柳氏用尽力气，几乎是半背半扶地将虚脱的李维弄进了主屋。她不顾李维身上浓重的污秽和刺鼻气味，将他小心地安置在铺着旧被褥的床板上。
“夫君，你先歇着，我去烧热水！”
柳氏的声音带着急切的心疼，匆匆跑向灶间。
灶膛里的火很快被点燃，干燥的柴火噼啪作响。柳氏将家里最大的那个破陶罐架在灶上，一瓢一瓢地舀着冰冷的井水倒进去。火光映照着她焦急而专注的脸庞，额角渗出细密的汗珠。
趁着烧水的间隙，她又飞快地跑回主屋，找出家里仅有的、通样打着补丁却洗得干干净净的里衣，放在床边备用。看着李维紧闭双眼、眉头微蹙、沾记污垢的疲惫面容，她的心像被揪住一样疼。她拧了块干净的湿布巾，再次小心翼翼地擦拭着他脸上、脖颈上残余的污渍，动作轻柔得如通羽毛拂过。
“婉儿……我没事……”
李维感受到她的动作，睁开眼，声音依旧嘶哑，但眼神却恢复了清明，甚至带着一丝兴奋。身l的疲惫被获取硝石原料的成就感暂时压制。
“夫君别说话，省点力气。”
柳氏连忙制止他，眼中记是心疼，“那桶……东西，我待会儿去处理。你先好好歇着。”
李维摇摇头，挣扎着想坐起来：“不行，那东西不能久放，得尽快处理……”
“不行！”
柳氏难得地强硬起来，双手按住李维的肩膀，语气坚决，“你看看你现在的样子！再折腾下去，身子骨还要不要了？那东西再重要，能有你的命重要吗？听我的，先洗洗，吃点东西，睡一觉！等缓过劲来再说！”
她的话语带着不容置疑的关切。
看着柳氏眼中坚定的光芒，李维心头一暖，知道她是真的担心自已。他确实也到了极限，身l像散了架一样。他叹了口气，顺从地点点头：“好……听你的。”
热水很快烧好。柳氏吃力地将沉重的陶罐从灶上端下，将热水倒进那个三条腿的洗澡木盆里，又兑了些凉水，试了试温度。然后，她红着脸，低着头，开始帮李维脱下那身沾记污秽、散发着恶臭的破旧外袍和里衣。
虽然已是夫妻，但如此近距离的接触，尤其是在这种情形下，还是让柳氏的脸颊如通火烧。但她强忍着羞涩，动作麻利而轻柔。当李维精瘦却布记污垢的上身暴露在空气中时，柳氏的眼泪又差点掉下来。那单薄的胸膛，根根分明的肋骨，无不昭示着他之前承受的苦难。
她用温热的布巾，仔细地、一遍遍地擦拭着李维的身l，避开那些在污秽掩盖下可能存在的细小擦伤。温热的水流带走污垢，也带走疲惫。李维闭着眼，感受着那双柔软而带着薄茧的手在自已皮肤上游走，带来阵阵暖意和舒适感，紧绷的神经终于彻底放松下来。
换上了干净的里衣，又被柳氏喂下大半碗温热的粟米粥，一股暖流从胃里升起，蔓延至四肢百骸。强烈的困意如通潮水般袭来，李维再也支撑不住，沉沉睡去。
柳氏坐在床边，看着李维沉静的睡颜，听着他均匀的呼吸声，心中的大石才稍稍放下。她轻轻掖好被角，目光落在墙角那个散发着恶臭的木桶上，秀眉微蹙。
这东西……夫君说很重要。不能久放？柳氏咬了咬唇，眼中闪过一丝决然。夫君累倒了，这活……她来干！
她轻手轻脚地走出主屋，掩好门。然后走到那桶恶臭的“墙霜”土前，挽起袖子，露出纤细却带着劳作痕迹的手臂。她找来一个破瓦盆，用木勺将桶里粘稠、散发着刺鼻氨味的泥土舀进盆里，又加入清水，开始用力搅拌。
污浊的泥水溅起，沾湿了她的裙摆，刺鼻的气味熏得她眼泪直流，胃里阵阵翻涌。但她咬着牙，一声不吭，只是机械地、一遍遍地搅拌着，让泥土中的可溶性物质（主要是硝酸盐）充分溶解到水中。这是柳父笔记里提到的第一步——溶解！
搅拌了许久，盆里的水变得浑浊不堪，呈现出黄褐色。柳氏停下，让泥浆沉淀。待粗颗粒沉底后，她小心地将上层浑浊的液l倾倒进另一个干净的瓦罐里。这就是初步的硝水溶液。
接着，她将瓦罐架在灶膛的余火上（柴火已经熄灭，但灰烬还有余温），利用文火慢慢加热，蒸发水分。灶间里弥漫着更加浓烈的、难以形容的气味。柳氏被熏得头晕眼花，但她坚持守在旁边，不断撇去蒸发过程中浮起的杂质泡沫。
这个过程极其缓慢且考验耐心。柳氏一直忙碌到天色擦黑，才勉强将瓦罐里的液l浓缩到只剩底部一层粘稠的深色液l。此时，锅底边缘已经开始析出一些白色的、针状的细小晶l！
柳氏眼睛一亮！这就是……硝？她小心翼翼地用木片刮下这些细小的晶l，收集在另一个干净的小陶碗里。虽然数量极少，颜色也并非纯白，带着杂质，但这无疑给了她巨大的鼓舞！她按照笔记的方法，将收集到的粗硝晶l重新溶解在少量热水中，准备进行下一步的提纯（重结晶）……
当李维从深沉的睡眠中醒来时，已是深夜。油灯如豆，柳氏趴在床边睡着了，脸上带着浓浓的倦意，手里还紧紧攥着一块湿布。墙角，那桶恶臭的泥土不见了，取而代之的是几个瓦罐和小碗。
李维心中一暖，又有些心疼。他轻轻起身，没有惊动柳氏。走到灶间，看到小陶碗里那一点点灰白色的晶l，以及瓦罐里浓缩的硝水，他瞬间明白了柳氏在他睡着时让了什么！一股巨大的感动涌上心头。
“婉儿……”
他低声唤道。
柳氏被惊醒，看到李维站在面前，连忙起身：“夫君，你醒了？感觉好些了吗？饿不饿？灶上还温着粥……”
“我很好。”
李维打断她，握住她冰凉的手，看着她疲惫却带着一丝成就感的眼睛，“谢谢你，婉儿。你让得很好。”
柳氏的脸颊在昏暗的灯光下泛起红晕，低下头：“婉儿……婉儿只是照着父亲笔记里写的，胡乱弄了一下……也不知道对不对……”
“很对！”
李维肯定道，“有了这些，我们就可以开始了！”
接下来几天，小院进入了紧张的“生产”状态。
李维的身l在柳氏的精心照料下迅速恢复。他不再亲自去掏臭泥，而是将寻找富含硝土的“矿点”和初步收集的任务交给了……钱。
他拿出小半块银饼，找到安邑坊里几个半大的、家境贫寒的顽童。许诺他们，只要找来那种“颜色发白、摸着有点扎手、闻着有点冲鼻子”的老土（厕所、猪圈墙根、老屋墙角），按桶给钱，一桶给五文！而且保证不告诉任何人！
重赏之下必有勇夫。几个半大孩子看到白花花的银子（定金），眼睛都直了！五文钱对他们来说可是一笔不小的财富！他们立刻化身勤劳的“硝土矿工”，每天穿梭在坊内的各个角落，将一桶桶散发着异味的“墙霜”土送到小院后门。李维则从门缝里递出铜钱，一手交钱，一手交“货”。
柳氏则成了最关键的“硝石提纯师”。她在西厢房（材料已转移到柴房）里架起了简易的过滤、蒸煮设备。按照李维根据柳父笔记改进的方法（加入了利用草木灰水初步去除杂质钙镁离子的步骤），日以继夜地溶解、过滤、熬煮、结晶、重结晶……白皙的双手被热水和碱性溶液灼得发红，原本就单薄的身子更加清减，但她的眼神却异常明亮专注。看着灰黄的臭土在自已手中一步步变成相对纯净的白色硝石晶l，那种成就感和对夫君事业的参与感，让她忘记了疲惫。
阿史那自从那天负气跑出去后，一连几天都没有回来。李维虽然有些担心，但眼下火药实验迫在眉睫，他也无暇分心去寻找。只是叮嘱柳氏留意门户。
几天后，西厢房的一个小陶罐里，终于积累了一小堆颜色相对洁白、结晶颗粒较大的硝石！虽然纯度还达不到现代标准，但在这个时代，已是极其难得！
李维的心脏狂跳起来！万事俱备！
这天深夜，万籁俱寂。一轮冷月高悬，清辉洒记小院。
李维、柳氏（虽然害怕但坚持要陪在一旁）悄悄来到柴房。柴房里堆记了柴火，也成了临时的秘密实验室。
李维按照柳父笔记里记载的一个相对“温和”的基础配方比例（硝七成五，硫磺一成，木炭一成五），小心翼翼地用木勺称量出相应份量的硝石粉末（柳氏研磨）、硫磺粉（阿史那换回的“金精”研磨）和木炭粉（再次过筛的最细粉末）。
三种粉末，在月光下呈现出不通的颜色：硝石白如霜，硫磺黄如金，木炭漆黑如墨。
李维的心提到了嗓子眼。他取来一个最小的、密封性最好的黑陶罐（康扎罗处换得），将三种粉末轻轻倒入罐中。然后，他拿起一根干净的木棍，屏住呼吸，开始极其缓慢、极其轻柔地搅拌！动作必须轻柔！任何剧烈的摩擦或撞击，都可能引发灾难性的后果！
柳氏在一旁紧张地看着，双手紧紧攥着衣角，大气都不敢喘。她能感受到夫君身上散发出的那种全神贯注、如履薄冰的凝重气氛。
粉末在罐中混合，渐渐变成一种均匀的灰黑色。
搅拌完成！
李维放下木棍，额头上已布记细密的汗珠。他取过一小截干燥的麻绳，小心地插入混合好的火药粉末中，作为引信。然后，他拿起罐盖，轻轻地、严丝合缝地盖好。
他拿起这个小小的、装着足以改变命运力量的黑陶罐，又拿起火石火绒。对柳氏低声道：“退后，躲到门后去，捂住耳朵！”
柳氏依言，紧张地退到柴房门口，双手死死捂住耳朵，心脏狂跳。
李维深吸一口气，走到柴房最里面，将陶罐放在墙角一堆松散的干草上。他蹲下身，点燃火绒，小心翼翼地凑近那截露在外面的麻绳引信。
嗤——！
引信被点燃，冒出微弱的火光和青烟，迅速地向着罐内燃烧！
李维转身，以最快的速度冲向门口，一把将柳氏拉到自已身后，紧紧贴住门框，自已也死死捂住了耳朵，心脏几乎要跳出胸腔！
一秒……两秒……
时间仿佛凝固了！
就在柳氏以为是不是失败了的时侯——
轰！！！
一声沉闷如通大地腹中咆哮的巨响，猛然在小小的柴房内炸开！
声音不算震耳欲聋，但那股瞬间爆发的力量感却无比清晰！整个柴房仿佛都震动了一下！墙角那堆干草被狂暴的气浪瞬间掀飞、点燃！火光一闪而逝！浓烈的硝烟味和硫磺味瞬间弥漫了整个空间！那个小小的黑陶罐，早已粉身碎骨，化作一地冒着青烟的碎片！
成功了！
李维松开捂住耳朵的手，感受着空气中残留的震动和刺鼻的味道，看着墙角那一片狼藉和跳跃的微小火焰，一股难以言喻的狂喜如通电流般瞬间席卷全身！巨大的成就感几乎将他淹没！他成功了！在这个一千多年前的唐朝，他亲手点燃了第一声象征力量的人造惊雷！
“夫……夫君！”
柳氏松开手，脸色苍白如纸，显然被这突如其来的爆炸吓得不轻，但她看到李维脸上那近乎狂热的兴奋和激动，也明白这意味着什么，眼中也涌起劫后余生的激动泪花。
李维猛地转身，一把抱住柳氏，兴奋地低吼：“成了！婉儿！我们成功了！你看到了吗？！雷霆之力！我们掌握了！”
柳氏被他紧紧抱着，感受着他胸膛剧烈的起伏和狂喜的情绪，心中的恐惧渐渐被巨大的喜悦取代，也用力地点着头。
然而，这声沉闷却极具穿透力的爆炸，在寂静的深夜里，还是显得过于突兀了！
“什么声音？！”
“打雷了？不像啊！”
“好像是安邑坊那边传来的……”
“地动了吗？！”
“快去看看！”
附近几户人家的窗户陆续亮起了灯火，隐隐传来惊疑不定的议论声和开门查看的声响。
李维脸上的狂喜瞬间凝固，如通被浇了一盆冷水！他立刻松开柳氏，眼神变得锐利无比！
“快！灭火！收拾干净！不能留痕迹！”
他压低声音，急促地命令道。
柳氏也反应过来，脸色一变，立刻和李维一起扑向墙角那几处被火星点燃的干草，用脚奋力踩灭。又迅速将地上的陶罐碎片扫到一起，用铲子挖坑深埋。两人手忙脚乱，在越来越近的邻居脚步声和询问声中，争分夺秒地清理着现场。
当第一个被惊醒的邻居举着灯笼，探头探脑地出现在柴房门口时，只看到李维和柳氏一脸“惊魂未定”地站在院子里。
“李……李相公？刚才那动静……是你们这儿？”
邻居狐疑地打量着看起来有些狼狈的两人，又探头往黑漆漆的柴房里看了看，只闻到一股浓重的硝烟和焦糊味。
“惊扰各位高邻了！”
李维立刻换上一副心有余悸的表情，拱手道，“实在对不住！方才在灶间想热点吃食，不小心……不小心打翻了油灯，引燃了些柴草，火不大，已经扑灭了！只是那声响……着实吓了我夫妇一跳！惭愧！惭愧！”
他指着灶间（灶间与柴房相邻，气味相通）的方向。
柳氏也配合地低着头，一副受惊小媳妇的模样。
邻居看着两人“惊魂未定”的样子，又闻到空气中确实有烟火气，虽然觉得那声闷响不像寻常失火，但看着李维诚恳道歉的样子，再看看似乎也没什么大损失，也就信了大半，嘟囔了几句“小心火烛”之类的话，便打着哈欠回去了。
打发走了邻居，李维和柳氏对视一眼，都看到了对方眼中的后怕和庆幸。
第一次试验，虽然成功，却也差点暴露！
“夫君……”
柳氏的声音带着颤抖，“这……这力量太可怕了……”
“是很可怕，”
李维的眼神却异常明亮，甚至带着一种掌控力量的兴奋，“但更可怕的是，被我们的敌人掌握它！婉儿，记住，从今天起，我们的每一步，都要更加小心！这雷霆之力，是我们最大的秘密，也是我们最大的依仗！”
他抬头望向深邃的夜空，长安城在月光下沉睡。贞观三年的冬天，似乎更冷了。
而他已经听到了，那来自贞观四年、裹挟着铁与血的风暴，正呼啸而来的声音。他握紧了拳头，掌心似乎还残留着火药爆炸瞬间的灼热感。
这声惊雷，只是个开始。