云川浓神智也有些癫狂，他根本没听见萧璟的话，混乱地求了一阵，见对方无动于衷，忽的抬起头，看着天子，看他身上的布衣，和不曾折损的矜贵气度。

    “我错了，我错了……”

    他张开嘴大笑起来，“陛下也落难了是不是？是不是中书令？哈哈哈……早就说中书令狼子野心……陛下，你救我出去，我就带你出山怎么样？”

    他见萧璟不曾答言，声音越发尖利，“不然叫了人来，我们就只有一起死啦……”

    他余下的笑声被迫卡在了喉咙里，萧璟一下踹在乐工脸上，继而上前抬脚踩住他的咽喉，云川浓呛咳起来，脸上涨的通红。

    “死是要死的，”萧璟垂目看他，瞳眸泠泠含光，“不过说一起，你还不配。”

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    三十一

    云川浓是半年前入宫的，他出身梨园司，此前五年都没有出过坊司的大门，身世清白可溯，抚琴技艺也绝不是冒名顶替能够做出来的。

    萧璟靴尖后撤，“梨园司有人收买你，是谁？”

    云川浓咳出了眼泪，捂着喉咙喘气，“陛下……不会……识得的……”

    “你已是弃子一枚，不会还想着能善终吧？”

    萧璟眼瞳下睨，“好好回答，我让你死的体面些。”

    乐工抬起脸看了他半晌，忽然笑了起来，果真说出一个名字，是一名教习，已在上京呆了十余年之久，“等我们备选入宫之后……他会来找我们……将见到的事无巨细都写在纸上，藏在琴板内，再以修琴的理由送出宫去……”

    他断断续续说着，迫不及待向萧璟一伸手，“陛下，我说完了……”

    “你送出去过多少消息？”萧璟任他扯着自己的袍角。

    “一个字……十个铜板……奴才已经攒了三百贯啦……三十万个铜板，陛下自己算算……“

    云川浓喃喃说着，蓬乱头发下双眼无神地看向小窗，“可惜奴才不识得中书令，吃了亏……不然……用不了半年，还能再攒三十万……”

    “你没想过就是因为知道太多，才落得这般田地吗？”萧璟忽然开口，慢条斯理，“三百贯铜钱……我赏你的有多少？蠢货。”

    云川浓不说话了，他精神本就有些混乱，两句话说得又哭了起来，“奴才后悔啊……求陛下救奴才……”

    狭窗投进天光，房子里满是脏乱的尘灰，萧璟抚上腰间革带，从铜带扣下取出一颗小珠，色若丹砂，鲜红欲滴。

    他抬手，把那东西扔到云川浓面前。

    云川浓忙不迭松开他的衣角，将小珠从地上捡起来，磕头谢恩，哆嗦着手塞进嘴里，慌忙咽下。

    异常的血色很快爬上他的脸，乐工似哭似笑，看着萧璟，“陛下……那天……我就不该出上京……合该死在宫里，好过受这些罪……”

    萧璟面无表情，垂眸看着地上的人，“现在也不晚。”

    “……”云川浓不能回答他了，他瞪大了血丝遍布的眼，呛咳一声，直直地倒在了地上，大量的污血从口里涌出来，汇成小溪，一路蜿蜒，流到萧璟的脚下。

    天子站了很久，站到室内再无第二个人的声息，靴底满是血迹，才转身，曳出一地猩红。

    *

    中年人就像是专来给晏钧改善生活的，上次来带了笔墨纸砚，这次又换了被褥帐帘，仿佛打定了随晏钧散心，想住多久住多久。

    晏钧不耐烦和他绕圈子，只问，“老师呢？”

    “老太傅身体……”

    中年人习惯性想打哈哈，看了一眼晏钧，又咽下去了，老老实实回答，“老太傅有事缠身，三日后再来。”

    晏钧说，“我要去铸坊。”

    中年人本点着炉子在烧茶，闻言一愣，打扇的手停了停，忙笑道，“果然老太傅还是疼您，连这都说了。”

    “不用试探我，”

    晏钧直截了当，手指在桌上一扣，“这村子在做什么，瞎子也瞧得出来，你要藏着我不管，若是过后虎贲卫搜山搜出什么，也只好罢了。”

    中年人显然十分为难，沉吟了一会，才说，“不是不让中书令瞧，只是仓促前去，环境脏乱，恐冲撞了您……这样，我们在附近有个小仓，专为验货，中书令……“

    他说到这，忽然抬眼，瞧了瞧四周，“对了，

    那位呢？”

    晏钧不大在意似的，反倒看了他一眼，“你倒是很关心。”

    中年人垂首，不敢说话。

    他自顾自站起来出门，那中年人扑灭了茶炉，也跟着起身跟上，渐渐就走到晏钧面前，默不作声地引路。

    出了村子，道路忽然就乱了起来，杂草半掩半遮，故意不让人看明白走向，中年人在前面拨开草丛，浮土下的路面早就被踩实了。一直走到林中，中年人带着他走进一座粮仓模样的房子，开了锁，生铁的腥气扑面而来。

    房子四周都有着守卫，屋内很空，两侧架子上摆满了甲胄，晏钧扫了扫，心中就微微一凝。

    “哪来的配方？”

    他走过去拿起一只面盔，盔甲用料厚实，关节做得精细，轻轻一推，就能弹到头顶上。

    晏钧忍不住笑了笑，“我还以为萧广陵把铁骑管得多严……连重甲的工艺都守不住。”

    “铁骑是国之重器，老太傅也是费了一番心思。”中年人答得很恭谨。

    晏钧“嗯”了一声，摸着桐油未干的连接处，“没有马可不行。”

    对方只是笑，“中书令放心。”

    晏钧继续道，“重甲必掺铜料，这么说，浦嶷山内还有铜矿？”

    “有的。”中年人躬身，又道，“等老太傅来，中书令可以和他老人家一起去瞧瞧新的一批，想必中书令也会满意。”

    晏钧于是将面盔放下，又随手翻了翻其他的甲胄，都是各地军防最常穿的款式，制作工艺丝毫不逊于京中官铸坊的出品。那人陪在一旁，你进我退说了几句话，还不待继续，就听见外面守备呼喝起来，“你！站住！”

    两个人同时一顿，中年人先转身，两步就走出仓门，顺手抽出一旁的长刀，刀身极重，锋刃雪亮，他拿着却不甚费力，应当也是练过的。

    晏钧的眉峰微微拧起，跟着也走了出去。

    原来不远处有一排草屋，因为来时路口朝着另一个方向，并不容易发现，此时屋前聚起几个壮汉，中间的……

    是天子。

    中年人一打眼就认了出来，顿感棘手，提着刀站在原地，回头看了看晏钧。

    晏钧却扫见草叶上的血迹，神情登时冷了，沿着血迹走进屋里，看到已然气绝的云川浓，一言不发地大步回身，走到萧璟面前，扬手就是一耳光。

    萧璟被打的一偏头，捂着脸没有说话。

    “是我太纵你了。”

    晏钧齿间作响，一个字一个字挤出来，“回去。”

    他看也没看其他人，拂袖就走，中年人反倒尴尬起来，横竖也不能在这里就处理了小皇帝，只是撞见了到底不好，还是得赶紧回报魏自秋，立刻驱散众人，“都散了，不是什么要紧事。”

    萧璟一个人站在原地，将捂着脸的手放下，不知道为什么，一双眸子反倒蕴住了笑意，阳光下潋滟生辉。

    ……

    回去，就不是那么好过的了。

    晏钧坐在桌边，冷冷地盯住他解下身上的革带，再把衣袍都解下来，每个角落都翻给他看。

    明明自己亲自给他换过几次衣裳，也不知道萧璟哪里来的本事，不知不觉藏下毒，他捻住那颗鲜红欲滴的小珠，萧璟站在一旁。

    “就这一颗，”他光脚站在地上，“什么都没有了。”

    晏钧说，“你还想藏多少？哪来的这些脏东西？”

    “找太医院配的……”

    晏钧简直被他气笑了，“上次发烧的药也是太医院的本事吧？我倒要去问问院首，太医院干得是行医还是杀人的行当。”

    天子垂着脸，看着乖顺，却斜刺里来了一句，“院首都年过半百了，别把他吓出个好歹……”

    晏钧一拍桌面，“你还犟嘴是吧？跪下！”

    萧璟依言跪下，晏钧又说，“手伸出来！”

    桌旁放着一枝树枝，叶子被拨净了，只剩柔韧细长的枝干，萧璟一进来就猜到这东西干什么用的了，忍不住道，“我还有话说。”

    “你说，”晏钧道，“想好了再说，别招惹我。”

    萧璟不知道为什么，又像刚才一样抿唇笑了，把一双手都伸出来，搁在晏钧膝盖上，“长策哥哥，这人不能留……啊！”

    他话没说完，手上已经挨了一记，枝条带水分，抽起来更有韧性，比不上戒尺，但也够受的，萧璟挨了一下就后悔了，想缩回一只手。

    晏钧的动作比他还快，一把按住他，又是两下抽过去，掌心软肉立刻浮现两道红痕，从虎口横贯另一边，连指根都抽红了。

    “谁和你嬉皮笑脸？是不是山下的事我没说，就觉得人命不值钱了？”晏钧咬牙，“萧璟，你不是酷吏！谁许你随随便便动手杀人了？！”

    萧璟眼睛里含着水汽，想蜷手又不能，疼得说话都不利索，“我没有……唔啊！总不能……留着他乱说话……”

    “那也有一百种办法让他噤声，”晏钧连抽几下，气得要命，“再不济回来告诉我！你自己去处理做什么？后果考虑过吗？”

    萧璟抽噎着，“我不能说……呜……你若是一动，他们立刻会瞧出端倪……”

    晏钧一顿，手上动作稍停。萧璟趁机接着道，“魏自秋现在要看的就是我们彼此猜忌……他真的完全信任你吗？如果这样就不会派那些耳目在宫里……”

    少年睫羽挂着泪，掌心是挨过责打的嫣红，说话倒还气势汹汹的，“我当然知道把他扔给你处理更好，可是事做多了总要留下端倪……长策哥哥……”

    他可怜兮兮地仰头看他，说完了狠话又来卖乖，“好疼……长策哥哥……能不能少打几下……”

    他一通说完，晏钧并没出声，此刻他望着萧璟，却像是完全没有被说服的样子，

    “照棠，若有一日死的是我，你也会这样说话吗？”

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    三十二

    晏钧想，他是否忽略了什么。

    他把萧璟看得太重，握得太紧了。天子在他掌下匍匐低头，只好无计可施地长出细韧枝蔓，静悄而阴冷地完成自身愿望。

    他没有施展韬略的余地。不论是朝中，还是自己，都不肯给他这个机会。

    他暗地里拨弄过多少条人命？已将这些东西看得如此轻贱，一个人死在他面前，连害怕都没有。

    萧璟显然被他的话吓住了，“不一样的……”

    “哪里不一样？”

    晏钧说，“是我同你亲密？还是我身居要职？他们是不起眼的蝼蚁，踩死了也就算了？”

    那么，下诏送走那杯毒酒的时候，天子是不是亲手打碎了最后一层屏障，从此以后，再无顾虑？

    他越想越觉得心惊，不由得冷硬了口吻，“说话！”

    萧璟不曾想受到这样的诘问，咬着嘴唇，“他还能说能思考，若让他继续活着，后患无穷。”

    “那个虎贲卫呢？”

    “他……”萧璟无法回答。

    “他若不死，林如稷就不能被迫去职，御史台就不会像现在这样窝里斗，乱得顾不上参劾你调动官员，”晏钧一字一句，“我也不会被百官忌惮，自然也谈不上后来的事……”

    萧璟垂着脸，仿佛对晏钧的诘问无言以对，眼泪断了线一样坠在手腕上，剔透的水珠淌过皮肤，留下一道湿痕。

    “我没有办法……”他喃喃地，肩膀微微颤动，“我需要门生，需要自己的桩子……我，我安抚他的家人了，我……我没有办法……”

    他又说了一遍，余声只有呜咽，晏钧望着跪在自己面前的天子，他细白的脖颈上沁着细汗，看起来一摧即折。

    “照棠……你只做了一件错事，”晏钧缓缓地说，“为什么不肯信我？”

    是我……哪里做得不对了吗？

    他剩下的话咬在唇齿间，没有问，他比萧璟更清楚，这不是彼此的问题，从一开始，他们就站错了位置。

    萧璟忽然说，“请先生责罚。”

    他跪直了，一双手掌奉在晏钧膝头，眼中尤带湿濛，又显得很亮，“学生有错，学生不该猜忌先生，更不该忘记人命贵重……沙场搏命，那是不得已，可若是死于阴谋算计，是做君王的不是。”

    不是不知道这些道理，可他——就像自己说的，没有办法。

    虎狼环饲，要怎么去做明君？

    但现在，他没有那么孤独了。萧璟望着自己的双手，觉得很安心，所以微微显出一点笑痕，“请先生……责罚。”

    晏钧执着细枝，“不疼了？”

    “疼的，”萧璟说着，却摇摇头，“先生是在教我，该受着。”

    晏钧存着训诫他的心，也不打算手软，“那就老规矩，三十下，自己计数。”

    枝条柔韧，摘掉的叶梗处还有星星点点的嫩绿树芯，抽在掌心里是疼的，可随后麻痒丝丝缕缕的漫上来，萧璟竭力压抑着，还是忍不住掉着眼泪，

    “三……唔啊！”

    “……四……”

    手心很快就殷红一片，红痕交叠，那一小块地方已不知道重复挨了多少下，萧璟另一只没有受罚的手抬起，在自己脸上蹭了蹭，声音发颤，

    “十八……”

    他只是哭，哪怕报数也努力不让声音漏出来，手背擦得湿漉漉，就用袖角，蹭得脸颊晕红，看起来狼狈又可怜。

    “二十……”

    晏钧捏着枝条的手发紧，萧璟要是哭叫求饶，像先前那样顶嘴，他尚且狠得下心，可他这么乖顺，乖得让人心头发软，想抱起来好好哄一哄。

    “还有十下。”

    到底还是冷着声音打下去，教导君王，他没有饶恕的道理，只是抽下去的时候不自觉放轻了力道。打完三十下，萧璟的左手掌心红得不成样子，指根微肿，天子已经忘了要压抑这回事，小声地抽泣着。

    晏钧放下手里的枝条，俯身拉他起来，萧璟膝盖也疼，抽噎着用手腕搂着他的脖颈，可怜巴巴地，

    “我走不动。”

    责罚一完，他就又觉得自己可以了，晏钧拿他没办法，更何况心头早就被眼泪泡软了，抱他坐到床榻上，掀起裤腿瞧了瞧，倒也看不出红来，“歇一会就好了。”

    萧璟双手放在身前，“疼，揉揉。”

    晏钧瞥他，“我怎么觉得打完一顿，你还更来劲了。”

    明明那夜之后，小皇帝一直失魂落魄的，连话都少说。

    萧璟小声回嘴，“你前几日也不大理我。”

    晏钧：“……”

    那场颇为含蓄的表白之后，两个人之间的气氛就别扭了起来，连晏钧也拿捏不住和他的距离，总有些尴尬。

    心上人那样纯稚的表白，自己也按捺不住，想与他亲昵。

    难言的欲望勒进血肉里，反倒刺痛了他，晏钧干脆少说少做，想着等自己冷静一点再说。此时被萧璟一撩拨，晏钧伸手拍了一下小皇帝的膝盖，“再顶嘴就自己揉。”

    萧璟真就不说话了，等洗完澡沐浴过，他散着头发躺在床上，举起肿痛的掌心轻轻吹着，还是一言不发。

    晏钧反倒觉得奇怪，看书也看得不安心，不住回身瞧他，“……照棠，你又想干嘛？”

    他亦然换过衣服，中衣松散，后领敞开一点，但头发不肯像天子那样没规矩地散着，仍旧束得很干净，见萧璟还不回话，坐在床边犹豫一下，又起身去拿外衫。

    萧璟凤眸略睁，到底憋不住了，从床上半坐起来，“长策哥哥，你要出去？”

    好在晏钧很快回来，顺便吹熄了灯火，借着月色坐到床边，拿着什么东西，沁凉的一小块，有茉莉香。

    “张嘴，”他往萧璟嘴边递了递，指尖未曾触到对方的唇瓣，就收了回去，声音还是生硬的，“快睡。”

    萧璟怔愣着含住了那块糖，茉莉和蜜糖的香气交织着在唇齿间化开，他抿了抿，垂目去看榻上的晏钧，对方背对着他，显然不准备跟他再说话。

    “长策哥哥，”萧璟忍不住笑了，凑过去扶着他的胳膊，“你哪儿来的糖？”

    晏钧不说话，把他的手拿起来，往旁边一放。