榜眼和探花，二甲头名的名字谁有知道？

    这些商户谁不想被皇帝记住？自然要抢着做这第一、二、三名。

    白卿言没有问捐多少，只说要看名单，利用的便是商人们这样的心里。

    “是！”魏忠应了声之后，没有着急派人去给抬手传话，而是靠近白卿言低声在她耳边说，“必须爱，太守……还带来了一些仆从和婢女，说是要献给陛下！”

    其实，这太守哪里是为了给白卿言送仆从，这仆从都是年纪正当时的俊美少年，一个赛一个的清秀，一个赛一个的唇红齿白。

    魏忠没有明说，白卿言道：“让太守带回去吧，告诉他……不是什么人都有资格在朕身边伺候，他该做的事情做好，朕自然记在心里，不该他插手的事情让他不要乱插手。”

    “是！奴才明白，奴才这就去给太守传话！”魏忠退出了白卿言所在的上房。

    “你也辛苦了。”白卿言抬头瞧着柳平高，“去歇着吧，明日去完最后一个城池，我们……便返程！”

    “是！”柳平高同白卿言行礼，抬头瞧着眼下已有乌青的白卿言，轻声叮嘱，“陛下也早些歇息！”

    如今燕国的病疫按照之前大周处置疫情的法子处置，算是控制住了，流民已经得到了安置，大灾之后白卿言会免染疫最重的几个城池三年赋税，应当也就能缓过来了。

    说到底这一次还是洪大夫和一同与她涉险来燕国之地的大夫功劳最大，洪大夫和大夫们几乎是不眠不休研制药剂，总算是找到了治疗此次疫病最有效的药剂。

    白卿言和白卿玦、沈天之巡视城池之时，又将当初朔阳防疫那一套用在了燕国的大周城池上，还是很有成效的。

    柳平高走后，白卿言看着大都城送来的消息陷入了深思。

    这燕国质于大周的二皇子慕容平和谢荀二人，自从去了大周之后一直都是闭门不出，这一次知道燕国疫病之事，竟然主动求见了阿瑜，想要帮忙，阿瑜没有准许，便长跪不起。

    那谢荀的意思是，如今大周之中也有燕国城池，那里并没有染疫，他们想要去那些城池之中，为燕国尽绵薄之力。

    就连慕容平也说，他可以继续留在大都城，让谢荀去想办法，好歹弄一些药草和粮食送回燕国渡过困难。

    阿瑜见两人心智坚定，便假装送了口说是要问问她这个大周皇帝的意思，当着两人的面给她写了信，让人送来，这菜将两人送走……

    她视线落在先一步送来的书信，知道阿瑜这用的是一个拖字。

    哪能真的让谢荀和慕容平去大周之内的燕国城池，那里可是有燕军的。

    真的让他们去了，不就失去了将他们质于大周的意义。

    阿瑜信重的第二件事……是说吕元鹏同魏不恭的长女定了亲。

    而这一次……也由白锦稚亲自押送粮草、药材来燕国的大周城池，吕元鹏却也自己请命跟随了。

    第1538章

    行宫

    白卿言将白卿瑜送来的信搁在桌案上，手指有一下没一下敲着，难不成小四最重喜欢的是司马平？

    可阿瑜并没有在信中提起，小四与司马平的事情。

    白卿言眯了眯眼，吕元鹏既然已经定亲，又为何要跟着白锦稚一同来燕国的大周城池？

    年轻人的感情之事，即便白卿言这个做长姐的也不好插手，她相信小四是一个心中有是非观的孩子，既然知道吕元鹏定亲，便不会再招惹吕元鹏。

    现在的大周男女都能入朝为官，他们两人日后共事在所难免，难不成就因为吕元鹏曾经爱慕小四，从此两人就老死不相往来了？

    白卿言想明白后，将手中的信纸拿起，就着摇曳烛火点燃信纸，看着火苗将信纸吞没，想起白锦桐来……

    这一次有暗卫九死一生将燕国研制出治疗疫病的方子偷了出来，送到白卿言手里，说是……并非是白锦桐下的命令，而是他擅自做主，可她还是不放心。

    白锦桐人在燕国国都，倒是不担心感染上病疫，就怕这让人送治疗疫病方子的事是锦桐下令，太容易暴露锦桐。

    燕国的这方子大周的大夫们看了，觉着虽然对疫病算是一剂猛药，虽然能治疫病但太急于求成，对人身体损伤太大，不如洪大夫的方子温和。

    白卿言装作没有拿到燕国的方子，命人将洪大夫的药方子，同时给了燕国挨着大周的这一圈城池，燕国这几座城池的守城将军觉得意外之余，对白卿言这位大周皇帝也是十分感激，尤其是在两国赌国之时，没想到大周皇帝能这么大度，将药方贡献出来。

    白卿言派去的人还说，知道燕国的大夫早一步已经研制出了治疗仪病的方子，但也听说治疗好的病人会留下后遗症，而洪大夫的方子温和，可以让他们做参考，希望两国能在年后早日遏制住这疫病。

    按照他们所想，大周应当将方子藏起来才是，就像燕国研制出方子的时候，也是藏起来没有给大周。

    这正是白卿言想要看到的。

    魏忠端了一盏酪浆进来，低声同白卿言说：“陛下用一些吧！”

    “嗯……”她应声，用小银勺舀了一勺送入口中，同魏忠说，“今年过年咱们人在燕国，大家伙儿都没有过好年，你一会儿去和将士们说一声，等回了大周都有赏！”

    “哎！”魏忠笑着应声，“等两国合并之后，一切便都会好起来。”

    白卿言点头。

    如今不论是大周还是燕国，两国的官员和百姓都盼着两国合并，自然……都是希望别国并入自家。

    但，如今不管如何来看，都是大周的赢面更大一些。

    “魏忠你去歇着吧，如今我身边只有你，很多事都要你辛苦。”白卿言搁下银勺似乎不想用了。

    魏忠应声，将酪浆端了下去，白卿言用帕子擦了擦嘴，写了一封信，盖上了她的私章，开唤道：“尾宿……”

    灯影摇曳之后，尾宿出现在白卿言案几前：“属下在！”

    “恐怕得再辛苦你带着董家死士走一趟燕国都城，你先查一查富商崔凤年在燕国情况如何，若是情况不好……”白卿言唇瓣抿了抿，将一直带在身边的那枚给韩城王的金牌，拿出来压在信上，“若是情况不好，你便设法将人救出来，要是救不出来你们也不要死拼，拿着我的亲笔信和金牌以大周使臣的身份去见燕国皇帝，就说这崔凤年是我要的人，他们放崔凤年，我将他们燕国的战将谢荀还给他们燕国，你敢吗？”

    尾宿刚刚回到白卿言身边不久，原本不应该再让尾宿跑这一趟，可真的论起武功能耐来，恐怕除了星辰之外便是尾宿了，而且尾宿一直都是暗卫，面生避免被认出，他们燕国查不出来任何可用的信息。

    尾宿一怔，他是一个暗卫而已，当……当周使？

    “若是大周朝堂之上有人质疑你的身份，你便说……你是大周特使，暂无官职！”白卿言手指点了点金牌和信件，“不论如何都以崔凤年和你们的性命为先，不许死拼！”