晏钧说，“好，那就恕臣不能从命了，萧頫不仅要留在上京，我还要撤换定州军务的负责人，让萧广陵走不了；至于国孝娶妻，臣已是百官之首，违制娶了又如何？京中早有人想搭线，臣就挑一个腰细肤白，温婉乖顺的贵女……”

    毕竟是文官出身三元魁首，晏钧真要出口嘲讽，能让御史台的言官们都自愧弗如，萧璟被他说得又气又急，一抹刚才的颓丧，伸出手要捂他的嘴，“你不许！”

    晏钧抓着他的手，“什么不许？陛下反正都不要命了，管旁人的事做什么？”

    “那也不行！”萧璟气得泪珠一个劲往下滚，“你不准动小叔他们，也不能娶一个腰细……腰细肤白……”

    他说不下去了，垂下脸肩膀颤动，看起来伤心又无助。

    晏钧等他哭了一会，方才叫他，“萧璟，你过来。”

    其实床榻也不大，萧璟就算躲也躲不到哪里去，更何况他刚才忙着捂嘴，其实也就在晏钧一步之遥的地方。小皇帝抽噎着抬起脸看了他一眼，挪动身体，靠他近了一点。

    “再近点。”

    于是又挪了一下。两个人的距离太近了，近到晏钧只要一抬手，就可以把他揽进怀里。

    他也这么做了，小皇帝穿着屋子里备着的换洗衣物，太大了些，领口就合不拢，他像觉得寒冷，在夏日的午后微微抖着，在他怀里顺伏地露出雪白的后颈。

    “心思多有什么用，嘴这么笨，”他摸着萧璟的墨发，像抚着小动物毛茸茸的皮毛，声音也跟着柔软下来，“你担心他们，就不该明知有危险还要来宁安，幸而是我对你没什么想法，万一我真的狼子野心……”

    “我已经罢棋认输了，”萧璟突兀地打断了他，闷声道，“怎么样都行，我不想跟你分开。”

    晏钧苦笑，“你不是小孩子了，别说这么任性的话，就算我不娶妻，日后南楚还要有新帝，你总得立后的……”

    怎么可能不分开呢。

    “我不立。”萧璟却犟着不松口。

    “照棠……”晏钧喉头微动，他在屋外震耳的蝉鸣里停了片刻，终于咽下一声微不可闻的叹息，转而又想起另一件事。

    “你一直觉得我和魏自秋同气连枝，难道是因为我让你立后？”

    萧璟不回答，反而埋着头在晏钧肩上咬了一口，夏衫轻薄，一下直透皮肉，隔着衣服也差点咬出血来。

    娶妻生子绵延子嗣，原先的傀儡君王就很容易被当成弃子，倒也确实是件敏感的事。但就算想的明白原委，晏钧也还是被这一口疼得“嘶”了一声，本来被压下去的火气变本加厉，又重新翻腾起来。

    “萧照棠，你还真是个不长良心的，”他重新把萧璟拉起来，不顾他的挣扎按倒在自己膝上，“是不是觉得我不准备打你了？”

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    二十六

    萧璟刚就挨了两下，臀侧还火辣辣地疼，倏然被按倒在晏钧腿上，刚和缓的气息又乱了，带着哭腔控诉他，“你怎么……小心眼，呜……不然你也咬回来……”

    “陛下爱咬人，臣可没有这个雅好，”晏钧把他伸出去的小臂握在手里，反压在背后，“陛下，挨打的规矩还记得吧？”

    扶云台之后，萧璟挨打也不是一次两次了，不过多是打手心责罚，也很少再被按着打屁股了，“你先说打几下……唔啊！”

    晏钧扬手在他刚挨过打的地方补了一记，“好好想想，怎么跟我说话？”

    不久前刚挨过抽打的软肉正在微微肿胀的时候，这一下打上去，痛感翻倍，几乎和那时第二次挨打的感觉差不多了，萧璟顿时蜷起身体向另一边翻倒，又被晏钧拨了回来。

    “哥哥……先生……呜，请先生责罚……”萧璟抽噎着挤出几个字，又怕哭叫声漏了出去，很快把脸埋在他膝上，小声说，“先生……学生要……要计数几何……”

    小狐狸生怕白挨了打，绕着弯子问晏钧的心意，晏钧停下手，揉着他紧绷的背脊，“你觉得呢？”

    凤眸含雾，萧璟抬起头，很是哀怨地看了他一眼，那意思是问了也白问，他说不打难道就不打了吗？

    晏钧慢条斯理，“私自出宫，孤身涉险，平白污疑臣下——哦，这是第二次了，”他停了停，又道，“还不顾惜自身，擅自做这种置身于不顾的蠢决定，陛下怎么看？”

    萧璟：“……”

    晏钧唇畔勾起一抹笑，转而捏了捏他泪湿的脸颊，“知道陛下体弱，不然就五十下？”

    萧璟呜咽一声，“那先生……”

    后面一句声音太小，连晏钧也没有听清楚，“什么？”

    “请先生打另一边……”萧璟含着眼泪，也只好再重复了一遍，“这边，太……太疼了……”

    他自暴自弃地挪了挪身体，另一只手将亵裤拉下来一点，还顺手悄悄揉了揉红肿的地方。

    还没来得及收回手，一记抽打落下来，连带手背一起照顾到了，疼得他哭叫一声，猛缩回手。

    “我说过陛下不要乱动吧，”晏钧道，“谁许你伸手的？计数！”

    “唔啊啊！一……啊！呜……二……”

    萧璟还没疼完就又挨了几下，整个人都懵了，环着晏钧的腰，眼泪都蹭在他的衣服上，“先生轻一点……呜……太疼了……”

    他倒真是许久没挨过这么重的责打，还没挨到一半，瓷玉一样的皮肤上就全是冷汗，臀肉被抽得嫣红一片，上下延伸到腰际腿根，看着就可怜兮兮。

    “先生……呜……求求先生……”他嗓子都哑了，也顾不上什么压着声音了，膝盖抵蹭着被褥，“停一停……呜啊……”

    晏钧说，“陛下再大声些，让旁人都来看看天子是怎么挨打的。”

    萧璟又气又急，他紧咬着下唇，还是忍不住小声抽泣，“先生去逛花……花楼……一吵架就来宁安……结果还要责罚我……呜啊！！”

    他指痕均匀的臀瓣上因为这句话又添几记狠抽，一下一下都叠在同一个地方，打得那方窄窄的皮肤比两旁瘀红许多，甚至肉眼可见地微肿起来。

    “我是不是给陛下递了奏疏？是不是解释过了我是去见定安侯的？”晏钧手上不停，几下巴掌毫不留力，拍得软肉上都是道道红痕，

    “看来陛下不够疼，还有心思来找我的不是。”

    萧璟哭得快要断了气，“疼死了……！呜……你就是想打死我……”

    晏钧眉梢微挑，“哦？陛下这么认为？那就算了。”

    小皇帝自顾自发脾气，谁料晏钧一点不惯着他，还就真的收回手，把萧璟从身上放下去，理了理衣摆就要起身的样子，“陛下休息吧。”

    “别走！”

    萧璟一把拉住他的手，有点惶急地抬起头，睫毛湿漉漉的，很委屈，“我错了……你别走……”

    晏钧睨他，小皇帝哭得脸颊湿透，唇瓣快被自己咬的出血，纤长的眼尾尽是泪水沁出的晕红，还是紧抓着他的袖角不放，生怕他真的转身就走。晏钧望了一会，忽然道，“陛下挨了几下了？”

    萧璟一愣，显然后半段忙着哭喊，根本没想到还有计数这回事，不由得苍白了脸色，“不记得……”

    “还有六下。”

    晏钧坐回去，把他从床榻上抱起来，萧璟根本跪不住了，靠在他胸前小声啜泣，仰着脸跟他说话，“我会挨完的，你不要走……”

    “不走。”晏钧安抚地拍拍他，“你好好认错，剩下的也不打了。”

    萧璟伸出手揽住他的脖子，连忙说，“我知错了。”

    “还有呢？”晏钧道，“坐好了说话。”

    萧璟不情不愿地坐直了身体，红肿的臀肉不敢着力，虚虚地压在脚踝上，“我不该私自出宫，涉险，也不该怀疑你……”

    “我真是白教了你八年，”晏钧想想还是生气，捏着他的脸，“为什么自己憋着瞎想，不问问我？”

    萧璟：“都说了那天问过你……”

    “你立不立后跟这个有什么关系？”晏钧道，“就算说开了，难道我就能同意你不娶妻了？”

    他脱口而出，后知后觉地像是哽住了一口气，连自己的胸口也闷得发疼，只好转过脸，强忍着不失态，“照棠，你不能这么任性。”

    萧璟抬起脸，他俯身过去重新抱住晏钧的脖颈，采取迂回策略，“我还有两年才弱冠呢，先不娶，行不行？求你了，长策哥哥……”

    他很小声，祈求一样地说话，热烫的泪珠都掉在晏钧衣领里，晏钧的本心和理智来回拉锯，他张不开口拒绝萧璟，只好闷声开口，“知道了，到时候你还推脱怎么办？”

    萧璟刚得了保证，哪还会继续这个话题，马上耍赖，“你都答应我不提了……呜……”

    晏钧叹一口气，抬手把他的脸按在自己肩头，低声道，“好好，哥哥不说了，不许再哭了。”

    ……

    说是这么说，两人之间的气氛到底凝滞了下来，直到金乌西沉，山里的气温骤降，竟然还有些寒凉，晏钧去桌边点灯，听见屋外有个脆生生的女声唤他，“晏先生，你在家吗？”

    是阿芍，她挎着个篮子站在院墙外，见到晏钧出来就道，“咦，你弟弟还没有醒吗？”

    晏钧笑笑，“醒了，还赖床呢。”

    “那正好，我给你们送饭来了，”阿芍鬓边簪着一朵新摘的紫薇，将篮子隔着围墙递给他，“趁热吃呀，哦，你的衣裳已经洗过了，明天干了我再给你送过来。”

    晏钧接过东西道了谢，正要离开，后面阿芍又是一声叫住了他。

    他回头，少女垂着脸，贝齿轻轻咬着下唇，鼓足了勇气说，“晏先生，我有些读书上的问题不是很懂……不知道明天你方不方便……”

    昏暗的天光里，她襟上一穗金黄稻谷越发醒目，晏钧沉沉扫过一眼，继而移开视线，语声温和，“好啊。”

    村子藏匿在山脉之中，交通闭塞，吃食倒是出乎意料地好，一份肉酥皮烂的红烧肉，挺括脆爽的青菜，还有一条溪水鱼，用蒸笼蒸过，又泼了一勺焦香的葱油，香气透过笼盖都闻得见。

    萧璟趴着不愿意起来，一下午都在昏昏欲睡，晏钧索性把东西拿到床边摆好，刚要叫他，就见小皇帝迷蒙地睁开了眼，显然是被香味勾引醒了。

    他金尊玉贵地被人伺候着长大，什么时候有过三餐不继的境遇，晏钧被他迷迷糊糊的模样逗得一笑，摸了摸萧璟的脑袋，“饿了？起来吃饭。”

    萧璟揉了揉眼睛，慢吞吞爬起来，跪坐在榻上，“吃什么？”

    所有娇生惯养的人都会有个毛病，那就是挑食，萧璟尤其明显，这不吃那不吃，从前黄门监的侍从们就怕哄陛下吃饭，每到饭点就盼着晏钧进宫，能把这个烫手山芋接过去。

    晏钧只给他挑了雪白软嫩的鱼腹肉，挑去所有小刺，淋上一点鱼汤，连碗一起递过去，萧璟也是饿着了，埋头吃了两口才想起来问晏钧，“你不吃吗？”

    “你先吃。”晏钧坐在他身边替他分鱼肉，神色有几分若有所思，但什么都没说出口。

    萧璟却犹豫一下，筷子略停，“长策哥哥，我总觉得哪里不对。”

    晏钧闻言看他，萧璟咬着一块鱼肉，咽下之后才道，“这几年民间农商虽都有发展，但为了供养边境军防，赋税并没有减免……一个村子，饭食怎么会这么好。”

    他兀自出着神，一转脸见晏钧盯着他看，有点不好意思地开口，“我说的不对吗？”

    “很对，”晏钧替他挽了下鬓发，“我只是没想到你对民生这么了解——这里的伙食确实好过大部分村寨了，不仅如此，灯火，桌椅，衣料，都不是普通农家能负担得起的。”

    “魏自秋花这么多钱养一个村子，是为了什么？”

    晏钧想到那枝谷穗，微微摇了摇头，“不好说，大概是用来藏一些不能见光的东西。”

    “怪不得……”萧璟缓缓地说，“那天突然撞见了巡逻的人，应该是巡逻队不许任何外人进山……皇家猎场就在山脚下，他们居然这么明目张胆。”

    “猎场……只怕早就一团污糟了，”晏钧看着手边的盘碗，眸光微带冷意，

    “除了魏自秋的人，没有进山的活口可以出去，所以无论是死囚或贵客，他们都没必要苛待。”

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    二十七

    晏钧一向作息准时，哪怕前一天再怎么劳顿，隔日也能早早起床，收拾了东西，又去外面洗漱。

    小院内有口水井，也省去他们托人打水的麻烦，晏钧正洗手，萧璟就从房间里走出来，他昨晚洗过澡，散着头发睡了一晚，早上醒了，怎么也梳不好发髻了。

    “长策哥哥，”他拢着一头黑发，嗓音还带着没睡醒的迷蒙，“我梳不起来……”

    晏钧直起身子看他一眼，顺势坐在井旁，招招手，“过来。”

    萧璟于是趿着鞋走过来，在他身边坐下，屁股刚挨着井沿的青石，小皇帝就皱了皱眉，“疼……”

    昨天才打过一通，现下臀肉都肿了起来，坐在冷硬的石头上怎么都不舒服，他撒娇，“我想换个地方坐。”

    晏钧：“坐地上？”

    萧璟噎住了，“不是……”

    “我看你是还想跪，”晏钧话说得凶，唇角却弯了起来，把萧璟转了个向，让他背对自己，“一会就好了，忍忍。”

    少年的黑发浓密，洗过之后带着一点皂角的香气，晏钧帮他挽起发髻，萧璟仰着脸，睫羽上缀着点点晨光，几缕碎发贴在白皙干净的皮肤上，神情安静又乖巧。

    晏钧的眸光也柔软，他沾湿指尖，从盘绕利落的发髻上离开，拂过那几缕碎发，像是要把它们收拢好，不经意间却总是碰到对方的颈项。

    似有若无地，那一抹余温自指尖上行，柔柔地缠住了他，晏钧的手在他自己都未曾发觉的时候抬了起来，而后轻轻按在了萧璟的脖颈上，那里沾着他指上的水泽，细细地闪着光。

    像新叶承露，露浓欲滴。

    ……是他难以自持的情和欲。

    萧璟觉得有些痒了，他微微侧过脸，动作惊醒了恍然的人，晏钧连忙收回手，按住他的肩，“别乱动，就好了。”

    他喉头发紧，连声音也有些哑了。

    是愧，也是惧，直到此时，晏钧才意识到欲念直如猛兽，没有了萧璟和他彼此的猜忌与隔阂，他心神松懈，居然开始渐渐牵不住缰绳，要将它放闸脱笼。

    “哦。”幸而萧璟没瞧见他的异常，他望着天际连绵的山影，手指抚着身下斑驳的青石井沿，又很感兴趣地低下去看，“这是……”

    话音未落，他听见另一个娇脆的声嗓，远远的在墙外响起来，“晏先生！”

    两个人都停住了话头，向外看去。

    阿芍如约而至，她新换了身衣裳，月白小衫银红长裙，衬出少女削肩窄腰，初生的柳枝那样柔嫩娇美。她挎着那只小篮子，见晏钧看过来，不由得脸颊晕红，还是提着气笑说，“我想你们应该起了，果然来得正好。”

    晏钧正巧被她打了个岔，松开手站起来，“辛苦姑娘。”

    阿芍抿着嘴笑，转脸瞧见坐着的萧璟，不由得一怔，“这是晏先生的弟弟吧？”

    外人面前，萧璟还是那个傻弟弟，明澈的眼睛望着阿芍，须臾一弯，安静地笑了笑。

    他和晏钧是不一样的好看，凤眸风流上挑，天生就带着惹人怜爱的情意，更不要说乖乖巧巧盯着你看，阿芍被他看得心软，从篮子里拿出一个糖角递给他，

    “你叫什么名字？”

    “照棠。”

    萧璟掰开糖角，红糖馅散着香甜热气，他轻轻吹了吹，把一半递还给阿芍，“你呢？”

    阿芍被逗得直笑，接过糖角咬在嘴里，“好巧，你是海棠，我是芍药，都是花对不对？”

    两个人你来我往，居然也聊得很不错，阿芍比萧璟还小两岁，她自己倒是很惊讶，“还想让你叫我姐姐呢。”

    她说的时候不假思索，讲完了忽得停住，自觉露出了一点不为人知的小心思，羞恼地一咬唇瓣，又悄悄转头瞧了晏钧一眼。

    晏钧站在一旁看两个人说话，他倚着院墙，但并不像旁人那样懒懒散散地靠在上面，只是用肩微微抵着，身姿依旧挺拔，端正仿佛是他与生俱来的习惯，叫人错觉他永不会有失态的时候。

    阿芍没有出过村落，因此察觉不出晏钧的气质不像个落榜考生，相反，她觉得对方和话本里说的读书人简直一模一样，打定主意要在他面前展示自己，于是唤他道，“晏先生，昨日跟你说过的那些书……”

    她提着裙角起身，仔细擦干净了手，才从篮子里抽出几本书和字帖，放在院中的小桌上，“这几处做了标记的都不太懂，能不能烦你帮我讲解一二？”

    晏钧看了看，都是儒家经传类的入门书籍，虽然浅，但却是正经考学才会读的书，“这是你托人买的？”

    “嗯，”阿芍犹豫着说，“张二哥，哦，就是带你们回来的那个人，他偶尔出山采买，就托他买的，不过他不识字，是不是买的不对？”

    “都是科举用的书，”晏钧笑笑，“也好，总比女则女训那些学得有意思，你读这些，没有人教你吗？”

    阿芍：“识字是小时候旁人教的……不过那个老先生很多年不再来了，或许去世了吧。”

    晏钧翻书页的手指一顿，旋即随意地问，“那也有十来年了吧。”

    “嗯……”阿芍点头，“都是我五六岁时候的事，之后就剩我自己瞎看，都是一知半解。”

    “一知半解能说出‘长策当须用’，也是不错的，”晏钧说着，伸指点在字行上，“这句话哪里不明白？”

    他给阿芍讲了一会，陆陆续续翻完一本书，日光也渐渐爬上头顶，阿芍后知后觉地抬起脸看了看，连忙说，“呀，我得去洗衣裳了，晚了赶不及晾，晏先生，我明日还能再来吗？”

    晏钧点点头，他随手把书递给阿芍，抬起手却有两张纸从书页里掉出来，阿芍接也接不及，哎呀了一下，有点不好意思地说，“这是我平时临的字……忘了拿掉了。”

    倒是没想到她还有临帖的习惯，晏钧有些意外，视线就在纸上扫过，等看清了那上面的字迹，不由得一怔。

    “阿芍，”他捡起一张纸，看着上面初具雏形的隽丽笔锋，“这也是老先生送你的帖子吗？”

    “啊……是啊，”阿芍茫然地，“怎么了吗？”

    晏钧忽的笑了起来，眸光带起讽意，却转开话题，“阿芍，你明日这个时候再来找我就好。”

    阿芍不知道他为什么突然下逐客令，满心疑惑，但到底很聪慧地闭口不言，“那晏先生，我先走了。”

    她提起篮子，又跟萧璟摆了摆手，“照棠，我走啦。”

    “阿芍你等等！”

    萧璟却站起来了，他叫住少女，又转而去拽晏钧的衣角，“哥哥，我想出去玩。”

    见晏钧皱眉不答，萧璟又晃了晃他的衣袖，眼神灼灼地盯着他，像只小狐狸，净是彼此才看得出的狡黠，“阿芍跟我一起。”

    “……小心点。”晏钧停了半晌，伸手摸了摸他的头发，“累了就回来。”