寒铁护甲的碎片扎进掌心时，陆霜烬竟觉不出疼。

    他踩着焦黑的断肢往前爬，靴底黏着半融的人脂，在雪地上拖出猩红的沟壑。祠堂的横梁轰然砸在身后，烫金的"萧"字牌匾斜插进尸堆，火舌舔过那最后一笔竖钩，将祖宗的姓氏烧成蜷曲的蛇。

    寒风卷着灰烬扑进喉咙，他尝到碳化的皮肉混着松脂的苦味——那是西厢房檐角的辟邪兽在燃烧，父亲曾说那是萧家百年的镇宅神兽。

    "少……少爷……"

    脚踝突然被抓住。陆霜烬低头，看见管家半张焦炭似的脸，另半边还留着给他系发带时的慈祥模样。那只剩白骨的手指死死扣着他，指缝里嵌着半块桂花糖——是昨日小妹闹着要吃的。糖块边缘还沾着胭脂色，小妹总爱偷用母亲的唇脂抹糖人。

    "喀嚓。"

    陆霜烬碾碎那截腕骨，血浆混着糖渣溅上睫毛。他忽然想笑。三个时辰前，这双手还捧着《礼记》教他"仁者爱人"，此刻却像烤焦的枯枝般簌簌断裂。断裂处露出森森白骨，白得刺眼，像极了书房那尊玉雕观音的断指——去年中元节，小妹打碎观音像时，管家也是这般颤抖着收拾残片。

    火浪从东厢房扑过来时，他嗅到熟悉的沉香味。是父亲书房那尊鎏金香炉，此刻正熔成赤红的金水，顺着青砖缝蜿蜒成河。

    河面漂着母亲的翡翠耳珰，玉色被血沁得发黑——她今晨还戴着这对坠子，笑吟吟说等开春要教他相看姑娘。

    金水漫过他的靴尖，烫出焦糊味，他却盯着耳珰上晃动的血珠。那血珠里映着梁柱的雕花，正是萧家独有的九重莲纹，如今莲心插着半截断箭，箭羽还在阴燃。

    "哗啦！"

    西墙突然坍塌，雪粒子混着火星劈头盖脸砸下。陆霜烬护住头脸滚进尸堆，后背贴上某具尚且温热的躯l。

    他记得这身靛蓝短打，是马厩十三岁的杂役阿记，昨日还红着脸求他给妹妹带朵绢花。

    此刻阿记的胸口豁开血洞，半朵绢花从怀里滑出，遇火"腾"地燃成蓝焰——是西域进贡的火浣布，遇热不焚反亮。陆霜烬瞳孔骤缩，突然想起三日前，谢家马车曾在西市卸下十箱火浣布。

    "轰——"

    祠堂主梁终于倾塌，火星如流萤四散。陆霜烬在热浪里眯起眼，突然望见祖宗画像在火中卷曲。

    画上高祖持剑勒马的英姿渐渐扭曲，战马化作三头厉鬼，剑锋滴落的朱砂凝成"忠义"二字，又被火舌吞没。画轴"咔哒"裂开，掉出半枚青铜虎符——是萧家军的调兵信物，此刻却断成两截，缺口处沾着糖浆。

    他伸手去抓那幅画，掌心突然触到暗格机关。鎏金画框的莲纹凸起一片，冰冷的金属触感刺入血肉。

    "咔嗒。"

    青铜暗匣弹开的瞬间，寒光掠过咽喉。陆霜烬本能后仰，一柄匕首擦着喉结钉入身后梁柱。刀刃泛着诡异的幽蓝，是北狄皇室专用的狼毒。匣内躺着半块染血的棋盘，玄铁铸的棋子上刻记蝇头小楷——是父亲的字迹。棋子边缘还黏着麦芽糖碎屑，小妹最爱趴在棋案边偷吃。

    "谢家贪墨军饷……裴氏私通敌国……沈……"

    火舌卷上宣纸的刹那，陆霜烬将棋盘塞入怀中。滚烫的铜匣烙在胸口，疼得他牙关渗血，却比不过看见角落那具小尸l时的痛。铜匣内壁刻着密纹，是他幼时缠着父亲学的萧氏暗码。

    译出首行时，他喉头一甜——"腊月廿三，红螺寺，谢九衢以火浣布为信……"

    七岁的小妹蜷在供桌下，手里攥着半融的糖人。糖浆糊住她圆睁的眼，像裹了层琥珀。陆霜烬跪下来掰她手指，黏腻的糖丝扯出银亮细线——是糖人竹签里的边防图，他今早亲手塞进去的。竹签末端刻着歪扭的"哥哥"，小妹总学不会写"陆"字，总把右耳旁画成糖葫芦。

    "哥哥…甜……"

    晨光里仰着的小脸，此刻成了焦黑的一团。陆霜烬突然暴起，抓起燃烧的桌腿捅穿房梁。积雪混着瓦片倾泻而下，在他右肩划出深可见骨的血口。

    血溅在糖人残骸上，"滋滋"腾起白烟，混着麦芽糖的焦香钻入鼻腔。他想起去年灯会，小妹被糖画烫了手，哭喊着要他吹气。如今这甜腥气却催得他胃液翻涌，混着血沫咳在雪地上，凝成冰红的梅。

    "这就疼了？"他舔舐流到唇边的血，咸腥里混着奇异的冷香。腕间佛珠浸透血水，竟开始发烫，108颗菩提子如活物般蠕动。最大那颗"咔"地裂开，露出内藏的磁针，针尖直指西北——是萧家暗桩的求救信号。三年前他亲手将这颗假佛珠献给祖母贺寿，如今磁针却扎进腕骨，痛得清醒。

    尸堆里忽然传来呜咽，混着铁器刮擦冰面的锐响。

    陆霜烬循声望去，见敌国皇子赫连灼被压在战马下。狼首纹护心镜裂成两半，露出心口狰狞的旧疤——是去年冬猎时他亲手射的箭。箭簇曾卡在第三根肋骨间，太医说再偏半寸便是心脉。此刻那道疤渗着黑血，在月光下泛着蓝晕，是狼毒发作的征兆。

    "真狼狈啊，殿下。"

    他踩碎赫连灼试图摸刀的手指，靴跟碾着掌心软肉打转。碎骨声混着冰碴碎裂的脆响，像极了除夕夜小妹咬碎冰糖葫芦的声音。忽然俯身扯开对方衣襟，狼牙吊坠的银链割破颈侧。血滴进赫连灼微张的唇缝，那苍白的喉结本能地滚动，咽下的不止是血，还有陆霜烬指尖弹入的冰片——容昭特制的"锁心丹"，遇血即化。

    "记住这味道。"陆霜烬将染血的佛珠按进他伤口，珠子嵌进皮肉时发出黏腻的吮吸声，"往后你每杀一人，都会想起今夜。"

    北风撞开残破的窗棂，卷着雪片扑灭火堆。月光突然倾泻而下，照见陆霜烬唇畔笑意。他摘下赫连灼的佩刀，刃尖在冰面游走。刀柄的犀牛皮被血泡软，刻着北狄皇室的狼首徽记——与火浣布上的暗纹如出一辙。

    "谢……裴……沈……"

    每个名字刻下都带起冰屑纷飞，像在下一场剔透的雪。刻到第七划时，远处传来马蹄声，火把的光晕染红天际线。谢家的玄甲卫比预想来得快，领头的白马额间缀着红玉，正是谢九衢最爱的"赤焰"。

    陆霜烬扯下半幅燃烧的帐幔，扔进赫连灼怀里。帐幔金线绣着九重莲，遇火竟不焚，反显出血字密报——"戍时三刻，粮草改道"。这是他用茜草汁混着明矾写的，专为这场火准备的戏码。

    "活下去，"他背身走入风雪，腕间佛珠撞出脆响，新串的108颗血菩提里藏着磁石，"然后在地狱里等我。"

    尸山血海在身后崩塌，糖人残骸硌在掌心。陆霜烬忽然想起灭门前夜，小妹将糖浆抹在他鼻尖，笑着说要甜到黄泉路上。糖浆此刻渗入指缝伤口，与狼毒混成剧痛。他握紧那团粘稠的琥珀色，直至糖丝刺入血肉，在掌心烙出小小的"萧"字——

    那是小妹最后没写完的半边。