萧璟靠着树站在那里，在他的对面，一个高大粗犷的汉子举着火把，闻声回头看过来。

    “……照棠，”晏钧嗓音发哑，他看到萧璟身上的血迹，顾不得眼前的情形，急不可待地想走过去，“哪里受伤了吗？”

    汉子手里的火把一挥，直直地指向他，“站住！什么人！”

    晏钧站住，他喘息未平，随即道，“我是殿试回乡的考生，这是我……弟弟。”

    汉子打量着他，见他虽然穿着利落，但眉宇间文质清和，谈吐流利，确实是个读书人的样子。

    “考试不是结束很久了，怎么现在才回乡？”

    晏钧微微苦笑，“忙着拜访各位辅考官，虽然没考上，留点印象也是好的。”

    汉子“嗯”了一声，也不知听没听懂，继续指了一下他，“你，腰带摘了，佩剑扔掉。”

    他指挥晏钧将东西丢进草丛，冷眼瞟了他一会，忽然鼻梁上皱，假模假式地笑道，“兄弟，你这傻弟弟怎么回事？从哪儿沾来这么多血？”

    群~⒋⒊⒗4?整理.??

    4:4:8

    二十四

    晏钧向来是很有耐心的人，但看着萧璟满身是血，这样的连番诘问，已经隐隐逼近了他的忍耐底线，猜想虎贲卫应该已经到了山下，他神色渐冷，开口道，“你……”

    “有死人……在山下，”

    一个清冽的声音低低地响起，微带颤声，“他死了，有吃的……”

    汉子闻声回头，“哟。你不是个哑巴阿，那你找到吃的没有？”

    萧璟抱着膝盖，把头低低地埋下，一副做错了事的模样，又抬起头，神情纯稚，十分真诚地说，“没有，他很穷，没有吃的。”

    “哼。”

    汉子哼笑一声，算是默许了，“真是个傻子。”

    晏钧眉头蹙起。

    但萧璟很快起身走过来，他踉踉跄跄，伸出手握住晏钧紧绷的指尖，一眨不眨地看着他，“我饿了，能不能问大哥他们要吃的？

    ”

    晏钧望向他，萧璟表情懵然，眼光却熠熠，甚至读的出警告之意。

    他又怎么会听不懂。晏钧闭了闭眼，勉强平复下气息，伸出手摸了摸萧璟的脸颊，“我们下山再吃，有没有哪里受伤？”

    萧璟摇摇头，“没有，我走得慢。”

    “如今天黑了，可不好下山，”那汉子看了半天，忽然开口，“郎君不如跟我们回村，休息一晚再走。”

    他说得客气，可言语间大大方方用上了我们，语气也不是多么和善。

    晏钧望了望萧璟，沉吟片刻，他握紧了萧璟的手。

    “那就多谢了。”

    灯笼被扔在了一边，他们走在杂草丛生的林间，意料之外没有摸黑——两旁的林子里陆陆续续亮起了火把，大略一数也有十几个。

    这居然是个巡逻队伍，之前那个汉子，是专门出来做诱饵的。什么时候在浦嶷山里多了一群这样的人？就在皇家猎场几步之遥的地方。

    宁安还真是烂到根了。

    萧璟的脚步一直不稳，却也安安静静地跟着走。他不说，但是膝盖有伤，到底影响了行走速度，慢慢就拖在整个队伍后面。

    冷不防牵着他的晏钧停住了脚步，他松开萧璟的手，转身道，“走累了？哥哥背你好不好？”

    萧璟一时没有反应过来，他怔怔地看向晏钧，对方在昏黄火光里望着自己，目光温柔，极有耐心地等他。

    萧璟睁大了眼睛。片刻后，晶亮眼瞳蒙上了薄雾，薄雾化作潋滟水波，顺着萧璟尖而上挑的眼尾滑下脸颊。

    “……”他颤抖着唇瓣，一时说不出话。

    晏钧不再问，他俯下身把人背起来，萧璟还没反应过来，本能地伸出手抱住他的脖子，伏在他身上哭了。

    “哥哥……”他哽咽，小声地抽泣着，湿润的脸颊贴在晏钧脸侧，“哥哥……”

    “嗯，没关系，”晏钧走得很稳，他空不出手，于是侧过脸，轻声安慰他，

    “哥哥在，不要怕。”

    *

    午后，阿芍抱着洗衣盆去溪边浣衣，村里洗衣的妇女都喜欢在这时候来，一群人挤在码头上，手上浣衣，嘴里总要说些家长里短，一件事嚼上八百遍，用来打发时光。

    不过今天可算有了新鲜话题了，阿芍还没走到溪边，远远就听见大嗓门的阿嫂说，“哎哟，我是觉得年长的那个好看，弟弟虽然俊俏，还是太小了些，再长长才行。”

    她的话引起一片哄笑，一个年轻点的，是她家的远亲侄女，跟着说，“小郎君怎么不好看？我就觉得他那样好！”

    “我听说那可是个傻子！”

    “傻子怎么了？”表侄女一撩长辫子，豪气地说，“长成那样，养他一辈子我也愿意！”

    女人们叽叽喳喳地笑成一团，阿芍把衣裳放在石头上，也跟着笑，冷不防有人叫她，“阿芍，你瞧见昨晚来的两个人没有？”

    阿芍摇摇头，“没有，我昨晚睡得早。”

    “那你可得去瞧瞧，”她身边一个女人道，“听带他们回来的张家二郎说，那是落榜回乡的考生，虽然说落榜了吧，但好歹也考进上京了不是，你不是一直想嫁个读书人吗？”

    “就是，我们阿芍这么漂亮，哪个少年郎不动心啊？”

    “阿芍，你就看看去呗！”

    阿芍被说得不好意思了，抿着唇挽了挽鬓发，她确实有一副好样貌，唇红齿白，顾盼生姿，是村子里最漂亮的姑娘，心气也和长相一样高，所以十六岁了还没有订亲。

    她耳朵里听着别人的话，手上匆匆忙忙洗好了衣物，抱着盆走在路上，犹豫了一下，还是往村那头望了望。

    听说那个考生……就住那个院子呢。

    阿芍咬着嘴唇思索着，对他，她不是不好奇，只是脸皮薄，但现下手上抱着衣服，就说是回家路过，似乎也没什么问题……

    对，就是看一眼，又不碍着什么。她一心想嫁个读书人，可是村子闭塞，一年也不能出去一次，再不抓紧机会，她就该嫁不出去了。

    阿芍抱着盆，伸出手摸了摸自己的发髻，轻咳一声给自己打了打气，抱着盆往小院走去，远远的瞧见了小院低矮的围墙，墙后并没有人。阿芍莫名失望，绷着的气也散了，干脆走近两步，贴着围墙张望了两眼。

    好巧不巧，就在她凑过去的当口，院内唯一一间小屋的房门开了，一个年轻男人从里面走出来。

    屋檐低矮，他出来的时候微微低了点头，眉眼就显得流畅而柔和，明明是那么英俊的长相，气质却清淡文质，和她见过的那些所谓的读书人完全不同。

    阿芍心头猛跳，脸颊蓦地就红烫起来。

    男人一抬眼，看到阿芍傻站在原地，也愣了一下，随即他弯起唇角，温和地笑了，“姑娘，有什么事吗？”

    阿芍一下子回过神来，看见他手上拿着的衣裳，急中生智道，“那个，我们想问问有没有什么需要帮忙的，洗洗衣裳或者做做饭什么的……”

    “不用麻烦了，”男人好脾气地拒绝她，“劳你告诉我在哪里洗衣就好。”

    他哪里像洗衣服的人呀！阿芍默默想着，她说，“那里都是村子里的女人，不方便的，还是交给我吧。”

    男人大概没想到这一点，迟疑片刻，才将那两件衣裳递给她，“那多谢姑娘，这几件衣服大概有些难洗，不用勉强。”

    阿芍眼光往上面一溜，这时候才看见衣裳上满是血迹，不由得“呀”了一声，“你受伤了吗？这么多血。”

    “是我弟弟的，他……调皮。”男人摇摇头。

    阿芍道，“啊，他受伤了吗？怪不得没出来，要不要给你拿些伤药？”

    “他没受伤，只是睡着了。”

    “哦……那就好，我先走啦，”

    阿芍拿着衣衫放进自己的盆里，低着头想想，鼓起勇气冲他尽量温婉地一笑，“对了，我叫阿芍，芍药的芍，你叫什么？”

    她停了停，又补充道，“没有别的意思，就是一直叫你你你的不太礼貌，有个称呼好一些……”

    男人沉黑的眼瞳望住她，“我姓晏，晏长策。”

    阿芍顿时来了自信，她也是读过不少书的，“长策当须用，男儿莫顾身……对吗？”

    晏长策笑了，“对，阿芍姑娘很厉害。”

    阿芍得了夸奖，觉得没有丢脸，也觉得自己和对方是有共同话题的，非常高兴地抱着盆，“那晏先生我先走啦！衣服洗好了就给你送过来！”

    她蹦蹦跳跳地走远了，没有看见晏钧在她身后背住了手，脸上再无笑意。

    少女很爱漂亮，哪怕村里物资匮乏，也尽力让自己朴素的衣衫变得华丽一些——而在她的襟口，就用并不鲜艳的黄线绣着一穗金黄饱满的稻谷。

    和小花娘画在桌上的一模一样。

    晏钧在原地站了一会，他和萧璟昨夜被带到这里，屋内倒还算干净，但基本上算是被软禁起来了，小院离村口的岗哨很近，那队巡逻的人只要一探头，就能看见院子里的情况。

    这还在浦嶷山内，只是不知道顺着山脉走了多远，虎贲卫未必能那么快搜寻到这里。

    而这个村子，八成和魏自秋脱不了干系。只是不知道他在深山中养一群妇孺，究竟是为了什么。

    晏钧转身回房间，屋内的摆设十分简单，只有一张床，一副桌椅，床上挂着粗糙的纱帐。萧璟连续几天都没有休息好，体力耗尽，蜷在被子里睡得正香。

    他在床边坐下，摸了摸萧璟的额头。连夜奔波，要是在这里生病了，只怕连药都难找，好在并不烫，只是满额细汗。

    萧璟似乎被惊动了，睡梦中呢喃了一声，无意识伸出手，“哥哥……”

    晏钧接住他的手，放在掌心，另一只手轻轻拍着他的背，

    “哥哥在，好好睡吧。”

    萧璟眼尾湿润，在那声呼唤后已经醒了，茫然没有焦距的目光落在帐子上，很快又滑到晏钧身上。他迟钝地吃了一惊，想要缩回手去。

    晏钧一把握紧了他的手，“做什么？”

    “我……”萧璟的记忆怕还是混乱的，分不清那个逼他走的晏钧和背他的哥哥哪个是真的，“我没什么……”

    “什么没什么，”晏钧分毫不让，冷着脸说，“你知道我多想打你一顿吗？”

    萧璟秾长的眼睫垂下，他停了好久，才低声说，“对不起……”

    话音消失在一个熟悉的怀抱里，萧璟剩余的话还未出口，晏钧就已俯下身，匆忙地抱住了他。

    萧璟呆呆地愣住了。

    晏钧把他紧紧按在怀里，哑声道，“你是真的想要我的命吧？萧璟？”

    群~⒋⒊⒗4?整理.??

    4:4:41

    二十五

    萧璟久违地被他抱住，蒙昧的思绪反应不过来，一大堆话积在胸口，反倒不知道该说哪个了。

    “你……你怕吗？”他把脸埋在晏钧肩头，觉得对方的手臂快要勒断他的脊骨，于是有样学样，反手摸了摸他的后背。

    晏钧不理他，“怕什么？气也气死了。”

    萧璟没想到他这么回答，停了一下，有点迟疑地缩回手。

    “你知不知道这是哪里？”晏钧顺势抓住他的手，把人按倒在床上，盯着他说，“这是魏自秋的地方。”

    萧璟脸上难得的一抹血色褪去。他挣脱晏钧的手，撑起身体退到床榻深处，直到后背靠住了墙壁。

    “哦。”

    他应了一声。

    晏钧：“你还有什么想说的吗？”

    萧璟浓密的睫毛帘子垂着，他抱着膝盖不看晏钧，“……你不要动小叔和阿頫。”

    “嗯。”

    “也不要让阿頫当皇帝，放他回定州。”

    “……还有呢？”

    “你……”萧璟咬了咬下唇，忽然下定决心似的说，“你不许娶妻，就算你一定要娶，也要等三年之后国孝期满。”

    “……”

    晏钧没忍住眯起瞳眸，牙槽止不住地发起痒来。

    “你过来，”他倾身过去，把可怜巴巴的小皇帝从床里面揪出来，抬起他的脸，“自己说，我对你哪里不尽心？”

    小皇帝眼尾湿红，水洗过的瞳孔愈发清透，“你对我……很好。”

    晏钧咬着牙，他拖着萧璟跪坐在自己面前，抬手就是一巴掌抽在他的臀侧，疼得小皇帝呜咽一声。

    “那你就非觉得我和魏自秋是一伙的？”晏钧气不打一处来，又连着打了好几下才开口，“萧璟，你有没有良心？”

    萧璟还没反应过来，已经挨了几下狠打，哭得脸颊湿润，又不敢出声，只好抱住他的脖颈，哽咽着反驳，“他是你的恩师，我……我是什么……你还打我……呜……”

    晏钧本就满心怒意，他还不怕死地挑拨，这下觉得今天把萧璟打死都不亏，他闭了闭眼，努力压下怒气，“你老实说，关于魏自秋，你到底都知道些什么。”

    萧璟垂着脸，抽噎了一下，“那只金座钟……”

    他只提了一句，晏钧马上就想起来了，不是那东西多么珍贵，主要是萧璟曾经非常喜欢，每天晚上都要抱着才能入睡，“你不是说坏了，所以丢了？”

    “是被我摔坏了，”萧璟道，“那个时候，我才发现，爹爹在钟后面放了一封信……”

    与其说信，倒不如说是张纸条，密密麻麻的蝇头小楷，每一个字对十五岁的萧璟来说，都是噩梦一样的存在。

    他的过去，萧定衡的过去，乃至整个帝国那些污糟的往事。萧璟有时候回想起来都会怀疑，这么小的一张纸条，是怎么塞得下这么多腌臜的。

    “爹爹他……在位二十年，从来没有摆脱过魏自秋，他娶妻，下诏，每一道奏疏都要过魏自秋的手，”萧璟断断续续地说，“还要眼睁睁地看着魏自秋身为国子监祭酒，不停地培养自己的门生党羽，再堂而皇之地送到朝堂上……”

    “他什么都不敢说，直到我的……我的出生。”

    萧璟微濛的视线漫无焦距地落在帐纱上，声音也像是梦呓，

    “谢家嫡女做皇后，完全是魏自秋的授意，爹爹讨厌她，她也不喜欢爹爹，两个人从没有圆房。爹爹喜欢的旻宫妃也被控制着，不能常常见面，他满心愤懑，所以……”

    他渐渐松开揽着晏钧的手，坐直了身体，“其实我也不知道自己的生母是谁，爹爹没有说，不过我猜，大概是宫婢或是乐伎……”

    晏钧蹙起眉头，他已然猜到自己的在这个故事里的身份是什么——怪不得殿试那晚，萧定衡会那么惊慌。

    大概在魏自秋说，让自己陪着萧璟的那一刻开始，这个从来庸懦的皇帝就动了杀心吧。

    果然萧璟继续道，“爹爹说，魏自秋年事已高，很快就会辞官，他会找一个人，他……”

    “他会像控制你父亲一样，继续控制你，”晏钧轻声接上他的话，“因为你出身存疑，当年先皇登基，他的兄弟们都被迫就藩，本就心有不甘，你的身份一旦公布，势必会在宗室间引起动荡……”

    他眼瞳极深极黑，抬手去抚萧璟脸上的泪，“那个人，是我，对吗？”

    是啊，出身望族，十五岁殿试面君，天资聪颖行止缜密，还是魏自秋手把手带出来的得意门生……再没有比他更合适的人选了。

    萧璟唇瓣微颤，他盯着晏钧，弯起唇笑了，“你知道爹爹为什么不敢动魏自秋吗？你知道为什么爹爹当上太子没有多久，他的父君，我的祖父就薨然而逝了吗？”

    晏钧猝不及防地抬起眼，带着些不可置信望向他。

    “他得位不正，永远永远都被魏自秋拿捏在掌心里，所以他怕，怕我也会和他一样，怕南楚养着一群狼子野心的朝臣，君王代代傀儡……他要我，除掉你。”

    萧璟反手握住晏钧尚未抽离的手掌，他明明那么憔悴单薄，却依旧气质矜贵，神情渺然，“我本来不肯信的，直到那天……我问过你。”

    梨树下，他鼓足勇气问过晏钧，能不能不娶妻，不生子，不再做用之即弃的棋子。甚至被拒绝之后，仍旧不死心地一遍遍去问。

    但每次，晏钧都拒绝了他。

    很多事是不能细想的，他要他绵延子嗣，替他执政行权，先前的萧璟只会觉得那是晏钧对他悉心，但从那天开始，从他读完那张可怖的纸条开始，一切看法都变了。

    爹爹说的是真的。萧璟花了很久才能接受这个事实，在他已经心生情意之后。

    ”可我还是输了，一败涂地，”他讥讽地笑着自己，“想来也没脸去见爹爹。”

    说完这些，萧璟疲惫地舒了一口气，他觉得自己已将能说的都说完了，剩下不能说的，也只配带进棺材里。他松开晏钧的手，最后补充了一句，“你不喜欢阴谋诡计，我知道昨夜的事不是你的授意。”

    “哦，你又知道臣不喜欢阴谋诡计了？”

    不防备晏钧接了一句，他冷冷地说，“所以陛下千里迢迢来宁安，就是想让臣正大光明地动手？”

    萧璟不作声，跪坐久了膝盖痛，他伸手轻轻揉着，一副心如死灰，任他作为的模样。