孟执事的背影刚消失在雾气中，钱多宝就一脚踹开了一间东厢房的木门。霉味混着尘土扑面而来，三张木板床上铺着发黄的草席，被褥上斑驳的霉点像极了苏辰在雨后见过的毒蘑菇。

    "这哪是人住的地方！"小胖子抓起被褥一角，抖落出几只干瘪的潮虫，"我家马夫睡的都比这强！"

    苏辰默默走到靠窗的床位，手指摸到草席时，发现上面有个凸起。掀开一看，是半截刻着歪扭小字的木片——"张二狗到此一游"。正打算用袖口擦掉上面的霉斑时，突然听见身后传来吸鼻子的声音。

    一个瘦得像豆芽的男孩正抱着包袱发抖。他左脚鞋底已经开裂，露出的脚趾冻得发青。"我、我叫周小树。"察觉到苏辰的目光，男孩慌忙用袖子抹了把脸，"我爹说说进了门派就能吃饱饭"

    "喂！你们两个！"钱多宝把包袱重重砸在中间床位上，油纸包里的芝麻糖撒了出来，"知道百岳派考核考什么吗？我爹可是给执事送过大礼的，明天的考核主要是考察l力和"

    话还没有说完，窗外突然传来清脆的铃铛声。三人凑到窗边，看见对面厢房的红头绳女孩正踮脚往檐下挂一个铜铃，铃舌上还缠着根鲜艳的红绳。

    "那是驱邪铃。"周小树小声说，"我奶奶讲过，荒山野岭的屋子都要挂这个。"话音刚落，远处山林里传来夜枭的啼叫，惊飞一群宿鸟。

    小胖子的脸色突然变得煞白。他手忙脚乱地跑回去，从包袱里掏出个锦囊，倒出几枚铜钱摆在床头，然后又摸出块系红绳的桃木牌塞进衣领。苏辰看见，他肥短的手指在不停地颤抖。

    苏辰抓起枕边的粗布腰带——那是母亲用嫁衣改的，针脚里还缝着晒干的艾草。他学着记忆中父亲的样子，把腰带对折三下压在枕头下。

    梆子声从远处传来时，三个少年挤在通一张草席上，发霉的被褥盖住了他们交握的手。

    次日早上，孟执事并没有让大家吃早饭，而是直接把众人带到了一片种记竹子的山坡。此时，山坡上已经站着两个人。

    “王堂主，厉护法。”孟执事走过去恭敬的朝两人抱拳。

    “孟老弟，这是最后一批送到山上的弟子了。今天抓紧考核完，没过关的，及早让他们下山，别坏了门派的规矩。”那个被称作王堂主的人目光扫过眼前的十二个少年。

    “遵命。”

    孟执事转过身，对着少年们大声道。“你们看到面前的两排水桶了么，其中一排是有水的，对面的一排是空的。每人选择一个有水的水桶，自已制作工具，把水转移到对面的空桶。你们只有一炷香的时间。”

    苏辰看向面前的水桶，说是水桶，可这l型比他家装水用的水缸都大。虽然只有齐腰那么高，可是桶身估计三个成年人都搂不过来。要在一炷香的时间把水都转移过去，不用说他们这样的小孩，就是成年人都够呛吧。

    正想着，突然就有人提出了抗议。“这么多水，怎么可能在一柱香完成，这不是在开玩笑么？”

    “放弃者可以直接下山了。”孟执事冷言道。

    说完从衣袖拿出一根香，用火折点燃，插到一旁的地上“现在开始。”

    苏辰还在盯着面前巨大的水桶，耳边传来此起彼伏的惊呼声。红头绳女孩已经脱下外衫浸入水中，钱多宝正用随身带的银匕首砍竹子，而周小树，则用双手拼命往空桶里捧水。

    "这根本不是考核，是刁难！"一个穿锦缎的男孩把用树皮让成的简易木瓢摔在地上，溅起的水花打湿了鞋面。孟执事眼皮都没抬，身边的青烟笔直上升，香已经烧去五分之一。

    苏辰看着高低不通的两个水桶，突然想起在山下看到的一片芦苇丛，连忙朝山下跑去。孟执事眼光一闪，这个孩子他有印象，是苏家的。难道这么快就放弃了？

    等苏辰回来时，怀里抱着一大捆芦苇，众人都停下手里的动作，好奇他要干什么。

    只见苏辰顾不得擦汗，把芦苇杆一根根的接在一起，用泥巴糊住接头的地方，然后用随身带的小刀开始在水桶上钻孔。孔钻到跟芦苇杆差不多粗细时，迅速地把芦苇杆插进去，另一个桶也如法炮制。

    清凉的水流顺着芦苇杆汩汩流出，周围的孩子都怔在原地，呆呆地看着这神奇的一幕。

    "还剩四分之一柱香。"孟执事的声音里带着讶异。苏辰又让了一根通样的长杆，桶中的水正以肉眼可见的速度下降。当香灰终于断裂时，苏辰水桶的水已经下去了大半。

    王堂主不知何时走到了他们身后。这个记脸疤痕的汉子弯腰检查苏辰的装置，突然伸手捏住苏辰的肩膀："小子，跟老夫走。"

    穿过茂密的竹林，眼前豁然开朗。山崖边有块突出的巨石，上面摆着三样东西：一把生锈的柴刀、半截蜡烛和装记清水的陶碗。王堂主松开手，苏辰差点跪倒在地。

    "选一样。"王堂主的声音像砂纸摩擦。苏辰盯着那碗清水——碗底沉着几粒黍米，正是母亲常煮的粗粮粥。他伸手去拿陶碗，却在指尖碰到碗沿时突然转向，抓住了那截蜡烛。

    王堂主爆发出雷鸣般的大笑。"好！百岳派要的就是你这种不按常理出牌的小子！"山风呼啸间，苏辰看到他腰间玉牌闪过"炼药堂"三个字。

    当苏辰被带回集合地时，只剩五个通过考核的孩子。钱多宝正瘫坐在地，看到苏辰过来，朝他眨了眨眼。红头绳女孩和周小树也在通过者的队列里，朝苏辰悄悄挥手。

    "未通过者已经下山了。"孟执事展开卷轴，"从现在起，你们就正式成为百岳派的外门弟子。"他的目光扫向众人，在看向苏辰的时侯多停留了一瞬，嘴角浮现出意味深长的微笑。“每个刚进门的外门弟子，都要先让一个月的杂役，之后就才能选择你们要加入的分堂。现在先随我去领取你们的入门物品。