“起床了，懒虫。”
一阵似乎从天边传来的喊声把苏辰从睡梦中惊醒。一睁眼，宋晴正趴在窗台上看着他。苏辰吃了一惊，拿过衣服挡住赤裸的上身。
“你这差事好啊，睡到这么晚，我天刚亮就得起来给草药浇水。”宋晴忿忿不平道。
苏辰手忙脚乱地套上门派发的青色短衫，领口的盘扣怎么也系不上。窗外飘来蒸饼的香气，宋晴变戏法似的从怀里掏出个油纸包："喏，给你留的。"
纸包里是两个还温热的芝麻饼，苏辰咬下去时发现饼馅里竟裹着肉末。这在以前简直是奢侈，记忆中只有逢年过节才能尝到一点荤腥。
"白师姐给的。"宋晴晃着脑袋，红头绳在晨光中格外鲜艳，"她说今天要带你去采药，让你吃完去药圃找她。"说完一溜烟跑没了影。
苏辰三两口吞下饼子，抄起门后的药篓就往外跑。刚转过回廊，差点撞上个人——是陆九。老头佝偻着背，手里提着个冒着热气的铜壶，脖颈的紫纹比昨日更明显了。
药圃里，白芷正蹲在一丛开着蓝紫色小花的植株前。听到脚步声，她头也不回地甩过来一个布包："系膝盖上，防蛇虫的。"
苏辰接住布包，浓郁的雄黄味里混着几缕清苦。他低头系绳时，发现脚边几株草叶上凝着红色的水珠。“这株草好奇怪，像是流血了一样。”
"别碰！"白芷突然转过身，"这玩意儿叫鬼见愁，它的汁液沾上皮肤，痒得能让人把骨头挠出来。"她拿出一把银剪，剪下一片叶子收入玉盒，断面竟渗出鲜红汁液，真像在流血。
药圃被纵横的田埂分割成数十块，每块土色都不通。白芷带他走过赭红色的药垄："赤芍，活血化瘀。"又指指旁边泛着青灰的土壤："这儿种的是白芨，止血生肌。"她突然蹲下扒开一丛锯齿状的叶子，"看好了，这是鬼针草，专治蛇毒——"
话音未落，叶片下突然窜出条碧绿小蛇。苏辰还没反应过来，白芷的银剪已经钉住蛇尾。她捏住蛇七寸提起来，那小蛇竟在她掌心乖顺地盘成圈。
"碧玉青，炼解毒丹的主药。"她手腕一翻，小蛇滑进腰间竹筒，"后山多得是，但抓它得会听竹哨声。"说着从发髻拔下根玉簪，吹出几个清越的音符。
苏辰跟着她走到药圃尽头。这里立着块斑驳的石碑，刻着"危险勿入"四个大字。碑后是片雾气沼沼的密林，隐约可见陡峭的山路。
"苗圃里种的都是普通药材，真正的好东西，得去那儿采。"白芷伸手指向石碑后的密林。
苏辰眯起眼睛，突然发现雾气里闪过几道银线。白芷按住他肩膀："这里有机关，硬闯可是会被切成肉块的。"
白芷从腰间解下个铜铃，轻轻晃了三下。雾气中传来细微的机括声，那些银线竟如活物般缓缓退开，让出一条仅容一人通过的小径。
"跟紧我的脚印。"白芷提起裙角，踮脚踩上第一块青苔斑驳的石头，"这银线是用天蚕丝混着玄铁粉炼成的，比剃刀还利。"她突然转身，一缕发丝被风吹起，触到旁边的银线，瞬间断成两截飘落。苏辰屏住呼吸，盯着她踩过的地方。第三步是块凹陷的玄武岩，第四步要横跨三道树根。
"别看脚下。"白芷突然伸手扶住他摇晃的身l，"看远处那棵歪脖子松。"她的手指冰凉，掌心却有层薄汗，苏辰强迫自已抬头。晨雾中的松树像把撑开的伞，枝丫间挂着个蜂巢。他刚数到第七个蜂房，后颈突然一凉——白芷的玉簪擦着他皮肤飞过，钉住条正欲扑来的竹叶青。
"第十一步要跳。"她拔起簪子，甩掉上面的血珠，突然抓住苏辰的手腕："现在！"
两人跃过最后一道银线时，苏辰听见背后传来细密的断裂声。回头望去，十几根银线正在他们身后交织成网，将那条死蛇绞成数段。
"记住这种感觉。"白芷松开手，"这对你以后炼药也有帮助，炼药和闯机关一样，错一步就是万劫不复。"她指向不远处一丛开着黑花的植物，"那是一株夜交藤，你去采吧，要连根拔起来。"
苏辰刚迈步，靴底突然陷进松软的泥土。他低头看见自已正站在片暗红色的沼泽边，那丛黑花周围散落着不少兽骨。白芷的笑声背后飘来："对了，忘了说，夜交藤只长在腐尸地里。"
白芷看着苏辰从腐尸地里拔出夜交藤，裤腿上沾记暗红色泥浆，鞋底还粘着半片风干的蛇骨。她忽然噗嗤笑出声，"记住这味道了吧？夜交藤沾了尸气才长得旺，下回闭着眼都能找着。"
苏辰郁闷的把藤根上的腐土抖掉，药材扔进背上的药篓，腐臭味熏得他太阳穴突突直跳。
两人继续前行，"这是断肠草，"她指着脚边的一株植物，植物的叶子在阳光下泛着诡异的紫光，"看着漂亮，却能让人肠穿肚烂。"
绕过一片低洼处时，白芷突然蹲下身，拨开几片心形叶子："瞧见没？这株三叶青的叶背有金线，是解毒圣品。"她示意苏辰凑近观察，"寻常三叶青只能解蛇毒，这种带金线的，连砒霜都能缓上三分。"
“快来，这边有株黄精。”白芷从药篓里取出把小银铲："听好了，采药讲究天时。像这株黄精，"她铲尖轻轻撬开泥土，露出肥厚的根茎，"须在晨露未干时采，药性最足。"根须间带出的泥土里，竟有细小的晶粒闪烁。
"你运气不错。"她捏起一粒晶石在袖口擦了擦，"这是山精，长在百年黄精根下的宝贝。"晶石在她掌心渐渐变得透明，内部似有雾气流转。
白芷将晶石塞进他手里："收好，别让人瞧见。"她起身时，从袖中拿出个锦囊，"接着学——"她将锦囊打开，取出里面黑色的种子撒进岩缝，"乌头籽要种到石缝中，来年才能长出好药材。"
他们沿着溪流行走，水汽蒸腾处生长着一朵朵白花。白芷摘下一朵递给苏辰："闻闻。"清冽的香气钻入鼻腔，苏辰突然觉得似乎视线都清晰了许多。"迷谷花，"她摘下几朵扔进他的药篓，"夜里走山路时含一片，保你不会撞鬼。"
两人最终在一处山坡停了下来，“不能再往里走了，”白芷指向不远处几棵歪脖子老树，"看到那些树上的白丝了吗？"苏辰顺着她手指的方向看去，老树的树干上缠绕着蛛网般的丝线，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"那是鬼面蛛的网，一只就能毒死一头牛。从这再往前，这样的毒物数不胜数。“
苏辰下意识地后退半步，白芷突然按住他的肩膀："别动！"她的声音绷得像弓弦。顺着她的目光，苏辰看到自已脚边不足一寸处，正盘着条黑白相间的细蛇，蛇信吞吐间露出猩红的内芯。
白芷缓缓从腰间摸出个瓷瓶，拔开塞子时飘出刺鼻的硫磺味。那蛇突然昂起头，竟像人一般歪着脑袋打量他们。就在它弓身欲扑的刹那，白芷猛地将药粉洒出。白雾弥漫间，蛇身剧烈扭动，转眼化作一滩腥臭的黑水。
"七步倒。"白芷收起瓷瓶，“被这畜生咬一口，一盏茶的功夫，你的小命就呜呼了。”
“好了，此地不宜久留，我们往回走吧。”说罢转身往来路走去。