荆芥横剑往前，就要撵人。

    徐镖师一咬牙，用低稳而清晰的声音道：“小陆大人，我负责运送一只宝瓶往皇都，一刻钟前，宝瓶在门窗紧闭的屋内离奇失窃。这本是送往皇都为一位老太太贺寿的寿礼啊，您就是不看僧面也看……”

    世子爷最敬爱的祖母，不就是近来大寿么。

    荆芥闻言，看了徐昇平一眼。

    陆执方的声音在门后响起：“进。”

    徐昇平如愿入内。

    滴水成冰的夜，厢房没点灯，只摆个烧得正热的炭炉，不见多少暖意，全因西边那半扇敞开的花窗，叫冷风裹着月色，猎猎闯入。

    他迫切想见到的小陆大人披一条天灰色的鹤氅，悠闲坐在窗边一把太师椅中，轮廓陷在半明半暗里。

    徐镖师心急，自顾自说了失窃经过：“小陆大人，宝瓶在桌面，离床只五步远，抬头就能看见。我半睡半醒听见一声轻响，以为是做梦，察觉不对，再扭头一看，宝瓶就不翼而飞了。”

    他又补充：“驿站前后门都有我弟兄看守，确定那一阵子无人离开，定然还在驿站里头。我想请小陆大人帮帮忙，把宝瓶找回来。”

    陆执方判研的目光盯着他好一会儿。

    “哪个镖局？”

    “嵩州的……五通镖局。”

    “宝瓶既是寿礼，送礼人是谁？”

    “小人只知宝瓶是六十大寿的寿礼，在皇都福来客栈交接，有人等候取货。其余的……一概不知。”

    “嵩州距京城甚远，你如何认得我？”

    “从前跑镖进过京，遇到过小陆大人办案，听闻小陆大人善谋善断，手底积压的悬案疑案甚少，年年都得陛下嘉奖，是大理寺最年轻有为的……”

    千穿万穿，马屁不穿，徐昇平这么想。

    可没等他恭维话讲完，陆执方在昏暗里偏了头。

    荆芥的剑柄一拍他肩头，“走吧，别打搅我们世子爷休息，该报官报官，该抓贼抓贼。”

    “回、回去？”徐昇平一噎，“不帮了？”

    陆执方睨他：“我何时说过要帮？”

    “小陆大人，”徐昇平咧出个比哭难看的笑，“宝瓶是三澤窑的松石绿八极香瓶，顶顶的好东西呐，陆家老太太定然喜欢的，丢了多可惜……”

    “不可惜，本就不是给她老人家的礼。”

    徐昇平脸色唰地变了。

    屋内一时沉寂，他嘴唇张了张，说不出话来。

    “我不厌人说谎，世间人人有难处，说点谎不算罪过。但不喜有事相求，还把人当傻子。”

    陆执方话落，荆芥作出送客模样。

    徐昇平呆若木鸡地转身，忽而回头，箭步冲到太师椅前，朝陆执方跪了下去，抬手狠狠抽了自己一巴掌：“是我自作聪明鬼迷心窍，小陆大人原谅！”

    面前的青年郎君一手掖着鹤氅，一只皂靴踩在地上，不紧不慢地打拍，似乎在思考拿他怎么样。

    那声音很轻，像踩在徐昇平心口。

    半晌，开了尊口。

    “先说说。”

    “说，说什么？”

    “说说你如何鬼迷心窍。”

    徐昇平在昏暗里，对上了陆执方的目光。

    “宝瓶确实是寿礼，雇主没说是送往哪一家。我巧合听见您的护卫说起，要赶回京给老夫人贺寿，怕您事不关己不愿意帮忙……才、才出了这昏招儿。”

    陆执方哂笑：“诓骗我，镖局能落得好？”

    徐昇平咽了咽口水。

    “镖局名字也是假的吧？”

    事已至此，再多狡辩不过徒惹对方生气，徐昇平一屁股坐到地上，老老实实交代，“小陆大人猜得对，嵩州没有五通镖局，我是弘运镖局的。”

    “我是顾不上了。”他喃喃，像在解释，又像自言自语，“今年时运不济，年头到年尾丢了两趟镖，要是再丢一次，我的镖局只能关门大吉，家里八口人都跟着我喝西北风去。”

    等到天亮报官，不止变数大，还坏镖局声誉。

    不如直接求助眼前这位小陆大人，官字两个口，动动嘴皮子就能把驿站翻个底朝天。等镖物找到，再交接完，他立刻溜出皇都，往后再不接这边的镖。

    可如意算盘落空了。

    徐昇平薅了一把自己后脑勺的头发，眼睛一闭，心一横，“着实是头昏脑热。小陆大人心里有气，要打要罚都随意，只求您拣快的来。”

    他还得回去和弟兄们商量接下来如何是好。

    陆执方的鹤氅越过他，掠出一阵寒意。

    徐昇平睁眼，太师椅已空。

    荆芥没好气地冲他再翻了一个白眼：“帮你搜查是别想了，世子爷愿意去失窃现场看，还不带路？”

    “这就去！就去！”徐昇平忙不迭爬起来。

    三楼厢房，灯火明亮。

    时隔两年，再次看这位小陆大人的模样，还是要夸一句生得真好，戏文写的玉山照人，丰神俊朗不是夸张。不过青年的眼角眉梢像罩了层冰壳子，街上大姑娘小媳妇想丢帕子香花，估计是没胆儿的。

    徐昇平乱糟糟走了个神，被陆执方唤回。

    “宝瓶原本放在何处？”

    “就这儿，这张桌子。”

    “没遮没挡，就放着？”

    “丢镖丢怕了，好端端锁在箱子里的东西都能不见，光秃秃放着一眼瞧见，我能安心。”

    徐昇平脸色再度郁卒起来，光秃秃的也丢了。

    陆执方开始问他失窃时的更详细经过，包括失窃前后一众镖师的方位和看守安排。他一边问，一边检查闭合的两扇窗，连桌布都掀开看过一遍。

    最后，视线落在了屋顶横梁上。

    荆芥足尖一点翻上去，“爷，横梁没有异常。”

    陆执方视线没动：“看屋顶。”

    荆芥翻身而下，出了厢房，不多时攀上驿站三楼的屋顶，掀开了一片瓦，声音从头顶远远传来。

    “爷，这有瓦片松动的痕迹。”

    “几片？”

    “只一片。”

    荆芥揭开，漏开的一角不比巴掌大多少。

    他花了些许时间才返回屋内，手掌都是灰，捏着一团物什，“爷，屋顶烟囱找到的。”

    陆执方接过那物什，在油灯下分辨，是一团弯曲t?打结的银白色绳索，末端系着个小勾子。

    徐昇平跟着琢磨：“小陆大人，这是何物？”

    “钓宝瓶的勾。”

    徐昇平见了鬼般，两手纳闷地比划起来，“宝瓶有这般宽，屋顶瓦片大的洞，它出不去啊！”

    “没钓出去。”

    “那……那钓去哪儿了？”

    陆执方修长的手指已经顺一段鱼线，用铁钩卡着桌上白釉酒壶的耳柄试验。酒壶半满，被吊起来，徐徐降到及地距离，再猛地一甩荡。

    “哒”一声，酒壶在桌底落地，稳稳立定。

    细线小勾松脱，拽出，勾起桌布边缘，把酒壶严严实实遮挡了起来。

    徐镖师的脑子也“哒”一声，天旋地转起来。

    花瓶失窃时，他迷迷糊糊听见了极相似的声音，此刻有什么东西呼之欲出，又什么都说不出来。

    陆执方替他说了：“调虎离山。”

    徐镖师胸口翻腾，险些一口血喷出来。

    按这意思，他以为宝瓶失窃时，其实还在房内，不过被钓到某个隐蔽的角落，比如桌底。全是他心神大骇，害怕盗贼走远，没多检查就跑去喊人了。

    “你离开后，谁进过这里，谁就可能是贼。”

    “一年丢三趟镖，查查内鬼吧。”

    陆执方一句接一句，把他说得一颗心往下坠。

    徐昇平心里浮现起一张脸，不愿意承认，“小陆大人，我身边可都是出生入死的弟兄啊，过命的交情……这会不会是弄错了？”

    陆执方将鱼线收好，丢回桌案上一指，“会弄错，我只说推断，你自行分辨。”

    主仆二人回到二楼厢房，已是后半夜。

    陆执方命荆芥收拾行囊，“再过半时辰出发。”

    荆芥熟练地从怀里掏出一对掷茭，在桌上一掷，“爷，哭茭不吉，要不换个时辰再出发？”他家世子爷哪哪都好，就是忌车怕水，出远门总不顺遂。

    陆执方一静，“已日行一善了。”

    说罢，三楼传来比丢宝瓶更大的动静，间或夹杂着徐昇平暴怒的质问声。内鬼看来抓住了，荆芥默默收回视线，又掷了一遍，还是哭茭。

    “爷，你如何知道宝瓶不是送给老太太的？”

    “事以密成，能把这么贵重的东西往镇国公府送，定有所求，事未成之前，不会轻易泄露消息。”

    再者，嵩州压根儿没有五通镖局。

    披星戴月的回程果真不顺遂，半道下起了阵雨。

    两人赶路一整日，回到镇国公府，满身狼狈。大厨房这两日定时备好姜汤热水，只等人一到就能用。

    荆芥跟着陆执方往院子去，远远路过了畅和堂。

    陆执方脚步一顿，“问管事开畅和堂的屋门，里头西厢房的书桌暗屉里有一只楠木盒，替我取来。”

    “这就去。”

    “等等。”

    “木盒带锁，钥匙也一并取来。”陆执方的眉头微蹙，似是在回忆思索，“钥匙应在院后树林东边，距院墙最近的那棵树的树洞里。”

    荆芥一默，面上露出惊奇古怪的神色，但服从惯了，不敢多问就匆匆去办事了。

    陆执方从浴房出来，金丝楠木盒已摆在屋内。

    荆芥左手心放着一枚略腐锈的铜匙，右手心攥着几只皱巴巴有点潮的……纸蜻蜓。

    陆执方投去目光。

    “和钥匙一起放在树洞里的，不知有无用处，”荆芥端详主子的表情，也觉自己鬼使神差多此一举，“纸还挺新，许是小公子贪玩扔进去的。”

    他要把纸蜻蜓扔丢，陆执方已拿起了一只。

    羸弱的纸翅膀翻折，隐约露出字迹来，在陆执方手中翻转几下，就被还原成了一张皱巴巴的薄宣。

    纸上勾勒一只低头舔食的狸奴，旁边簪花小楷写一句话，“寒冬腊月水成冰，狸奴与我共分食。”

    “他还写不出这样好的字。”

    陆执方三两下，把几只纸蜻蜓都拆了，“得空了去问问，畅和堂近来是谁负责打扫，有谁出入过。”

    第3章

    第

    3

    章

    玉靥薄晕，无辜眼神忽而一……

    畅和堂是陆执方孩童时念书居住的院落。

    眼下久无人居，存有旧物的屋舍都落了锁，只隔三差五派个粗使丫鬟去清扫外庭的落叶枯枝。

    骤然被荆芥问起，府里管事韩长栋的心便一紧：“可是打扫得不仔细，惹了世子爷不满？抑或是丫鬟手脚不干净，撬锁偷了东西？”

    不然怎会才叫他开锁，回头又来打听？

    世子爷吩咐的事，荆芥素来嘴巴紧。

    他只露个稀松平常的笑：“韩管事就说近几日都有谁负责打扫吧，把名字报给我。”

    他近身伺候多年，陆执方喜怒不形于色的派头学了七八分，偶尔摆出点模样来，很是能唬人。

    韩长栋接任老管事的位置不过一两年，几个院落主子交待的事情都不敢轻慢，何况是静思阁的人，当下回了笑脸：“是粗使丫鬟轮换的，至于都是谁和谁，我仔细问过了再到静思阁回话。”

    陆执方回府，今日家宴自有一番忙碌。

    老夫人、两位太太和年轻一辈的郎君姑娘齐聚在翡翠堂用膳。韩长栋打点完，找到了同样刚忙碌完的陈大娘，把事情说了说。

    残霞暮光中，陈大娘把他领到后罩房前头。

    不知哪个丫鬟不嫌冻，没进屋躲风，坐在院中石桌后，还是豆蔻年华，脸上身上都素净，却生得粉靥朱唇，肤白如玉，霞光瑰色像晕染了她整张脸。

    可惜，就是太瘦了些，没有成熟女郎的风韵。

    韩长栋看得心头一动，想再细细打量，陈大娘就把那丫鬟给骂走了：“懒丫头还不回房，可别吹出个好歹来，还要老婆子给你请医抓药！”

    小姑娘听话起身，没多久，近几日打理过畅和堂的丫鬟们陆陆续续出来了，韩长栋仔细看，眸中闪过一抹失望，没有刚才那个美貌的。

    人挤人的后罩房，霎时空了许多。

    馥梨坐回到自己床铺，畅和堂她打扫过，不过是悄悄替四喜顶班，四喜不想挨骂，朝她打个马虎眼——别吱声儿，随后跟着别的丫鬟们出去了。

    陈大娘没跟过去，韩长栋说要私下里问话。

    她人在门槛处，时不时朝外头看他同丫鬟们说话，本就惯常拧着的眉头皱纹更深，直到有丫鬟三三两两被问完话回来，才松出一口气。

    忽地，她点了点人：“桂枝呢？”

    最后回来的四喜一撇嘴，“韩管事说前院花木缺个打理的，唤她过去帮忙了，桂枝还推三阻四。每次去都能多得五十文钱，多好啊！我想去都不给呢。”

    陈大娘一听这话，脚上一跺，低声咒了一句。

    四喜没听清，“说了什么？”

    “说你这笨手笨脚的，别想往上凑了！”陈大娘心烦气躁，回头叮嘱：“半时辰后桂枝要是还没回，找人来喊我，回来了也叫她来一趟。”

    说罢抬脚去了隔壁屋，婆子们有婆子的房间。

    丫鬟们嬉嬉笑笑，打牌的打牌，嗑瓜子的嗑瓜子，还有那识字的，翻着卷边儿的话本子给旁人念。

    馥梨在一片闹腾腾中放空，又想出去吹风，窗外玉兔东升，依稀有几颗星子，她看了看时辰，同四喜道：“桂枝还没有回来，平常也要这般久吗？”

    四喜已然忘了陈大娘的交待，沉浸在贵女爱上穷书生的缠绵悱恻中，随口应道，“老太太大寿快到，没成是布置得更仔细呢。”

    怎么样的花草树木，要夜里打着灯笼布置？

    馥梨挪开盖在腿上的棉被，穿上鞋，往隔壁陈大娘住的屋子去。想到她叮嘱时那种隐隐的担忧，馥梨直接推门：“陈大娘，桂枝还没回……”

    桂枝回了。

    人就坐在陈大娘身前的凳子上，眼里溢满了泪，袖口拉起来，小臂上赫然几道指印。听见推门声，她错愕地朝馥梨看来，急急忙忙拉上衣袖。