青年的语气平静中带着些许冷漠：“不用在意，

    只是傀儡而已。”

    或许是察觉到了纪惜时的目光，

    这位美丽的女士抬眸看上来。

    她是公主，整个王室就只剩下她一枚独苗，过不了多久就会受封成为女王——当然，这都是楚淮需要的。

    他像是操纵着提线木偶的玩偶师，冷酷地掌控了这些人的生命，并且毫不留情地利用。

    纪惜时对此不做评价。

    这些人之间的关系过于错综复杂，包括楚淮和纪惜时本人在内，她都很难说出谁是真正的好人。

    所以有时候什么都不想，站在和自己关系亲近的人这一边，反而会少掉很多的痛苦。

    楚淮向纪惜时伸出手：“要下去吗？”

    纪惜时颔首。

    偷渡客事件之后，纪惜时和楚淮常常在宴会中一同露面，他们两人的关系在亚特兰的贵族圈内已经完全出传递开。

    关系亲密，自然会给纪惜时带来些许麻烦——不过楚淮对那些危险往往处理的很好。

    “我会保护好你。”青年有时候紧紧搂着她的腰，会冷不丁地冒出一句，“……所以，在我身边会很安全，惜时。”

    似乎在传达一种“你在我身边就好”的讯号。

    只有两个人在的时候，楚淮很喜欢说中文，在这样一个所有人都说着别的语言的地方，似乎和纪惜时说中文是一种两人之间才会有的秘密。

    ……他们的关系明明已经到了这种地步了，她为什么还想要离开呢？

    楚淮无法理解，他不知道应该如何和纪惜时说这件事情，他害怕纪惜时会被他吓跑。

    小心翼翼，像是埋入地里，随时都有可能爆炸的地雷。

    纪惜时弯眸：“我自己有自保能力的，楚淮。”

    很舍不得，但她不可能永远都在这里，而且不论是纪惜时、还是楚淮自己，都不可能允许他放下一切就这么离开。

    那就只能暂时离别了。

    宴会的主角一出现，所有人的目光都落到了两人身上，其中看向楚淮的视线多有警惕和防备，看向纪惜时的目光则是更多的是试探。

    纪惜时朝着看过来的人颔首，落落大方的样子根本看不出来以前没有经受过贵族的教育。

    有人来到纪惜时身边向她问好，言语之间尽显谄媚：“纪惜时小姐您好，不知道您和公爵大人后续打算什么时候结婚？”

    楚淮下意识地垂眸看向纪惜时，少女摇摇头，语气和善又温和，只是说出来的话让楚淮无法感觉到一丝一毫的快乐。

    “抱歉，似乎您误会了什么。”她抬眸看向楚淮，将后者那双浅蓝色眼眸中的情绪尽收眼底，“我们还没有那样的打算。”

    纪惜时也有自己想要做的事情。

    就算是楚淮和她两情相悦，他们互相之间能够给彼此很多的力量，但如果真的成为了公爵夫人……

    纪惜时觉得自己的人格会有一定程度的磨灭。

    她不可能就这样一辈子系在一个人身上，没有谁生来就是为了某个人。

    所以她需要改正自己的坏毛病了。

    来拍马屁的人嘿嘿笑了两声，忽然抬眸对上了楚淮的视线，猛地意识到这位心狠手辣的公爵不喜欢这样的回答。

    ——当然，坏脾气是不会对着纪惜时的，遭殃的只会是不合时宜问出了那样问题的来者。

    他吓得脸色都白了几分，飞快地朝着两人道别，扎进人群中看不见了。

    纪惜时看着他离开的方向。

    那里，亚特兰身份尊贵的公主殿下站在那里，明明是身居高位者，却成为了他人的傀儡，此时此刻只是站在人群中，一言不发，神色淡淡。

    纪惜时看着，有些晃神。

    那位金发的公主和纪惜时对上了视线，大概是看见了纪惜时身后的楚淮，对方的眼中满是冰冷的恨意，转瞬间被隐藏的极好。

    纪惜时微微皱眉，她收回了视线。

    就算是她想要对楚淮做些什么，她现在应该也没有那个能力才对，所以暂时不需要太过于担心。

    ……

    纪惜时还在想楚淮的事情，没想到自己这里先出现了事故。

    房间的光线昏暗。

    纪惜时睁开眼睛，下意识地想在床上伸个懒腰，手却没能顺利伸展开来。

    手腕上的冰凉触感非常明显，纪惜时刚睡醒脑子还没转过来，扭头看见了手腕上的东西。

    那是一个……非常精致的手铐。

    忽然看见了这个东西，纪惜时下意识地觉得是有人侵入了城堡，她想要坐起来，又意识到这里就是自己的房间。

    昨天是楚淮的生日。

    纪惜时喝了一点点酒，完全不是会醉倒的剂量，但不知道为什么对昨天晚上的事情没有一点记忆。

    身上是全新的睡衣。

    楚淮不在身边，或许有什么突发事件，又或者是昨夜碰上了什么意外，否则他绝对不会任由纪惜时被绑起来。

    到这时候，纪惜时还是下意思地要信任自己的朋友。

    她用还能灵活动弹的手掀开被子，看见了手铐连接的链条，很长，看着距离估计只能够在房间里走动。

    ……身上没有任何伤口。

    其实手腕上的手铐也是正正好好，像是完全契合纪惜时的手腕打造的，上面的纹理稍微精致的有些过分了。

    一种不好的预感迅速席卷了大脑。

    纪惜时翻身下床，链条有些重量，拖动的时候发出声响——就好像是在告诉别人“我在这里”。

    她试验了一下，这个锁链正好足够她在房间内行动，纪惜时拉开窗帘。

    外面的玫瑰园中，玫瑰绽放的热烈。花园里一片安详，没有动乱的迹象，在这样的情况下，不是仇敌，那就只能是……

    她试图自己撬开这个手铐，但杀手老师教她的那些方法都没有办法。

    量身定制。

    思绪被中途打断，门扉打开。

    纪惜时抬头向着门口的楚淮看去，他站在那里，逆着光，高挑的身形显得有些落寞。

    心中最坏的设想成了真，纪惜时站在原地，没有继续捣鼓已经将手腕弄得有些痛感的镣铐。

    “钥匙在哪里？”纪惜时挣扎了一下，锁住了手的手铐碰撞又一次发出了声响，“放我出去。”

    楚淮抿唇，他沉默着关上了身后的房门。

    年轻英俊的公爵站在阴影下，那双浅色的眼眸就这么越过了中间的光落在了纪惜时身上。

    他好像有些悲伤，又不知道怎么表达自己的情绪，于是只能在原地转圈乞求获得些许垂怜。

    但现在被束缚着的纪惜时完全没有心情去安慰他那脆弱的心灵。

    她提高了声音，强硬道：“现在放开我的手，楚淮。我就当做什么都没有发生。”

    楚淮的目光颤抖，他仍旧固执地站在门口的位置，不愿意向着光亮的地方行走一步。

    楚淮说：“我听到你说，你要离开。”

    纪惜时有点气笑了：“然后？你就把我锁起来了？楚淮，有什么事情你不能先和我好好说我们商量一下吗？”

    纪惜时试图和这个钻进了牛角尖里的青年讲道理，她深吸一口气，让楚淮把自己手上的镣铐解开。

    他平时都很听话，只是今天，纪惜时说话的时候也有些不确定，她视线紧紧盯着楚淮的脸，试图从中找到自己想要看见的情绪。

    但楚淮还是没有动。

    “……我没有办法。”

    他的声音被压抑着，显得低沉沙哑，完全控制不住的颤抖，宛如困兽。

    “我没有办法，我不能让你走。”

    他想起了一切的开始，也想到了纪惜时对温黛说离开时的那种神情。

    她会离开。

    像是那些人一样，将他永远留在原地。

    楚淮闭上了眼。

    ……是你说，会永远陪着我的。

    作者有话说：

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    循环二十八

    ◎梦中的花园-楚淮◎

    母亲常常会发呆。

    幼年的楚淮常常看见母亲坐在窗边，

    回到京城以后，她就坐在那里，落魄的家族里没人能够理解她。

    凭借亚特兰公爵的地位，

    要不是楚淮的外公外婆支持自己的女儿，或许他们两个早就被遣送回了另一个国家。

    “没关系的，

    好孩子。”就算是最疲惫的时候，她也会这么安慰楚淮，“我还在你身边，

    我会陪着你的。”

    楚淮被她抱在怀中，

    听她讲述自己小时候的事情。

    她说，自己在京城长大。

    母亲说她小时候总被父母带着去花园玩，那里有各种各样的花卉，

    蝴蝶在花丛中飞舞，

    她穿着裙子在花间跳着找不着节拍的舞蹈。

    这位女士后来成为了浪漫的艺术家，

    她家境很好，拥有足够的财力让她学艺术，

    后来前往了亚特兰，

    就为了看看那独特的玫瑰……才会遇到了改变她一生的人。

    或许想到了什么，母亲的眸光有些暗淡：“如果那里也能种植亚特兰玫瑰就好了。”

    楚淮察觉到母亲的失落，

    他拉了拉母亲的袖口。

    他很少会提出要求，

    这是为数不多的一次，

    他问：“母亲，

    我能去看看吗？”

    他也想看母亲幼时总会去的花园，那里一定很美，

    或许自己能想办法种上亚特兰玫瑰，

    那样她就能高兴些。

    这位女士愣了愣，

    不知道是不是回忆起什么，

    她露出一抹苦笑，旋即对着自己的孩子说好。

    “等……晚些时候吧。”

    楚淮经常被她推去别人家里，和那些语言并不是很通的小孩一起玩。

    周围的人都说，楚淮是没人要的小孩。

    他和周围的人长相都不一样，他的五官更深邃一些，又因为不太擅长说京城本地的方言，就连吵架都要慢半拍。

    后来认识了陆青云。

    这位身居高位的女士拎着自己儿子，让陆衡也罩着楚淮，一开始对方并不太高兴，不过在看见楚淮被逼生气了揍人以后，陆衡也改变了态度。

    七八岁的小男孩，看到楚淮那么酷，扭捏了一下决定还是给人撑腰。

    似乎一切都在向着好的方向发展，楚淮依旧沉默寡言，但回家的时候和母亲有话可以说。

    楚淮的母亲多数时候只是听着，很少给出回馈，这位女士总是在想自己的事情，看楚淮的目光有时候会令他有些慌张。

    小孩的第六感还是比较准确的。

    楚淮想去拉拉母亲的手。

    他上前几步，指尖刚刚触碰到母亲的皮肤，对方忽然抬手用力将他推开。

    她的力气不大，但足够推倒年幼的孩子。

    楚淮被推倒在地上，他有些茫然地抬起头看向仍旧坐在窗户边，动作有些神经质地擦拭着手背的母亲。

    不知道过了多久，手背上已经红了一片，母亲的动作才停下来，那双黑色的眼眸落在楚淮身上，她眼中的痛苦一闪而过。