那是谢蔺出仕的第一年，乾宁帝得知他才高八斗，愿意?给谢蔺一个洗刷舞弊冤屈的机会。皇帝拿他作为刀刃，切开世家门阀掌控科举、提拔门生的第一刀。
原来乾宁帝的施恩，在聪慧过人的谢蔺眼中，便是催命符。
谢蔺早知自己早晚会落马，但他依旧宵旰忧勤，为民为国，恪尽职守。
乾宁帝忽然哑口?无言。
他没有再说什么，静默地走回了寂静的皇城。
唯有谢蔺回到死气沉沉的牢狱，他知道今日面?圣，皇帝已经答应他，会帮他保下无辜的人。祸不及家宅，谢如琢和纪兰芷也会平安无事。
谢蔺从前没有想过娶妻生子，他既羡慕旁人家宅里的热闹，又?怕往后出事，会拖累一家老小。
但他和纪兰芷有了一场露水姻缘，他们生下了一个乖巧可爱的孩子。
谢蔺记得他守在纪兰芷身边，看着她分娩时的心?疼，记得他丧妻后，几日不吃不喝的潦倒，若非当时儿子的几声啼哭，谢蔺还不能?重新振作起来。他抱起襁褓中的婴儿，他明白父亲的责任，即便他早已身陷皇权旋涡，他也不能?再退缩。
至少等谢蔺养大?谢如琢再死，至少等他再爬高一些给孩子铺好路再死。
直到谢蔺等到了纪兰芷，他的亡妻死而复生。
在那一刻开始，谢蔺有了私心?。
即便这些私欲，终究会害了自己。
幸好，他没有拖累纪兰芷，他只是对不起儿子。
谢蔺垂下眼睫，缄默不语。
他想到纪兰芷明艳如春桃的容颜，想到儿子玉雪白净的小脸，他想像一个寻常家宅里的父亲，养育自己的妻儿。
谢蔺并不想死。
原来，他很惦念妻儿，他很想很想活下去。
第45章
第四十五章
第四十?五章
早春的雪细，
没有隆冬天那么厚重，落到乌黑的发髻上，也不觉得压头发。
纪兰芷没有拍去那些覆在发间?的雪絮，
任由一点又一点的白珍珠，黏上鬓边的金桂绒花。远远望去，
好似披了一层素缟。
纪兰芷立在风雪中，
她请徐家的门房去找徐昭，就说二娘子有几句话想问他。
纪兰芷曾经怀着不好的居心?亲近过徐昭，
她如今不必受纪崇德掣肘，但这份愧疚还?是欠下的。若非为?了谢蔺奔走，纪兰芷不会舍下脸面来找徐昭。
但徐家人并没有憎恨纪兰芷，
一听是她来，
徐夫人亲自?来迎她：“二娘这是做什么？天寒地冻的，待在屋外受凉了怎么办？快请进！”
纪兰芷摇摇头：“多谢徐夫人盛情招待，但我是为?谢家奔波，不好再把徐家拉下水。我今日来见小徐将军，
是有几桩公务要问，倘若夫人不嫌叨扰的话，
能否让小徐将军同?我说两句话。”
徐夫人叹了一口气，
拍拍纪兰芷的手：“这有什么不行的？四郎刚醒，
还?在换衣呢，听到你有事唤他，
早爬起来了。”
果然，徐夫人话音刚落，徐昭便大马金刀地跑来。
他连头发都没绑缚好，
松松垮垮，丝绦随着凛冽发尾飞扬。
徐昭着急地问：“二娘寻我何事？”
徐昭知道，
他和纪兰芷缘分已尽，不好再喊她亲昵小称，以?免污她声誉。
纪兰芷感激徐家人不计前?嫌，对她还?是如同?往常的热络，她行了个见面礼，问徐昭：“徐将军，你和谢大人从前?都在内廷办差，对于他的差事应该是有所?了解的。你能不能帮我一个忙，不必你出手，只?要你告诉我，他曾谋过哪些公差，帮扶过哪些贫县困镇，又有哪些人曾受过他的襄助……我知道谢家如今是个泥潭，朝中无人敢搭手，但你见过谢家小公子，孩子那样的小，父亲出了事，他该怎么活？还?有谢蔺谢大人，他虽然私德有亏，但小徐将军扪心?自?问，他真的是个佞臣贪官吗？”
徐昭对谢蔺是有些私怨的。
但纪兰芷言辞恳切地逼问他，谢蔺究竟是个什么样的官吏。
据徐昭所?知，谢蔺敢与满朝世家官吏，争夺黎民福祉，万民的一线生机。他下手太?狠，做事太?绝，各家都讨好不了，至多得到百姓的一句美名。若谢蔺贪图富贵，门阀权贵早就用钱财诱他倒戈了，哪里还?能骂他从中作梗，损害豪族利益，恨其入骨？
于公事而言，谢蔺并没有什么可以?指摘的地方。
徐昭放下私仇，他看着这位曾经会是自?家嫂嫂的娘子，咬牙道：“行，我帮你！”
三天后，纪兰芷拿到了一份文书，以?及温理提供的名录，纸上记载着谢蔺为?官的政绩，还?有一些谢蔺私下探访、关照过的贫困县镇。
温理以?及几位工部同?僚也来帮纪兰芷的忙，他们在帮谢蔺查案平反上碰了钉子，只?能试试看纪兰芷有没有高招，能够破开一道豁口。
纪兰芷：“把谢大人出事的消息，告诉所?有他帮衬过的县镇，乡下消息不便，村民们耳目闭塞，他们一定不知谢蔺患难入狱。我们斗不过那些世家官吏，但我们可以?从平民百姓下手，这是庶族寒门与世家门阀的较量，贫民下户命贱如蝼蚁，被高门轻、被权贵贱，没有人愿意爱民如子的谢蔺输。”
温理豁然开朗：“你是想激起民愤，让百姓为?谢大人鸣不平，逼君王顺从民心?？毕竟法?不责众?*?
，陛下要名声，便不会开罪百姓！此?招甚妙！”
纪兰芷笑道：“不知道我能找到多少真心?愿意帮助谢蔺的人，也希望这一卷万民书，我真的能写满名字。”
纪兰芷把一部分文书交到温理，以?及其他僚臣们的手中，他们兵分两路，各自?行动。
纪兰芷来到苗镇，路上，车夫和她说：“原本要进苗镇，得爬很高很陡峭的山路，再坐牛车，老人们行动迟缓，腿骨都有寒症，很多时候都出不了山。现在好了，谢大人把路开出来，咱们的马车进镇子也方便了，老人家想买些御寒的布料皮料，上城里买点燃烛蜡油，孩子开蒙要用的书籍笔墨都不必花钱去求人带货。”
这是纪兰芷第一次从百姓口中听到谢蔺的名字。
二哥柔善的一面，渐渐在纪兰芷心中成形。
纪兰芷来到镇子里，她随口一打?听谢蔺，很快就有大批大批的父老乡亲凑过来。
他们围聚一团，着急地问。
“谢大人怎么了？”
“说是得罪人，进牢狱了！”
“那可了不得，县衙里头的官差凶横霸道，不管你对不对，拉过去就是打一记大板子！”
“谢大人那么高的官，也要挨板子啊？”
“唉，肯定是被人冤枉的，咱们县太?爷审的冤案还?少吗？上回李家的儿子明?明?偷了赵婆子的鸡，非说没有，还?把吃剩了的骨头丢到人家院子里。赵婆子就那么一只?鸡，每天还?要下蛋给娃娃吃，李家小子也狠心?去偷！他不就仗着自?己的爹在衙门里头当捕快，不然哪敢那么横？还?是谢大人知道了，不但让李家赔钱，还?让小子吃了一顿板子，解气呢。”
“这些京官眼高于顶，没有人瞧得起我们，只?有谢大人不在意我们的贫寒，嫌弃咱们村民磕碜。”
众人聊起这些往事，心?里记挂着谢蔺的好。
说完，又各个神情低落，无比唏嘘：“可是再好的官，上头也有更大的官，谢大人也得挨人的打?骂啊……”
纪兰芷扬了扬手上的卷子，她提起蘸了墨水的毛笔，对他们说：“所?以?我特地来找诸位了，皇帝不相信谢大人是个好官，但我们可以?让皇帝知道。诸位愿意帮助谢大人，但心?有忌惮不愿意露面的，没关系，你报给我一个名字，画个指印，也算是敬了一份心?。”
“不怕事的，想助我一臂之力的，明?儿随我去京城，我们去和那些三司法?的官员理论理论。”
“我也想问问，为?什么天底下坏人能长寿，好人却要早死?？”
“为?什么谢蔺没有做伤天害理的事，仅仅是想在国步艰难、百废待兴的时候，如《横渠四句》所?言的‘为?天地立心?，为?生民立命，为?往圣继绝学，为?万世开太?平’那样，一心?治国安民。他效仿先儒圣行，他何罪之有？”
“我也想知道，这个国家究竟是只?想要粉饰太?平的虚假昌盛，还?是要有血有肉、万民一心?的奋勉大治。我和你们一样，都只?是平头老百姓，每天不关心?政务治国，我只?关心?有没有饭吃，有没有水喝，有没有衣穿，有没有钱治病，我的孩子能不能平安长大，我日后能不能不遭遇枭雄割据引发的国土内乱，好好活到老死?那一日。”
“谢蔺明?明?没干什么坏事，却仿佛犯了天条，要受这样的苦难。诸位，我真的不明?白。我也很怕，万一有一天，这样的苦难落到我的头上，我叫天天不应，叫地地不灵，有谁能帮我？会帮我的谢大人，已经被贪官污吏给害死?了啊！”
纪兰芷这一句句质问，问得底下百姓垂首不语。大家你看看我，我看看你，心?中生出的都是愤慨与无奈。若是谢蔺那样的大官也要被门阀豪族欺压，那他们这些蝼蚁又有什么活路？他们要争，必须要争得一线生机。
他们只?是想活着，不要再受任何豪强的欺辱罢了。
“二娘子，我跟你去！”
“我也跟！”
“二娘子，我也来！”
乡亲们对纪兰芷伸出手，他们看到愿意上京的人变得越来越多，心?中凝聚的力量也越来越强劲。皇帝总不能把他们都杀了，至多也就是发一发怒火，挨两下板子。要是能救出谢蔺，他们挨板子算什么？谢大人是个好官，好官不能被奸臣害死?！
不然等他们蒙冤受屈的时候，就没有第二个谢蔺能救他们了。
纪兰芷把卷纸铺开，会写字的自?己写上名字，不会写的纪兰芷帮忙写。除了苗镇的镇民，附近的几个县镇听说谢蔺入狱的消息，也坐着牛车赶来了。
还?有一些老人家即便腿脚不便，即便只?会说几句方言，他们也要赶到纪兰芷这里，磕磕绊绊地说话，手脚比划，请求年轻人帮忙翻译名字，要求纪兰芷添上自?己的名字。他们没几年可活了，知天命的年纪，最不怕死?，有事可以?顶上，反倒是那些娃娃们可以?待在家里，免得惹祸上身?。
其余镇民围聚一团，说起这十?多年，谢蔺帮着做过的好事。
有的说，谢蔺知道他们村子的桥被雪压塌了，水坝也被夏汛涨起的河流冲垮了，他怕湖水会淹没村落，不但召集人手疏通村民，还?派下赈灾银，帮忙修建河渠堤坝。从来都是出了灾情，中枢才派人来赈灾的，第一次见到京城大官为?了防止灾害，事先预防的。
有的说，谢大人小时候一定吃过苦，他一手农活干得既麻利又好，许多农户忧愁的旱灾虫灾，那些养尊处优的县官不能体会，唯有谢蔺觉察出他们的不易，帮他们减轻了税赋，还?时不时下乡体察民情，询问他们近年的困难。
有的说，谢大人擅长医术，一些村民没钱看大夫，还?是趁谢蔺来巡视地方的时候，请他来问诊。谢蔺没有怪罪村民的鲁莽无状，他待人温蔼可亲，不仅帮忙看病，还?为?贫户老人买了治病的药。
有的说，谢大人其实自?己身?体也不好，却每年都会亲自?监察各项造桥建屋的工事，生怕有人偷奸耍滑，不用心?办事。
谢蔺做过的事，很多很多，说也说不尽。
他们七嘴八舌，说起谢蔺做过的善举。他们都想帮谢蔺一把，就像谢蔺从前?不畏强权帮助他们一样。
天寒地冻，百姓们尊重读书人，他们怕纪兰芷手脚冷，自?发地烧起炭盆，为?她端来煮沸的茶水。
纪兰芷端坐在农户的中间?，听他们说谢蔺的过往。
她从这么多人的口中，终于拼出一个二哥的全貌。
他不是坏人，他是个好人。
纪兰芷一笔一划记录这些恩情，记录这些名字。
写着写着，不知道为?什么，她忽然鼻腔发酸，心?脏有了涩意，眼泪随之溢满眼眶。
纪兰芷抬起手臂，小心?翼翼按了下眼睛，擦去眼泪。
她吸了吸鼻子，忍住指骨的颤抖，继续往下写字。
不管有没有用，她都要把这些名字、这些事迹、这些百姓，带到京城。
她要让那些高门权贵睁开眼看清楚，他们犯下的恶、犯下的罪。
他们究竟是怎样一副铁石心?肠，竟要残忍地杀死?一位曾经伏案务公、忧国恤民的好官。
……
纪兰芷为?谢蔺四处奔波的阵仗闹得很大，许多世家子弟们都听到了风声。
他们风声鹤唳，有了一丝惧意。若是天下百姓站在谢蔺那一边，皇帝会如何判？毕竟世家与民心?相争，未必会有胜算。
况且，他们对谢蔺的打?压是下了死?手的，谁都不想让谢蔺翻身?。
思及至此?，甚至有人派出豢养的死?士，想要近身?刺杀纪兰芷。
但徐昭机敏，他特地调遣羽林卫随行，庇护纪兰芷一程。
有军士相助，护住那些翻山越岭赴京的百姓，门阀高官没能下得了手。
京城乱作一团，那些围聚在登闻鼓院门前?的乡亲父老，一声声质问前?来疏散人群的官吏。京官们的官帽被扯落、官服被攥紧，他们听着百姓询问谢蔺的安危，脸颊涨红，一句话都说不出来。
他们问官吏：“要是有朝一日，你被高官陷害，入了大狱，求告无门，你该怎么办？”
京官们心?生惧意，畏畏缩缩，不敢言声。
很快，君王派出禁军队伍，驱赶这些闹事的民众。
可是乾宁帝也知道人言可畏，他不敢下雷霆御令，伤害任何一位子民。
《孟子》有言：“民为?贵，社稷次之，君为?轻。”
乾宁帝，并不想当一个苛责百姓的暴君。
两日后，温理来探监。
谢蔺今日的精神不算太?好，他久病难愈，瘦得都要脱了相。但他看到温理前?来，还?是挣扎着，起了身?。
温理看到谢蔺消瘦的样子，不由眼睛泛红。
温理将这些纪兰芷的消息，告知了被困牢狱的谢蔺。
他宽慰谢蔺：“陛下似乎也在犹豫，保不准你很快就能出去了。”
温理笑着夸赞纪兰芷的英勇果敢，聪慧伶俐。
“二娘子真是有主?意，幸好我听了她的话，事情有了转机……”
谢蔺听着，却忍不住发起了怔忪。
好半晌，他才垂下浓长的雪睫，凤眸里浮起一丝柔情，唇角轻轻一扯。
谢蔺还?以?为?，枝枝会不要他。
可是这次，她留下来了。
第46章
第四十六章
第四十六章
坤宁宫的?早晨，
一贯是寂静安宁的?。
曦光照在黄绿色的?琉璃瓦间，古松上的?雪意偶尔被风吹落，簌簌落到石砖缝隙里。天光乍亮，
大宫女燕丽便带着宫人入内伺候周皇后起身。
周皇后的?外祖家有西域小部族王女的?血脉，接触久了，
她也惯爱吃些?外邦吃食。
叫起时，
周皇后洗漱完毕，先捻了高边银碟里裹满醍醐的?火腿片，
含在齿间。
凤驾前极为得脸的?大太监炳寿亲手?端来?衣裳，每一件大衫都用添了炽炭的?火斗熨过，还熏了清雅的?南果香。
炳寿和燕丽服侍主子一脸肃容，
战战兢兢。不?必周皇后问，
她都能猜到，定?是有什么惹她不?快的?消息。
周皇后按了一下?额角，道：“说吧，又闹出什么阵仗了。”
炳寿对燕丽使了一个眼色。
燕丽朝周皇后福了福身子，
轻手?轻脚退下?了。