6

    章

    低处有颗小小的红痣。……

    “谁弄的？”

    陆执方声线里的严厉，听在馥梨耳中，再对上他惯常冷沉的眉目，全成了四个字：兴师问罪。

    世子告诫过她，那些草，不要再摘了。

    对韩长栋使的那些小把戏，不要再用了。

    今日韩长栋在一众宾客面前出丑，不论是否事出有因，惹来的议论是同镇国公府的名字挂上的。

    馥梨有几分无措。

    青年穿一身适合寿宴的银红滚边白缎袍，卷草纹宽腰带勒出一段韧薄的腰身。明明是喜庆中透着矜贵的装束，此刻有如官袍加身，神情隐隐都是威势。t?

    她安静了一会儿，眼尾垂下去。

    陆执方语气缓了缓：“说话。”

    “就是世子想的那般，”她轻声承认，语调里有几分委屈，有更多的是理直气壮的坚持，“要罚工钱还是别的，婢子都接受。我愿意领罚，是为搅扰了老夫人的寿宴觉得愧疚，但不觉得自己做错了。”

    陆执方神情变了变。

    馥梨没等到惩罚，只等到陆执方那股气势忽地散去，整个人好似温和了几分。宴会厅那头再有宾客三三两两走出，还有仆役朝他们这边张望。

    陆执方退一步，让出了去路。

    “别乱跑，回去你该待着的地方。”

    馥梨一呆。

    “还不走？”

    “婢子告退。”

    少女明眸恢复了往日神采，冲他一福身就跑，跑得比那日在小重楼摘草还快，仿佛逃过一劫，到了移步换景的庭院里，像放归山林的小鹿。

    陆执方回忆她方才的模样。

    冬衣层层叠叠，开了扣的衣领实则无伤大雅，只露出来一段柔美颈脖，如白玉无瑕，看不出可疑的端倪，低处有颗小小的红痣，若隐若现。

    他知她心生误会，但没打算解释。

    这里是镇国公府，他家，他想知道真相，方法有很多种，不是非要经过一个小丫鬟的口。

    当天夜里，荆芥就去到了韩长栋起居的院落。

    韩长栋脸颊与颈脖火烧火燎的痛，正躺在床上辗转反侧，憋了一肚子的窝火。事到如今，他可算察觉出来不对味，第一次是毒虫，第二次呢？

    怎地次次倒霉都同馥梨这丫头有关？

    他还道这是个水性杨花，没说几句就嫌弃屋内炭炉烧得热，叫他背过身去，待她将身上袄子脱了。

    他等了半日再转身，雕花隔断后的长榻旁，少女青葱十指仍旧磨磨蹭蹭绕在领口。他急不可耐，才扯开一颗，栓好的屋门就被拍得震天响。

    洗衣房的仆妇生得虎背熊腰，嗓门更是粗大。

    “好你个死丫头！洗坏了主子绸衣还藏着掖着，还敢骗我说丢了！你给我出来对质！”

    “韩管事！韩管事你先别给她支工钱！”

    “这笔账不能叫她就这么逃了！你别被骗了！”

    “馥梨，你给老娘死出来！”

    旬日府里有一半仆役轮休，一半在寿宴忙碌。

    那时正是两边都躲闲的时刻，仆妇声嘶力竭的大嗓门，不消多久就会惹来爱看热闹的人围观。他好事被打断了，既恼火，又迫于无奈又不得不开门。

    眼下回味，去他娘的，就是在演双簧！

    这丫鬟好歹毒的心思，竟刻意叫他在老夫人寿宴这么重要的场合丢了脸面。

    韩长栋翻了个侧，怎么睡都不舒坦，后槽牙咬得死紧，过两日等他好了，不，就明日，明日就把人收拾……忽地，他的屋门又被怦怦怦拍响了。

    韩长栋今日听不得拍门声。

    他深吸一口气，沉着脸披衣开门，待看清楚来人是陆执方的近身护卫后，艰难地扯动嘴角笑了笑。

    “这么晚了，可是静思阁那边有什么吩咐？”

    “世子爷听闻管事身子不适，叫我来看望。”

    韩长栋心里一松。

    大太太掌家，虽然今日特意请了相熟郎中来给他开药，但言语间已对他最近的表现颇有微词。

    若是有世子爷看好他，就不一样了。

    “小人无事，休养个两三日就好。”

    “两三日怕是不够，”荆芥语气寻常，“世子爷说为避免韩管事太过劳累，旧疾复发，最好养上十天半月，没事就在院子里待着静养。”

    韩长栋还在细细咂摸，这话有点不对劲。

    荆芥朝他伸手：“府中上上下下归管事房的钥匙、库房印章、账簿等，都先交出来。”

    韩长栋脸色一白：“世子爷这是何意啊？”这些个物什都交了，他这管事位置还坐得稳吗？

    荆芥不语，眉头挑起看他。

    “莫不是恼我今日在府门惊吓了宾客？是有人要刻意害我！我有证据，世子爷明鉴啊！”韩长栋转身，要去拿那件衣领有黏腻痕迹的褂子。

    肩头忽而一沉，荆芥大掌把他钳在了原地。

    习武之人的力道，不是寻常人能比的，韩长栋的皮肤正热辣痛着，顿时叫声都变了调。

    “哎哟，轻、轻些……”

    荆芥不耐烦，他就说这事儿该木樨来办，文绉绉的斯文模样他装不了太久的：“世子爷让交什么交什么，哪来的这么多废话啊？”

    韩长栋嘴唇嗫嚅：“这些交出来，给谁？”

    荆芥一指门外，韩长栋才看见半敞开的屋门后，站着副管事高扬，心里一咯噔。

    高扬幸灾乐祸的笑快掩不住：“韩管事别操心，好好休养，府务和账务我定然会好，好，打，理。”

    京中高官府里的管事，哪个手里是清清白白的，便是账面上干净，私底下的油水进账都不会少。

    何况，他的账面还不干净。

    韩长栋脸色惨白，一屁股跌坐在凳上。

    高扬收敛了笑意，静思阁里，是世子爷亲口叮嘱，“代管半个月，能不能继续管，全凭你本事。”

    他岂能让这等好机会白白流走。

    寿宴过后的镇国公府比往夜更安静。

    参与寿宴筹备的仆役早早陷入了沉睡，轮到旬休的同样躲入了暖洋洋的被窝，冬月里太冷了。除了当事几人，尚无人得知这场管辖权利的让渡。

    后罩房那头，有间属于仆妇的房间还燃着灯。

    陈大娘将灯芯拨亮了些，手中捻起针线，给馥梨缝那崩开的扣子。馥梨披着她的旧棉被，坐在床边，露出小巧精致的脸庞来，“今日大娘来得真及时。”

    “你还笑得出来。”

    “为何笑不出？”

    “姓韩的回过味儿来，就该找你麻烦了。”

    “我还有大娘呀。”

    “去去，谁管你，我那是看在银钱份上。”

    洗衣房是个没油水的地儿，差事干得好不见得有赏，干得不好必定被罚。馥梨今日被门房拦下，回头来劝说她掐着点儿去管事账房捞人，就是承诺往后的月钱都腾一部分给她。她掂量一番得失，点了头。

    馥梨仍旧是笑，杏眸映着暖灯的光。

    陈大娘咬断了线头，抻了抻衣领，“试试。”

    她从被子里钻出来，套上袄子低头扣好：“大娘别替我担心，船到桥头自然直。”

    “我不操心。”陈大娘撵她，看她到门槛处，没忍住点了句，“实在不行，你就去求求三公子。”

    三公子陆仲堪是个活泼开朗的，对美人儿怜惜多情，就同二公子毫不留情把人送去田庄耕田一般，是小丫鬟们夜里躲在被窝老生常谈的话题。

    馥梨听出这话里的含义，摇头一笑，走了出去。

    夜空如墨，明月高悬。

    她仰头定定看了好一会儿，这一日事情多而纷杂，此时静下来，才觉出几分疲倦。要是阿兄在，一拳头就能把韩长栋打趴下，哪里需她这样大费周章。

    少女纤薄身影在月色下被拉得斜长。

    那身影转动，出了后罩房，往畅和堂的方向去，全然没注意尾随在自己身后的一道黑影。黑影不远不近跟着她，看她提灯进了畅和堂后院的小树林，当下蹑足一点，轻功三两下往另一处院落去。

    馥梨再从树林里出来时，心绪已平静许多。

    畅和堂的月洞门下，有男子高大身影伫立。

    馥梨握灯的手不由紧了紧，左右看看，出畅和堂只这一条路，决计绕不开去。

    她硬着头皮走近：“世子爷。”

    风灯摇摇晃晃，照亮了陆执方那张好整以暇的俊脸。青年未束冠，乌发用木簪半挽，系条鹤青色的毛领披风，底下露出一身燕居袍。

    陆执方目光掠过她修补好的领口，如清泉舒朗的声音幽幽：“你当真是把我的话当作耳旁风。”

    馥梨一噎，不知他说的是哪句话。

    “夜里来畅和堂做什么？”

    他问得随意放松，抬脚往月洞门外走。

    馥梨只得快步跟上，绞尽脑汁地想借口，还未想出来，忽而被陆执方投来警告的一瞥，别糊弄我。

    馥梨讲了一半真话：“少时家中也有片林子，同此处十分相似，心中烦闷或想家了就来逛一逛。”

    “那今夜是烦闷，还是想家？”

    “……都不是。”

    陆执方抬了抬眉梢。

    馥梨抿了抿唇，老老实实道：“有些后怕。”

    陆执方冷笑：“怕了才好。”

    怕了才会掂量后果，不敢兵行险着。

    见他不再问，馥梨也不再多话。

    陆执方同她走到畅和堂院门，手里那盏更明亮的风灯换给她，“明日过后，韩长栋不会再来找你麻烦。至于今夜，别再到处乱跑，回你的后罩房。”

    馥梨露出些不解的表情。

    陆执方只是轻描淡写补充：“若是叫我的人看见了，一次扣一吊钱。”

    她错愕，她一年的工钱拢共都没几吊。

    陆执方唤了一句，“荆芥，把她送回去。”

    不知藏匿在何处的护卫突然现身，把馥梨吓了一跳。高挑魁梧的男人恭恭敬敬，做了个请的手势。

    她再看一眼陆执方，攥着灯同荆芥走了。

    陆执方未t?回静思阁。

    他折身返回畅和堂，停在他少时藏钥匙的树洞前。小灯映照，里头如他所料，多出了一枚纸蜻蜓。

    纸蜻蜓的主人是谁，已无需再探查了。

    之前的几张，记录的全是府里日常零碎，一笔一划勾勒得生趣盎然。这日里，出府门被拦下、工钱被扣下、以身为饵去斗智斗勇，即便不看，也能料到她心里该是委屈的。陆执方罕见地想做些补偿。

    他将灯架在树杈上，拆开纸蜻蜓，哑然失笑。

    皱巴巴的纸面是一段窄巷，花团锦簇的繁华大街在巷口露出一角，同落墨极简的巷道对比鲜明。

    少女的簪花小楷透着眼巴巴的味道。

    “想出府玩。”

    第7章

    第

    7

    章

    轻妆淡抹，就有十二分好颜……

    副管事高扬全盘接手府务的消息，翌日一早传遍前院仆役的耳朵里。洗衣房正是最忙碌的时候，寿宴撤下来的各种布幔又得重新洗了入库房。

    馥梨正同四喜合力，拧一条吸饱了水后重得吓人的绒面桌布，就见高扬和照壁过来了。照壁手上端了大托盘，甜蜜浓郁的香气融混入洗衣房的皂角味里。

    托盘上的白细布揭开。

    酥蜜寒具、曼陀样夹饼、金乳酥……托盘上堆得像小山，各色繁多还有好几眼见都没见过的。

    四喜眼睛都挪不开了：“呀！好多点心！”

    高扬目光在洗衣房转一圈，落回到陈大娘面上：“是昨日摆宴剩下的点心，洗衣房活儿重，府里分多一些给你们，最迟还能放个两三日不坏。”

    “全是洗衣房的？”陈大娘惊喜。

    宴饮剩余的好东西都是近水楼台，大厨房自己先分配，几时轮得上她们？即便轮到，都是挑剩下的。

    可眼前这些卖相完整，花样颜色都精巧着呢。

    高扬示意照壁寻个位置放下，“老夫人还给各院发了赏钱，大娘看着自行分配，寿宴的物什洗完了，今日就算放工，天黑前小角门还能再出入一回。”

    高扬领着照壁离去。

    洗衣房内众人都还有些懵。

    陈大娘最先回神，原还想今日怕是不好过，没料到是因祸得福了。她看一眼点心盘子，再看一眼隐隐兴奋的姑娘们，“要点心，要铜板儿，还是要玩？”

    四喜最实诚：“我……我都想要！”

    陈大娘笑骂她一句：“没听到高管事的话？还不抓紧把活儿做完，做完了就都有了。”

    洗衣房里欢呼一声，水声哗哗。

    高扬的话不假，晌午过后，洗衣房丫鬟有一个算一个，门房都给放行了。老夫人的赏钱不少，姑娘们欢欢喜喜去了买胭脂面膏的铺子。

    馥梨也跟着去凑热闹了。

    胭脂铺里出了新花样，但凡是买了物件，就算是最便宜一盒的眉黛，店铺伙计都给客人重新梳妆。

    胭脂铺的伙计，尽是些嘴甜手巧的大姐姐。

    螺髻、小髻、牡丹髻、百合髻……不算复杂，但胜在精致，配上画眉和口脂，足够叫人眼前一亮。

    这花招吸引不了有贴身婢女专门梳妆的高门闺秀，却很吸引有小闲钱又愿意打扮的民间姑娘。

    四喜已经走不动道了，赏钱还没捂热就花了去。

    桂枝看中一盒面膏，本还犹豫，瞧见四喜打扮过后的俏丽模样后，当即掏出了荷包。伙计要将她带去铜镜前，桂枝摆摆手：“不给我梳，可以吗？”

    “可以呀，客人能指定其他姑娘。”

    “给她试试，劳烦姐姐了。”