盛氏头一次不是?为了人情来往、赴宴攀交、采买家用而走出这一扇大门。
她走出这一座乌沉沉的?院子，只因?她想?和女儿一起过日子，只因?她这一次想?为自己而活。
盛氏感到前所未有的?轻松与惬意。
第44章
第四十四章
第四?十四?章
夜深了，
打前头行路的丫鬟提起羊角灯一照。
伏地燕受到惊吓，收起剪子一样的翅膀，慌忙掩进廊梁里头。
纪家老夫人大?病初愈，
才喝了安神的药，得知昨晚正房闹出的动静，
觉也不睡了，
换了一件寿纹对襟披袄，再裹一条防风的银鼠皮围脖儿，
吭哧吭哧就往柳姨娘的院子里去。
纪侯爷生了一天的气，丫鬟说他夜里就宿在柳姨娘的院子里。
老夫人要来，柳姨娘那边盯梢的丫鬟早早通风报信。
等老夫人迈进正堂，
柳姨娘已经服侍纪崇德穿好了衣裳，
坐在堂前等她。
纪侯爷拧了拧眉心?：“娘，你怎么大?半夜赶来了？您身子骨不好，多?躺着休养才是。”
老夫人气得抄起龙头拐杖，重重一锤地：“我怕我再睡下去，
这家就翻了天了！”
老夫人忽然发?难，饶是平日里再敬重母亲的纪崇德也有几分不耐。
纪侯爷面?色不虞，
他年过半百，
早已不是从前那个被父母亲用?竹帚抽打的小童了。
老夫人意?识到儿子长大?了，
自己管教不了他，只能?朝一旁安抚儿子的柳姨娘重重摔去一个巴掌。
老夫人指上戴着金戒指，
刻了花印，冷不防刮擦到柳姨娘的颊侧，留下一道细细的血痕。
柳姨娘被打懵了，
两?眼含泪，我见犹怜。她见是老夫人下的手，
也不敢喊冤，只泪眼婆娑地望向纪崇德。
“娘！你在做什么？！”纪侯爷倒不是担心?柳姨娘，而是母亲在下人面?前落他的面?子，实在忍无可忍。
老夫人却还要伸手打柳姨娘，她指桑骂槐地道：“你一个贱皮子妾室，竟也敢烂了舌根嚼正房的蛆！要不是我儿听你一个奸货挑唆，怎会休掉掌家多?年的宗妇！你个蠢货，我当初让你进偏门，真是猪油蒙了心?肝！”
纪崇德愚昧，一心?要持着他的男子气概与父辈的颜面?，可老夫人却知，她嘴上骂盛氏不会生养，却也是将这一点抓来当把?柄，如此才能?让盛氏心?甘情愿拿出丰厚的陪嫁来补贴家用?，不然就凭纪崇德那点侯爵的俸禄，以及庶出长孙的低品阶官俸，如何养得起这么一大?家子人？
若非看在他们是清澜盛家的姻亲，盛氏又?肯让家中叔侄、堂房兄弟提拔庶长孙，三孙女纪晚秋又?如何能?沾胞兄的光，嫁进崔氏的门庭？
纪崇德竟听柳姨娘这样蠢妇的话，同盛氏和离了……当真是愚不可及！
老夫人定下心?神，她攀住儿子的手臂，同他道：“趁现在事情还没个结论，你去将大?儿媳请回来。多?年夫妻哪有不吵架的，床头吵架床尾和，不过上嘴唇磕碰下牙齿，说说话便过去了。”
柳姨娘听到老夫人还要说和，她也有些慌了神，她可是开罪惨了盛氏，若盛氏真的回到侯府，又?不顾体面?要拿捏她，那她岂不是要吃不了兜着走了？
柳姨娘怯怯看了一眼纪侯爷，见他冷着脸，便小声同老夫人道：“太迟了，侯爷的和离书早已送去了……”
闻言，老夫人顿感头晕眼花，她足下踉跄两?步。
还没等丫鬟扶稳老夫人，屋外传来季嬷嬷的声音。
“纪侯爷，我家夫人送来了签字画指印的和离书，还有一份二娘子送来的断绝书。夫人说了，她并非受封之妇，两?家和离，官府任其自便。夫家提出和离，文书她签了，也过了官府明面?，如今各家留一封和离书，用?以留存明证。而二娘子可怜谢家稚儿，又?不愿往后生事，拖累侯府，她自愿提出与纪家恩断义绝，从此为失怙失恃的孤女，族谱也大?可将她除名?。奴婢把?文书带到了，烦请侯爷存书，再签一份断绝书，奴婢好回去复命。”
季嬷嬷是盛氏的家奴，侯府的主子没她的身契，轻易打骂不得她。
纪崇德没想到他的二女儿主意?这么大?，竟铁了心?要保谢家小子。
他火气上涌，冷笑连连，一脚踹开门，接过季嬷嬷奉上的父女断绝书。
“她要去送死，休怪我这个做父亲的不近人情！盛氏愚钝，为了一个庶女离家，往后莫要后悔！”
季嬷嬷不搭话，只盯着纪侯爷签字。
纪崇德签下文书，又?下令给族中长老，更?改族谱，只在族谱里记下他仅有一女纪晚秋，而纪兰芷已被除名?。
季嬷嬷办好了事，她将一式两?份的书文，留下一份给侯府，另一份带回纪兰芷那处。临走前还说了一句体面?话：“和离放妻书已成，如今两?家一别两?宽，各生欢喜，彼此都?留些体面?，莫要再因?前尘旧事，两?厢生憎。奴婢这就告退，不打扰侯府清静了。”
老夫人看到季嬷嬷风风火火地走了，她精神不济，一下子栽倒在椅上。
她没想到儿子竟凭着一腔意?气，将事情办得这样快。若是她儿子争气，给盛氏挣来诰命，受封之妇和离，要走吏部削封以及刑部询问的流程，事情还有转圜余地。如今木已成舟，老夫人也认了命。
老夫人瞥见暗地里止住眼泪的柳姨娘，嗤笑一声：“老身好歹也是活了大?半辈子的人，你当我不知你在想什么？便是侯府主母之位空缺，也断没有妾室扶正的道理！大?郎，你不做人，娘还要点人前的脸面。你与盛氏和离便和离吧，再寻其他高门儿媳为妇便是，只柳氏难登大?雅之堂，除非我死，也决不会让她上位！”
柳姨娘闻言，脸色顿时青白，唇瓣失血。
她懊恼不已，这两?人母子吵架，倒伤及她这个无辜的人。早知道她便不管那么多?闲事，若没有老夫人从中作梗，兴许她还能捞到一个侯夫人做做。
但老夫人要纪崇德另娶，柳姨娘也不带怕的。毕竟她是儿女双全的妾室，一个半道上来的主母，未必压得住她的风头。
-
盛氏和离后，麻烦也会接踵而至。
她要受父辈的诘难、弟侄的指责、旁支的非议。
她本该忍受那些婚姻里的不快，为各房小娘子做出德言工容的宗妇典范，如此一来，别家的妇人在挑选儿媳时，便会高看清澜盛家一眼。
盛氏最怕背负骂名?，但她为了纪兰芷，舍下这些曾经被她视为生命最重的体面?。
纪兰芷将母亲迎回京郊的小院，她得知盛氏和离，又?怎么猜不到母亲是为了自己做出牺牲。
纪兰芷心?中有愧，眼眶发?烫，她如儿时那样抱住母亲，小脸抵在盛氏的膝骨，轻轻地磨蹭。
“是我拖累了您……”
盛氏温柔地抚摸女儿的头发?，摇了摇头：“是枝枝救了我。”
纪兰芷的喉头仿佛含了一颗酸梅，涩得心?脏都?缩成了拳头大?小。
她依偎母亲身边，把?七年前的事全部告诉盛氏。
盛氏怕女儿难过，那么多?年从来没有问过纪兰芷的往事。在盛氏心?里，失贞也好，完璧也好，纪兰芷都?是她的乖女，这一点永远不会变。
盛氏得知谢如琢是纪兰芷的亲儿子，她的鼻腔酸楚，眼泪滚落。
她没有在意?纪兰芷的过去，她只是可怜女儿。那时的纪兰芷才及笄不久，在盛氏眼中，她还是个小姑娘，她遇到那么大?的事，举目无亲，身边没人可以商量，她会有多?怕。
盛氏抱住纪兰芷，眼泪跌入女儿的发?髻间。
“往后有阿娘在，我们枝枝再也不用?害怕了。”
纪兰芷咬住下唇，她想止泪，可怎么也止不住。
小娘子赖在盛氏怀里，终于像一个孩子一样，把?这么多?年的委屈，统统哭了出来。
-
谢如琢守在屋子外头，没有进去旁听娘亲纪兰芷和盛氏的对话。
昨晚下的一场小雪，今早的庭院里累起了不深不浅的一层雪垛子。谢如琢闲来无事，也看不进书，只能?蹲在石阶旁边踩冰、堆雪人。
季嬷嬷和刘管事守在旁边看顾小公子，生怕他玩雪冻出个好歹来。
好在今早，纪兰芷翻出一双麂子皮的小靴，以及用?蓬松胞羔羊皮做内胆的月白色棉袍，给小郎君换上。小孩穿得厚厚实实，一点都?觉不出冷。
门扉吱呀打开，纪兰芷喊谢如琢进屋：“琢哥儿，你来。”
谢如琢拍去手上的碎雪，又?整了整蹲身子造成的衣袍褶皱，到处都?打理干净，这才对抄袖子，规规矩矩进门。
清秀的小郎君抬头看了娘亲一眼，得到纪兰芷的允许后，对盛氏躬身，恭恭敬敬地喊：“如琢见过外祖母。”
盛氏看到教养极好的小孩，又?想起这些天小郎君的遭遇，眼泪又?要盈眶。
她搂过孩子，柔善地拍着他的后背：“我们琢哥儿吃了好多?苦，外祖母心?里想着就疼。如今这个光景，我们琢哥儿可怎么办才好。”
谢如琢紧紧攥着手指，任由盛氏抱着他哄劝。
小孩既担心?父亲的安危，又?觉得如今有亲娘和外祖母陪在身边，他安心?许多?，什么都?不怕了。
夜里的时候，郑氏和纪明衡带着两?个孩子上门。
纪明衡明理，知道这位嫡母其实待他的妹妹与生母并没有哪处不好，在府上也从来没有使过阴司手段。甚至为了帮扶他，盛氏还会特地去给纪明衡打听诸位考官的文章偏好，利用?盛家的人情，帮他同京官请教各届正科八股文题目的破题之法。
即便盛氏和建康侯府不再往来，纪明衡也打算回报养恩，时常来探望嫡母。
郑氏和纪兰芷寒暄。
纪鹿与纪晏清拖着一箱玩具进来。
箱子里的小玩意?儿堆得高高的，盖子都?压不下，里面?有陀螺、风筝、陶响球、还有呦呦最喜欢的磨喝乐。这个泥塑娃娃穿戴金珠红纱，打扮得花枝招展，是郑氏送给纪鹿的生辰礼。
纪鹿为了安慰谢如琢，忍痛割爱，送给了他。
纪晏清：“祖父不让我俩出门，今天总算寻到机会来看你了。如琢，你放心?，你爹肯定会没事的！”
纪鹿点点头：“对，你爹肯定能?平安回家！等呦呦和哥哥再长大?一些，能?逃出府了，我们继续来看你！”
他们听到甲班的宋丽说，谢家的东西全部被搬空了，连孩子的玩具都?要拿走，谢如琢什么都?没剩下。
甲班的小孩们为谢如琢打抱不平，纷纷凑了一些家里的小玩意?儿，送到谢如琢这里。
还有一些东西，是幼学?教谕拿来的，他们的家宅里或多?或少都?有在朝为官的亲戚，不好明面?上和谢家来往，只能?暗中打听到谢如琢的住处，送上一些关怀小孩的礼物。
不论谢蔺是怎样的为人，但谢如琢乖巧聪慧，读书上进，天赋异禀，这么优秀的小郎君，老师们是看着他长大?的，心?疼的同时，又?有些唏嘘。
摊上这样的父亲，恐怕往后没有出仕的可能?了，谢如琢年纪轻轻就有这般才学?，本来他日后的前程必将不可估量。但如今这些祈愿都?成了泡影，他的才华终将被埋没。
大?房夫妇怕惹得纪侯爷生气，他们不敢多?待，也没有在纪兰芷这里用?饭。
晚上，纪兰芷吩咐厨娘，烧了一大?桌的菜。她问儿子喜欢吃什么，但谢如琢怕给长辈添麻烦，不敢说自己的喜好，只道了句：“都?可以、都?好，我不挑食的，我什么都?吃。”
纪兰芷能?明白小孩的顾虑，即便知道她是他的生母，谢如琢还是怕被人抛下。
谢如琢只能?尽量少说喜好与需求，不要给人添麻烦，这样没有人嫌弃他是个累赘，也就不会丢下小郎君了。
纪兰芷摸了摸小孩的脑袋，转头去问刘管事：“小公子平日都?吃什么？”
刘管事心?疼孩子遭难后，好几日不吃饭，一五一十全告诉纪兰芷。
当晚，桌上摆上各式各样的菜肴，有炒虾、鳝丝羹、黄花菜炖鸭汤、黄芽菜煨豆豉酱肉……大?多?数都?是荤菜，有谢如琢爱吃的，也有盛氏心?疼小郎君近日清瘦，特地喊厨娘添置的。
谢蔺喜素食，谢如琢和纪兰芷一个脾气，爱吃肉菜。
谢如琢看着热气腾腾的饭菜，嘴角抿出一丝极淡的笑。
纪兰芷一边给小郎君夹菜，把?他的饭碗堆出尖尖，一边说：“我们琢哥儿要多?吃菜，长得壮实一点，家里暂时就你一个男子汉了，你要长得高高大?大?，才能?有力气保护娘亲和外祖母呀！”
纪兰芷这句话的意?思是，她会陪着谢如琢长大?，她再也不会离开了。
谢如琢重重点头，往嘴里夹了一块鸭肉。
睡觉前，季嬷嬷看到谢如琢摆在床头的那一只破损的布老虎，猜是小孩的心?爱之物。家里女主子没一个擅针线活的，只能?她出手帮忙缝补。
谢如琢沐浴更?衣，回到房间，打算入睡。
他一偏头，看到那一只已经完好无损的布老虎。
小孩怔怔出神。
片刻后，谢如琢抿唇一笑，小郎君的脸上终于浮起了久违的笑容。
小郎君能?睡好了，纪兰芷却有点难眠。
她安排好了这些事，心?里难得想起谢蔺。
说谢蔺政策出事，倒好理解，哪里有万无一失的国策。但说他贪污，纪兰芷便心?里梗气儿，觉得那些针对寒门的世家党羽真是坏事做尽！
谢蔺多?勤俭持家，她能?不知道吗？一两?银子掰开二两?用?，先紧着她与小郎君，半分不愿意?花在自己身上。一身旧衣浆洗三五年，缝缝补补又?能?穿几年，就是砸他身上一百两?银子，他都?不知道该怎么去花销。
这样的男人，说他贪污受贿，真是辱没他了。
纪兰芷心?中为谢蔺感到不平，又?想起从前在乡下，谢蔺把?全身家当都?拿出来给她花用?的场景，胸口?闷闷的不是滋味。
她也想为二哥做点什么。
纪兰芷并非念旧情，她只是觉得好人不该有这样的下场，好人至少要有好报。
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刑部牢狱，夜幕沉沉。
许是刑官也怕谢蔺出事，之后的几场审讯，他们换下了赵永明，让其他司法官审问谢蔺。
谢蔺还是没有认罪，他嘴硬得很，惹恼了世家朝臣。
那些敌党明着处置不了谢蔺，只能?暗地里使一些阴招，譬如故意?为难为谢蔺看病的郎中，不让谢蔺用?上止血疗伤的好药，任由他的伤口?溃烂感染，身体发?热，病情加重。
直到他们听说，皇帝也会亲自去审问谢蔺，这才不敢明目张胆地折腾囚犯。
乾宁帝来到牢狱的时候，谢蔺刚刚喝下一碗退热的药汤。他的脸色苍白，唇无血色，不过小半个月，身体便清癯消瘦。郎君得知陛下亲临，他拢好衣襟，缓慢下地，走向君王。
谢蔺脚踝上束缚的枷锁镣铐撞在地上，发?出沉闷的响声。
谢蔺似无所觉，依旧走得稳当，明明他的衣袍被血水、黑泥、草杆，染得脏污，但他的气度出尘，依旧高洁得如同供台泥像。
乾宁帝原本以为，自己会看到一个被折磨得不成人样，看到君王便恨得咬牙切齿，口?吐狂言的悖逆之徒，但谢蔺依旧从容不迫，半点不见他对上位者的憎恨，倒让君王也觉得有点纳罕了。
乾宁帝遣退左右，他叹一口?气，问：“谢蔺，你恨朕吗？”
谢蔺摇头，目光清正坚毅，他道：“不恨。”
乾宁帝：“为何？”
谢蔺顿了顿，道：“多?年来，臣推行了均田、卫所一类的国策新政。为添国税，遏制割据地方的军阀家业做大?，臣帮衬中枢，实行榷盐、榷酒的官营贸易，增添国库，增加战事军费，以此来平定齐国内乱。虽然这些政策尚且美中不足，却也在从前暂缓了各项危急存亡之事。”
“陛下圣明，自然明白过往种种，臣出力与否。陛下擅用?人之道，知国事制衡之局，正因?陛下乃圣帝明王，推恩四?海，如今才有这般国富民强、兵销革偃的局面?。”
“臣有幸出仕佐君，是臣之幸。便是沦为皇权与世家博弈之间的一枚棋子，臣也心?中无怨。臣可以为大?局着想，为陛下手中利刃，只是家中稚子尚幼，恳求陛下垂怜，多?多?看顾一二。以及纪家二娘子，是臣福薄，耽误小娘子婚事，污她名?声，还请陛下将过错独揽臣一身，不要伤及小娘子的声誉。”
谢蔺说完，撩起衣袍，利落地跪地叩首。
他仿佛全无脾气，在皇权面?前俯首称臣，半点怨言都?没有。
这一番话，实在说得漂亮。既是说明谢蔺含冤受屈，又?表明他愿意?为皇权牺牲的献身之心?。
无论这一桩贪污重案，皇帝有没有在背后操手，他都?愿意?听从君王安排，即便是赴死，谢蔺也心?甘情愿。
如此一来，乾宁帝又?有些遗憾。毕竟谢蔺身为臣子，确实好用?。若非他疑心?谢蔺，或许他也不必落到这般骑虎难下的局面?。
乾宁帝沉声：“你早料到，你会有一死？”
谢蔺垂下眼睫，他的肩背挺拔，背影看着清正孤洁。
谢蔺：“是，早在乾宁三十六年。”